Juillet 2000. Mikkel Damsgaard fait désormais partie des quelque 8 500 habitants de la petite ville littorale de Jyllinge, à 40 kilomètres à l’ouest de Copenhague. C’est dans le club local, le Jyllinge FC, qu’il effectue ses premiers pas dans le monde du football. Alors entraîné par son père Henrik Damsgaard, Mikkel se souvient : « Nous étions clairement l’une des meilleures équipes du Danemark ». C’est aussi avec et grâce à Henrik que Mikkel apprend à gagner, à être compétitif. « Si c’est une compétition, alors tu es là pour la gagner, apprenait-on. Et c’est ce que nous faisions », se rappelle l’actuel ailier de la Sampdoria dans un documentaire produit par le FC Nordsjælland.

Mikkel Damsgaard, l’enfant de Jyllinge, en route pour Nordsjælland

À 12 ans, Mikkel Damsgaard rejoint le FC Nordsjælland. Basé à Farum, dans la région de Zealand (et non pas de Nordjyalland comme son nom pourrait l’indiquer), à une trentaine de kilomètres de Jyllinge, le FCN vient alors de remporter son premier (et à l’heure actuelle, toujours son dernier) championnat du Danemark. Il est entraîné par Kasper Hjulmand, l’homme aujourd’hui à la tête de la Danish Dynamite.

Rene Klark, l’entraîneur et chef du recrutement des U12 de Nordsjælland, se souvient de sa première rencontre avec Mikkel Damsgaard. « Je suis sorti un dimanche midi, il faisait beau. En fait, je ne savais pas comment Jyllinge avait pu être si bon en première mi-temps. Je me suis dit : ‘Mais qu’est-ce que c’est que ça ?’ Et en deuxième, ils ont intensifié leur jeu et ont joué un super football. Ils ont gagné 5-2, ou 6-2, si je me souviens bien. »

Rene Klark, qui était alors venu observer d’autres joueurs, tombe tout de suite sous le charme du jeu de Mikkel. « Il était un peu petit et n’était pas le plus rapide sur le terrain, mais vous pouviez voir qu’il avait déjà des idées géniales dans sa façon de jouer. Il savait passer son ballon quand il le devait, il se positionnait très bien avec une posture ouverte au jeu. Même ses prises de balle étaient excellentes, ce qui est vraiment rare pour un joueur de 12 ans. Une fois que nous l’eussions assez observé, nous lui avons fait visiter nos installations et l’avons invité à participer à un entraînement spécifique. Il a joué quelques matchs avant de rejoindre le club. »

Huit ans plus tard, les qualités perçues par Klark sont celles que citent encore en premier ses coéquipiers : pour preuve, son compatriote Andreas Skov Olsen lui envie sa perception. « Il a une vision incroyable sur le terrain et perçoit les choses très vite », analysait l’actuel attaquant de Bologne à propos de celui de la Sampdoria.

Retour en 2012 : du haut de ses 12 printemps, Mikkel Damsgaard a déjà conscience du pallier qu’il franchit. « Il s’agissait de passer du football et du club de mon enfance à quelque chose de plus sérieux. C’est l’une des premières étapes que j’ai franchies en tant que footballeur. »

Mûrissement à Nordsjælland

Mikkel Damsgaard débute ainsi avec l’équipe U13 du FC Nordsjælland. « Nous avions vraiment une très, très bonne équipe, rappelle Alexander Riget, son ex-entraîneur. Je me souviens, dès qu’il est arrivé, nous avons gagné 9-0 contre Aalborg, puis 9-0 contre Odense. » Souvenirs similaires pour celui qui était alors la nouvelle recrue : « Nous avions une très bonne équipe. Nous jouions toujours les premiers rôles mais nous n’avons jamais vraiment rien gagné. Pourtant, on faisait de bonnes performances, même lors des tournois à l’étranger. »

Alexander Riget resitue une anecdote particulière. « Je me souviens d’un tournoi en Suisse. On avait joué contre Benfica, l’une des meilleures académies en Europe. Il avait livré un match extraordinaire, on avait gagné, et les parents des joueurs de Benfica l’avaient applaudi à sa sortie du terrain après le match. Il avait été tellement bon ». Damsgaard, lui, ne se souvient pas d’avoir été applaudi, mais ces tournois à l’étranger lui donnaient l’impression de se professionnaliser.

Mais dans la carrière d’adolescent de Mikkel, tout ne fut pas rose. Alexander Riget poursuit. « Quand il était jeune, il était parfois vraiment bon, et parfois pas vraiment. Mais son sommet était extrêmement élevé. » Damsgaard aurait-il été perturbé par l’importance que prenait le football chez lui ? « Je me sentais comme un joueur professionnel. C’était un peu intimidant : tout à coup, cela devenait sérieux, il y avait plus de pression », reconnaît Mikkel Damsgaard.

« J’ai commencé à me demander si je voulais vraiment continuer à jouer »

Mikkel intègre l’équipe U17 du FC Nordsjælland et son entraîneur de l’époque, Kasper Kurland, semble avoir trouvé la bonne formule pour exploiter le plein potentiel de l’ailier. « Quand on le mettait, et quand il se mettait dans de bonnes dispositions, on pouvait voir ce qu’il savait faire. Il a franchi de plus en plus d’étapes dans la bonne direction », note Kurland. Mais Damsgaard sortait alors d’une très dure saison en U15 et n’avait pas beaucoup joué les six premiers mois de la suivante, avant de prendre confiance en lui et croire en ses capacités. « Ce n’était qu’une question de temps », assure Kasper Kurland.

Mikkel, lui, définit sa première saison en U17 comme la période la plus dure de sa jeune carrière. Concilier les études et le football, ne pas beaucoup jouer de matchs, ou alors avoir affaire à des joueurs plus âgés… « C’était tôt pour moi », analyse Mikkel Damsgaard après-coup. « C’était une période vraiment difficile où j’ai senti que j’avais pas mal de problèmes. Je ne me sentais pas assez bon, j’ai commencé à me demander si je voulais vraiment continuer à jouer. »

Le coup de blues passé, Mikkel revient plus fort. Notamment mentalement, mais pas que. « Lors de sa deuxième année en U17, il est devenu notre meilleur joueur, se souvient Kapser Kurland. Il créait presque toutes nos occasions, il a marqué 8 buts en 20 matchs et délivré encore plus de passes décisives, argumente-t-il. Mikkel était notre élément le plus créatif ». Et Damsgaard de renchérir : « C’était à mon tour d’être plus âgé, de jouer, et j’ai commencé à vraiment développer mon jeu. C’est l’année où je me suis trouvé en tant que footballeur. »

Kasper Hjulmand acte I : le grand bain

27 septembre 2017, Mikkel Damsgaard n’a pas encore 17 ans et 3 mois lorsqu’il effectue ses débuts professionnels avec le FC Nordsjælland, lors d’un match de coupe du Danemark contre Vejgaard. Son coach ? Un certain Kasper Hjulmand. Encore. Ou plutôt, déjà. Après avoir quitté le club en 2014 et un passage de courte durée à Mayence, l’ancien arrière-droit est à nouveau intronisé entraîneur du FCN en 2016. Le 26 novembre 2017, Hjulmand lance Damsgaard pour la première fois en championnat : il remplace Jonathan Amon à la 80e minute du match de la 17e journée de Superliga contre Horsens, où son équipe mène déjà 6-0.

Mikkel inscrit sa toute première réalisation en faveur de Nordsjælland à 17 ans, 8 mois et 1 jour. Le 4 mars 2018, son but permet à son club de l’emporter 3-0 sur la pelouse de Randers. Un mois plus tard, alors que le FCN crée la sensation et mène 1-0 à Copenhague, Damsgaard rentre en jeu à 25 minutes du terme, mais se fait exclure un quart d’heure plus tard pour la première (et seule) fois de sa carrière. Et son équipe craque dans le temps additionnel, s’inclinant finalement 2 buts à 1 au Parken.

Auteur d’un but lors de sa première saison en pro, le natif de Jyllinge prend néanmoins une tout autre importance la saison suivante, lors de laquelle il inscrit un but également. Alors que Nordsjælland est confronté à une cadence folle de 13 matchs en 6 semaines au début de la saison 2018/2019 (qualifications de Ligue Europa et championnat), Damsgaard accumule lors de cette période 1 090 minutes jouées sur les 1 170 possibles, disputant 11 de ces rencontres en intégralité.

Mikkel Damsgaard explose les compteurs lors de sa dernière saison au Danemark. À seulement 19 ans, il est un élément indéboulonnable de l’équipe qu’a repris en main Flemming Pedersen. Titulaire à 31 reprises, il trouve la faille 11 fois – autant que son compère d’attaque Mohammed Kudus – et distribue 6 caviars ; des performances qui lui valent de remporter le titre de meilleur jeune de la saison. Le 6 février 2020, l’Unione Calcio Sampdoria officialise son transfert à compter de la saison suivante contre la somme de 6,75 millions d’euros. Il joue finalement son dernier match avec Nordsjælland à Copenhague, le 26 juillet 2020, et clôt une aventure longue de 93 matchs pour 13 buts inscrits et 20 passes décisives, le tout à 20 ans tout juste fêtés.

Ranieri et des racines

20 septembre 2020, première journée de Serie A. Première de Pirlo sur le banc de la Juve, qui accueille la Sampdoria et s’impose 3-0, but de Ronaldo, bref, les regards étaient logiquement concentrés sur cette équipe de la Vieille Dame, et l’entrée en jeu de Mikkel Damsgaard à la place de Morten Thorsby à 20 minutes du terme passe inaperçue. Trois journées de championnat plus tard, la Samp’ colle un 3-0 à la Lazio au Luigi Ferraris. Lancé par Claudio Ranieri à la 68e minute en lieu et place de Jakub Jankto, Damsgaard inscrit le dernier but du match, son premier avec la Sampdoria, d’une frappe venue se loger sous la barre de Thomas Strakosha après l’avoir heurtée. « Je dédicace ce but à tous mes coéquipiers, ma famille, mes amis, je suis vraiment reconnaissant envers eux », lançait l’heureux buteur à la fin du match.

Car oui, Mikkel Damsgaard n’est pas du genre à oublier. Jonas Madsen, son ami d’enfance à la carrière moins glorieuse, l’assurait après la signature de son compère dans le club génois. « Je suis sûr que Mikkel ne deviendra pas ce genre de footballeur arrogant, parce qu’il a toujours été ‘enraciné’. Il a toujours été ouvert et calme. Je sais pertinemment que, où qu’il aille, à Barcelone ou qu’il soit le meilleur buteur de l’équipe nationale, il ne laissera jamais tomber sa famille et ses amis, parce qu’il n’est pas ce genre de personne. Je suis absolument certain qu’il ne changera jamais. » Preuve à l’appui : au lendemain de l’élimination du Danemark en demi-finale de l’Euro, Mikkel Damsgaard s’est rendu à Jyllinge, où des centaines d’enfants ont pu recevoir un autographe du buteur de la veille.

Kasper Hjulmand acte II : le tremplin

Les soirs comme ceux du 11 novembre 2020, Mikkel Damsgaard s’en souviendra. Convoqué pour la première fois en équipe nationale danoise par le sélectionneur Kasper Hjulmand, le même qui l’a lancé en pro à Nordsjælland, le nouveau joueur de la Sampdoria honore sa première sélection lors d’un match amical face à la Suède. Le Danemark l’emporte 2-0 au terme d’un match que Damsgaard dispute en intégralité.

De retour à Gênes, il termine l’année civile en ouvrant le score face à Crotone, un match que le Samp’ remporte 3 buts à 1. Moins décisif par la suite, Mikkel Damsgaard clôt sa première saison en Italie avec 2 buts et 4 passes décisives en 35 matchs (dont 18 titularisations), mais sans contre-performer pour autant. Au contraire. C’est d’ailleurs ainsi qu’il conserve sa place au sein de l’équipe nationale et brille de mille feux pour sa deuxième sortie sous la tunique danoise. En mars dernier, la Danish Dynamite reçoit la Moldavie pour le compte des éliminatoires à la Coupe du monde 2022 et Damsgaard est titulaire. Il éclabousse la rencontre de son talent, s’offrant un doublé sur deux passes d’Andreas Skov Olsen avant d’offrir à son tour deux passes décisives à Kasper Dolberg et Robert Skov. Score final ? 8-0 pour le Danemark.

Avec le poids d’Eriksen

Début juin, l’Euro ouvre ses portes. C’est contre la Finlande que le Danemark entre en lice en alignant un 4-3-3 classique. Mikkel Damsgaard figure sur le banc des remplaçants, les ailes étant animées par Martin Braithwaite et Yussuf Poulsen. On ne redétaillera pas les événements de cette fin de soirée, mais ces derniers forcent Kasper Hjulmand, privé de la touche technique de Christian Eriksen, à revoir ses plans. Exit le 4-3-3, place au 3-4-3 : Jannik Vestergaard intègre la défense à 3 et remplace numériquement l’avant-centre Jonas Wind, tandis que Mikkel Damsgaard, 20 ans, est propulsé titulaire pour pallier la technicité qu’apportait Eriksen.

Le reste appartient à l’histoire. Il ne suffit que de 2 minutes aux Danois pour faire craquer les Belges dès le match suivant. Submergés pendant les 45 premières minutes par les vagues rouges et blanches, les Red Devils s’en remettent à De Bruyne pour renverser le score après le repos.

Folie furieuse

Troisième et dernier match de poule, que le Danemark doit remporter par 2 buts d’écart face à la Russie tout en espérant un revers finlandais face à la Belgique pour assurer sa qualification. Le match est équilibré, jusqu’à ce que la magie ne s’empare de Mikkel Damsgaard : le numéro 14 hérite du ballon aux 20 mètres, plein axe, avant d’expédier une merveille de frappe à la trajectoire imprévisible. Pleine lucarne. Le Danemark mène 1-0 et l’emporte finalement 4-1 au terme d’une soirée de pure folie au Parken.

Jouant un rôle prépondérant dans la qualification du Danemark en quarts de finale en délivrant une passe décisive à Dolberg face au Pays de Galles, puis tenant toujours aussi bien son rang face à la République tchèque au tour suivant, Mikkel Damsgaard fait logiquement partie du onze de départ à Wembley, face à l’Angleterre, en demi-finale de l’Euro.

Damsgaard s’illustre d’abord par une frappe qui frôle la lucarne, puis agite la baguette magique. Les Danois obtiennent un très bon coup-franc, à 25 mètres des buts de Jordan Pickford, légèrement excentré côté gauche. Jens Stryger Larsen s’efface et laisse le soin à son jeune coéquipier de tenter sa chance au but : l’enroulé est somptueux, le ballon passe par-dessus le mur et retombe sous la barre de Pickford, hors de portée du gardien d’Everton. Le Danemark mène 1-0 mais s’incline finalement après prolongations. Son merveilleux Euro prend fin, à l’heure où « Damsinho », le surnom à la consonance brésilienne donné par ses coéquipiers, vient à peine d’éclore.

Et après ?

Mikkel Damsgaard, c’est cette folie, cette capacité à émerveiller le public sur chaque prise de balle. Car celles-ci sont remarquables. Capable d’éliminer dès sa première touche, Damsgaard possède un bagage technique qui lui permet de s’en sortir dans les petits espaces. De plus, sa vision du jeu soulignée nombre de fois lui permet de prendre presque systématiquement les bonnes décisions face au jeu.

Milieu relayeur à Nordsjælland, ailier gauche, numéro 10, faux 9… Mikkel Damsgaard possède aussi l’avantage de maîtriser et connaître les fonctions de nombreux postes. Un atout pour son entraîneur, mais la question mérite d’être posée maintenant : celui-ci sera-t-il Claudio Ranieri à la Sampdoria la saison prochaine ? Rien n’est moins sûr, tant l’enfant de Jyllinge pour ses proches, « Dams » pour son sélectionneur, « Damsinho » pour ses coéquipiers, « Damsgarde » pour un Français lambda (la prononciation exacte en danois à 1:36 de cette vidéo) a impressionné cet été.

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Liverpool : une cadence difficile à tenir

La saison dernière, avant le confinement, les Reds affichaient un incroyable bilan : 27 victoires, 1 nul et 1 défaite en Premier League. Depuis, les victoires sont moins spectaculaires et beaucoup plus poussives, et surtout moins nombreuses, un phénomène qui paraît logique tant l’effectif a connu peu de modifications depuis août 2018. L’arrivée de Diogo Jota sur le front de l’attaque a d’ailleurs rebattu les cartes pour le poste de titulaire suite aux difficultés de Roberto Firmino. Le back to back montrerait une réelle prouesse au niveau de la gestion du rythme infernal que tiendraient les joueurs de Klopp.

Manchester City : faiblards revanchards

Très loin derrière Liverpool la saison passée, Manchester City aimerait retrouver sa couronne mais son début de saison est loin d’être idéal. Trois matchs nuls et une défaite (en sept journées) ont déjà été concédés, dont une gifle mémorable face à Leicester (2-5). Et les victoires ne sont pas totalement – voire pas du tout – rassurantes. En championnat, les Sky Blues ne se sont imposés qu’une fois par plus d’un but d’écart (3-1 à Wolverhampton). Désireux de remporter une Ligue des Champions tant attendue, les Citizens pourraient perdre des points importants en championnat en se focalisant d’abord sur leur objectif européen.

Leicester City : dans les parages, les renards rôdent

De cette équipe de 2016, il reste Kasper Schmeichel dans les buts, Christian Fuchs, Daniel Amartey et Wes Morgan en défense, Marc Albrighton au milieu et Jamie Vardy en attaque, toujours serial buteur de cette équipe des Foxes. Parmi les joueurs qui constituent le renouvellement de l’effectif, s’est ajouté dans une défense à trois cet été Wesley Fofana, déjà bluffant à seulement 19 ans. Après huit journées, l’équipe de Brendan Rodgers compte déjà six succès dont trois obtenus face à des concurrents directs à l’Europe : Manchester City, Arsenal et Wolverhampton.

Tottenham : profiter du chaos

Dans une saison où une ou plusieurs équipe(s) caracole(nt) en tête, les espoirs des Spurs sont en règle générale rapidement réduits à néant. Seule exception récente, 2016, où ils avaient pu espérer devancer Leicester sur la fin. Mais dans cette saison 2020/2021 où aucune escouade ne se démarque réellement, Tottenham aura son mot à dire. Déjà, le club londonien récupère des blessés qui avaient été pléthoriques la saison dernière, l’une des raisons de la saison ratée (6e).

D’autre part, cette équipe semble sûre d’elle et peut compter sur un duo à l’efficacité devenue redoutable : Harry Kane – Heung-Min Son. Et quels mots aurions-nous tenu s’ils n’avaient pas concédé un penalty à la 96′ du match contre Newcastle (1-1), ou 3 buts dans les 10 dernières minutes lors de la réception de West Ham (3-3) ? Avec des « si » on met Paris en bouteille, mais avec ces « si »-là, les Spurs seraient premiers avec 21 points engrangés sur 24 possibles…

Chelsea : un mercato à faire valoir

Sur le marché des transferts cet été, les Blues n’y sont pas allés de main morte : Timo Werner, Hakim Ziyech, et Kai Havertz sont arrivés en provenance de Leipzig, Amsterdam et Leverkusen, mais, pour l’instant, la recrue la plus remarquable, c’est Edouard Mendy. L’ancien rennais a directement détrôné Kepa Arrizabalaga dans la hiérarchie des gardiens et ses performances ne font que soutenir ce choix : en 8 titularisations, il n’a concédé que 2 buts, celui de Lamela en Carabao Cup et dernièrement, une réalisation de McGoldrick en championnat. Quant à eux, Hakim Ziyech (blessé en début de saison) et Timo Werner semblent de mieux en mieux s’adapter aux directives de Lampard, ce n’est pas encore le cas de Kai Havertz. Voyons si le temps donnera raison aux Blues qui ont dépensé près de 200 millions d’euros cet été.

Des outsiders ?

L’irrégularité d’Arsenal pourrait l’empêcher de prétendre au titre. Capables du meilleur (1-0 à MU) comme du pire quelques jours plus tard (0-3 face à Aston Villa), les Gunners devraient tout de même batailler pour retrouver la Ligue des Champions qui les fuit depuis 4 ans.

Le mauvais début de saison de Manchester United n’a pas permis aux Red Devils de se positionner en tant que candidat au titre. En plus d’être décevants en terme de jeu, les joueurs d’Ole Gunnar Solsjkaer le sont également en terme de résultats. Ils se situent pour l’instant dans le dernier tiers du championnat.

En revanche, les Toffees avaient réalisé un début de saison en boulet de canon, guidés par un James Rodriguez de retour en très grande forme. Après ses 4 victoires initiales, Everton a enchaîné autant de matchs sans succès, dont 3 revers consécutifs avant la trêve internationale.

Enfin, les Saints de Southampton et les Lions d’Aston Villa méritent leur paragraphe. Le travail de Ralph Hasenhüttl sur les bords du Test est remarquable – l’incroyable métamorphose de Danny Ings est à mettre à son crédit. Quant à lui, Dean Smith, après un maintien acquis sur le fil du rasoir l’an passé, peut compter sur un Jack Grealish qui brille de mille feux et sur le 9 qu’il manquait à Villa la saison dernière, Ollie Watkins, arrivé en provenance de Brentford en Championship. N’excluons pas le fait de voir l’une des deux écuries en Europa League l’an prochain.

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Sans jeu

Qui s’attend à un débat tactique intense risque bien d’être déçu. Les deux protagonistes sont incapables de produire ne serait-ce qu’un semblant de jeu cette saison. Ennuyantes, elles s’en sont remises aux coups de pied arrêtés. Dominé à Brest, Marseille s’en est sorti grâce aux coups de baguette magique de Thauvin et à une contre-attaque. Idem à Paris, où l’OM a fait le dos rond et trouvé l’ouverture sur un nouveau coup-franc. Stériles contre Saint-Etienne, les joueurs d’André Villas-Boas ont égalisé sur corner contre Lille, et à la suite d’un corner également contre Metz. En somme, le but en contre de Thauvin à Brest exclu, Marseille n’a pas marqué dans le jeu cette saison malgré ses 6 réalisations au compteur.

Son homologue lyonnais, lui, a dominé chacun de ses matchs jusque-là. Mais ne sachant que faire, ne sachant créer les ouvertures face à des blocs bas, l’OL, également auteur de 6 buts, s’en est remis aux penalties, au nombre de trois, ainsi qu’à un but contre son camp et un exploit individuel de son latéral droit. Et s’ils ont scoré par quatre fois contre Dijon lors de leur première sortie, les Gones n’ont inscrit que deux buts en l’espace de quatre matchs contre Bordeaux, Montpellier, Nîmes et Lorient.

Efficacités antipodiques

Si l’OL a toutes les peines du monde pour contrecarrer les plans d’une équipe disposant d’un bloc bas, son inefficacité offensive depuis le début de l’exercice 2020-2021 est à souligner. Si l’on se fie aux expected goals, l’Olympique Lyonnais aurait dû remporter tous ses matchs, parfois même largement. À Bordeaux, où le score est resté vierge, les Lyonnais n’ont jamais été inquiétés (0,23 xG contre) mais, dans la surface adverse, se sont montrés terriblement maladroits (1,8 xG pour). Même constat quelques jours plus tard à Montpellier où l’OL a trouvé la faille à une seule reprise alors qu’il aurait « dû » marquer au moins 2 buts (2,17 xG). Il est aussi à noter que les expected goals offensifs des joueurs de Rudi Garcia subissent un décroissement constant et inquiétant depuis le début de saison jusqu’à en arriver à 0,82 à Lorient. Au fur et à mesure que les espaces se rétractent.

En face, Marseille est redoutablement efficace. Paradoxalement, la seule défaite des Marseillais jusque-là (0-2 contre Saint-Etienne) est aussi la seule victoire que les expected goals leur auraient accordé (2,65 à 1,03 !). Et lorsque l’OM a gagné, le club phocéen aurait « dû » perdre d’au moins un but d’écart. À Brest, l’OM s’impose 3-2 mais perd aux xG, 2,13 à 1,32. À Paris, AVB et ses joueurs gagnent 1-0 mais s’inclinent aux xG, 2,22 à 0,5. Des résultats auxquels Steve Mandanda, excellent, n’est pas étranger.

Un 100e sous pression

L’OL pourrait alors prendre les initiatives dans ce match, comme il le fait depuis le début de saison, et comme Marseille laisse son adversaire les prendre. Si l’OM met en place un bloc bas étanche, il embêtera forcément son adversaire dont une telle situation est un problème récurrent, et pourra utiliser sa botte magique sur les coups de pied arrêtés. Les Gones auront la lourde tâche de faire craquer un Mandanda qui maintient Marseille à flot. Notons que le duel Cherki – Nagatomo sur le côté droit pourrait être fatal au Japonais et être une réelle piste à exploiter pour Lyon, à condition de se mettre en mouvement. Pour une fois.

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La fin du cauchemar au diable rouge

Automne 2016. Un an après son arrivée à Manchester United, Memphis Depay ne joue plus avec Red Devils – seulement 8 petites rencontres lors de la première moitié de saison – et songe sérieusement à quitter l’Angleterre. Giels Brouwer, fondateur de l’agence SciSports (une compagnie qui étudie informatiquement les clubs les plus adaptés aux joueurs selon leurs profils) tient une conférence à Manchester. L’occasion rêvée pour Kees Ploegsma, l’agent du joueur de 22 ans, d’organiser une entrevue pour extirper son joueur de cette expérience qu’il qualifiera comme un « cauchemar » dans son livre.

Après avoir dressé le profil du Néerlandais, les ordinateurs de SciSports affichent les résultats. L’AC Milan, Valence, Schalke 04, l’OM, et l’OL, pourraient correspondre à Memphis. Le dernier cité avait déjà fait part de son intérêt pour Depay à Ploegsma, et, après une affaire rapidement conclue, Memphis signait à l’OL en janvier 2017. Et il ne lui fallait pas plus d’une conférence de presse de présentation pour se mettre les supporters lyonnais dans la poche. « Oui, il y avait penalty sur Nilmar, » a reconnu l’ancien joueur du PSV.

Un lion à cerner

Memphis effectue ses débuts en rouge et bleu le 22 janvier en remplaçant Mathieu Valbuena à la 79^e minute de jeu face à l’OM, alors que l’OL mène déjà 3-1. Le 8 février de la même année, il inscrit le premier de ses 57 buts lyonnais face à l’AS Nancy-Lorraine. Trouvé entre les lignes par Maxime Gonalons, Depay ajuste Sergeï Chernik du plat du pied droit et marque le premier des quatre buts lyonnais de la soirée. Impossible pour lui de prendre part à l’aventure en Europa League, puisqu’il a déjà porté le maillot de Manchester United lors de la même édition, pour quelques minutes seulement. Il se contente des matchs de Ligue 1 pour s’adapter à sa nouvelle formation et marque deux doublés : le 26 février contre Metz puis le 12 mars contre Toulouse, où il inscrit un but qui sera probablement le plus beau de sa carrière. Sans même jeter un coup d’œil à la position d’Alban Lafont, il arme un tir de près de 50 mètres qui lobe le gardien toulousain et finit sa course dans le but. Un premier aperçu du personnage.

« I got the stadium screamin’ my name » (Memphis, 2 Corinthians 5:7)

La saison suivante, Memphis est un élément décisif, mais paradoxalement pas incontournable. Il est souvent sur le banc, et c’est d’ailleurs de là que viennent ses éclairs de génie. Le 21 janvier, il remplace Houssem Aouar à l’heure de jeu contre le PSG et fait exploser le Groupama Stadium en nettoyant la lucarne d’Areola dans le temps additionnel. Mi-février contre Villarreal, il sort du banc et marque le but du 3-1 venu de nulle part, sur une demi-volée lointaine qui trompe Sergio Asenjo. Le 18 mars, l’OL doit s’imposer à Marseille pour espérer finir sur le podium. Il remplace Maxwel Cornet et fait taire un Vélodrome bouillant en arrachant la victoire et son arcade sourcilière sur un dernier coup de tête. Enfin, son récital ponctué d’un triplé contre Nice lors de la 38e journée qualifie l’OL en Ligue des Champions et met le Groupama Stadium en feu.

La confiance en soi plutôt que l’arrogance

Lors de la saison 2018/2019, les statistiques de Memphis sont à la baisse – il ne marque que 12 buts toutes compétitions confondues – mais reste l’un des meilleurs créateurs d’occasions en Europe. En revanche, au même moment, avec la sélection batave, il est impressionnant d’efficacité en pointe du 4-2-3-1 concocté par Ronald Koeman. Tant par la passe que le but, Memphis est un élément prépondérant de la réussite des Pays-Bas lors de la Ligue des Nations aussi bien que lors des éliminatoires à l’Euro 2020.

Memphis a toujours dit et assumé vouloir jouer pour un grand club. Au sortir d’un match à Angers en 2018 où il est encore une fois mis sur le banc, il déclare à la fin du match « je mérite mieux que ça ». Il ne s’en cache pas, il veut toujours jouer. « Physiquement, je suis capable de jouer tous les trois jours jusqu’à la dernière seconde. On ne me met pas sur le banc : ni au Sparta (son club formateur), ni à Lyon, ni aux Pays-Bas » déclare-t-il dans son livre Heart of a Lion paru l’année dernière. Si beaucoup veulent faire passer ces propos pour de l’arrogance, il assure de son côté qu’il appelle cela la confiance en soi. La confiance, valeur maîtresse pour Memphis à laquelle il a récemment accordé son dernier clip de rap, 2 Corinthians 5:7, dont le titre évoque le passage biblique « marchons par la foi et non par la vue », une parole qu’il n’hésite pas à mettre en exergue sur ses réseaux sociaux.

Appétit de lion

À l’aube de la saison 2019/2020, alors que le duo brésilien Juninho-Sylvinho prend les commandes de l’OL, le nouveau directeur sportif assure vouloir garder Memphis, à qui il reste deux ans de contrat. De son côté, le Néerlandais demande aux supporters de se tenir prêts pour la « Lion season ». Il ne s’est pas trompé. En 17 titularisations, il marque 13 buts, trouvant notamment le chemin des filets lors de chacune de ses sorties européennes. Puis, le 15 décembre, alors que l’on joue la 25e minute entre l’Olympique Lyonnais et le Stade Rennais, Depay vient prendre quelques instructions auprès de Rudi Garcia. Ce dernier semble lui dire de prendre l’aile gauche. Quelques secondes plus tard, il provoque déjà sur son côté et s’effondre après un contact à l’angle de la surface. Il se relève, difficilement, et finit tout de même la mi-temps en boîtant. Le verdict est terrible : les ligaments croisés sont touchés.

Avec un Euro finalement repoussé en ligne de mire, Memphis est remis sur pied pour la finale de la Coupe de la Ligue et le Final 8 de la Ligue des Champions. En manque de rythme, ses prestations sont logiquement inférieures à celles de ses coéquipiers.

Memphis Tennessee bien l’OL

En trois ans et demi, on aura donc eu la chance de voir Memphis porter 141 fois la tunique au blason frappé du lion pour un total de 99 implications directes dans un but (58 réalisations et 41 passes décisives). Depay aura été plus décisif encore à l’OL qu’au PSV qui l’avait révélé. Outre l’accomplissement d’un attaquant hors normes, l’Olympique Lyonnais a vu, d’un joueur présenté comme difficile à cadrer, mûrir un capitaine, un leader sur tous les fronts. Comme son fils, l’OL a vu grandir Memphis. Il est le seul lion. Vous avez capté, ça ?

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« Les quarts, demies et la finale vont se jouer sur un match. Ce qui veut dire que les possibilités de qualification en Ligue des champions, même si elles sont extrêmement difficiles, existent toujours, » a déclaré le président lyonnais. Il ne le sait pas encore, mais l’OL gagnera la Ligue des Champions et se qualifiera pour une 24e saison consécutive en Coupe d’Europe.

L’OL en quart malgré Ronaldo

Fort de sa victoire en Coupe de la Ligue, l’OL veut surfer sur cette allant positif dès le huitième de finale retour contre la Juventus. Mais Cristiano Ronaldo, qui a permis à la Vieille Dame de décrocher le Scudetto lors de l’ultime journée de Serie A après avoir inscrit 15 buts sur les 12 derniers matchs, n’est pas de cet avis. Il ouvre le score dès la quatrième minute et remet les compteurs à égalité. Dépassé, l’OL concède un deuxième but, à nouveau l’œuvre du Portugais, et est mené 2-0 après 12 minutes de jeu seulement.

Les Lyonnais s’écroulent. Agacé, Marcelo découpe littéralement Paulo Dybala dans la surface, penalty indiscutable. Gravement blessé au genou, l’Argentin ne peut continuer et doit laisser sa place à Federico Bernardeschi. Ronaldo a la balle du 3-0 au bout du pied alors qu’on ne joue que depuis 19 minutes, mais Anthony Lopes est décisif et maintient les Gones dans le match en repoussant le penalty de CR7 !

Le score reste inchangé jusqu’à la 73^e minute. La passe de Thiago Mendes, qui vient de remplacer un Bruno Guimarães à bout de souffle, est contrée par le talon de Matthijs de Ligt et permet à Memphis, lancé sur le côté gauche, de se retrouver en un contre un face à Szczesny ! Le Néerlandais, très habile en matière de frappes croisées, ne se méprend pas et loge le ballon dans le petit filet opposé ! L’OL revient 2-1 et est provisoirement qualifié ! Et alors que tout le monde est monté aux avant-postes sur ce dernier corner, Houssem Aouar en profite pour égaliser d’un tir de 50 mètres dans la cage désertée de Szczsesny !

Les Nord-Italiens réussissent à l’OL

Le tirage au sort a livré son verdict. Dans ces rencontres à manche unique, le choc opposera le Bayern Munich au FC Barcelone, vainqueurs respectifs de Chelsea (7-1 sur l’ensemble des 2 matchs) et de Naples (3-2). L’Atlético défiera Manchester City, Leipzig affrontera le PSG. Le sort a réservé un autre club italien à l’OL : l’Atalanta Bergame.

Dans un match ultra prolifique comme il l’est de coutume avec la spectaculaire Atalanta, Lyon s’en sort miraculeusement. Pourtant mené 3-0 à la mi-temps avec des buts de Iličić, Muriel et Zapata, la chance de l’OL réside en l’expulsion de Robin Gosens, sanctionné pour un tacle maladroit sur Moussa Dembélé. Le quatrième but du club de Bergame est refusé pour une légère faute sur Jason Denayer. Furieux, Alejandro Gomez bouscule l’arbitre et est expulsé à son tour.

Malgré sa supériorité numérique, Lyon doit attendre la 75^e pour trouver la faille. La réduction de l’écart est l’œuvre de Rayan Cherki, qui, sur une frappe à l’entrée de la surface, inscrit à quelques jours de son dix-septième anniversaire, son premier but en Ligue des Champions. Il est imité neuf minutes plus tard par Moussa Dembélé sur un geste acrobatique. C’est son premier but dans cette campagne.

Alors que l’on joue la dernière minute du temps réglementaire, Memphis Depay obtient un ultime coup-franc, à 23 mètres du but de Pierluigi Gollini. Le capitaine s’élance et place le ballon dans la lucarne ! L’OL revient de nulle part et arrache la prolongation ! Épuisée et complètement sonnée, l’Atalanta s’incline finalement 5-3. L’Olympique Lyonnais se qualifie en demi-finale de la Ligue des Champions pour la deuxième fois de son histoire !

Maxwel Cornet, bête noire de City

Manchester City a dû patienter jusqu’aux tirs au but pour éliminer l’Atlético, après un nul 1-1 dans le temps réglementaire. Le PSG a battu Leipzig 3-1 et le Bayern Munich n’a fait qu’une bouchée du Barça, 4-2, malgré les éclairs de Messi. Le tirage au sort offre un remake de l’édition 2018-2019 : Lyon – Manchester City. Rudi Garcia n’hésite pas à déployer son « sens tactique sur-développé » pour ce match. Suite à la suspension de Dubois et aux forfaits de Rafael et Tete, Maxwel Cornet bascule sur le flanc droit de la défense.

Heureusement, Raheem Sterling est forfait. À l’inverse, Leroy Sané, de retour de blessure, est apte et démarre en tant que titulaire à la surprise générale. L’Allemand fait preuve de retenue et ne se livre pas totalement dans les duels. Il permet donc à Maxwel Cornet de le déborder. L’Ivoirien veut centrer. C’est en tout cas ce qu’a anticipé Ederson, mais le ballon retombe dans la cage du Brésilien ! Improbable but et l’OL mène 1-0 après 28 minutes ! Solides comme cela a rarement été le cas, les Gones conservent leur avance jusqu’à la fin du match et se qualifient pour une historique finale de Ligue des Champions !

Jean-Michel Aulas, ce visionnaire !

En finale, l’Olympique Lyonnais voit se dresser devant lui le Bayern Munich, invaincu depuis 29 rencontres et une défaite à Mönchengladbach. Les Bavarois imposent leur supériorité, qui se concrétise après seulement 7 minutes. Robert Lewandowski reprend un centre au cordeau d’Alphonso Davies et ouvre le score. Le Rekordmeister multiplie les assauts mais ne parvient pas à aggraver le score. Alors les Lyonnais en profitent. À l’heure de jeu, Memphis Depay, à 30 mètres, déclenche le premier tir du match de l’OL. Pas vraiment dangereux, mais Manuel Neuer, comme à son habitude, préfère repousser… dans les pieds du nouvel entrant, Tino Kadewere, qui marque et signe de la plus belle des manières son arrivée dans la capitale des Gaules !

Dans l’euphorie, les Gones marquent un deuxième but sur un contre rondement mené et conclu par Memphis, son 8^e but en Ligue des Champions. Il ne reste qu’un petit quart d’heure et, à la surprise générale, l’OL mène 2-1 devant le Bayern ! Trop beau pour être vrai, ce scénario ne fait pas long feu. Vexé, Robert Lewandowski décoche un tir surpuissant à l’entrée de la surface, Lopes ne peut rien faire. Il va falloir s’en remettre aux prolongations !

« That surely has crossed the line… […] Oh it’s by far in ! »

Infertiles malgré les nombreuses vagues du FC Hollywood, les 30 minutes supplémentaires n’ont que fait retarder la séance de tirs au but, celle qui décidera du vainqueur de la Ligue des Champions ! Lewandowski, Dembélé, Goretzka, Aouar, Kimmich, Kadewere réussissent leur tentative. Vient le tour de Serge Gnabry, qui, voyant que Lopes plonge du bon côté, force son geste et expédie le ballon hors du cadre ! Bruno Guimarães réussit son tir, Jérôme Boateng aussi… Balle de match pour Memphis… La panenka du Néerlandais tape la barre, rebondit et Neuer se saisit tout heureux du ballon ! Mais la VAR a tout vu. Frank Lampard est vengé, le ballon a bel et bien franchi la ligne de but ! L’Olympique Lyonnais remporte la Ligue des Champions !

L’Olympique Lyonnais et ses supporters sont sur le toit de l’Europe, Jean-Michel Aulas peut fanfaronner auprès de ses détracteurs, l’OL disputera bien la Ligue des Champions 2020/2021 : quel visionnaire !

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Une formation déjà reconnue

Si Enzo Le Fée venait à confirmer au plus haut niveau les promesses dont il a fait l’objet en Ligue 2 cette saison, il ne sera pas le pionnier des réussites de l’Espace FCL de Kerlir, le centre de formation du Football Club de Lorient. Récemment, au milieu de terrain également, Mattéo Guendouzi a fait parler de lui jusqu’à Londres. Après seulement 26 matchs de Ligue 2 en Orange et Noir, le Franco-Marocain avait été transféré à Arsenal à l’été 2018. Il était titularisé dans le XI d’Unai Emery dès la première journée de Premier League, contre Manchester City.

Outre Mattéo Guendouzi, Denis Bouanga a peaufiné sa formation avec Lorient, avant d’y effectuer ses débuts professionnels en 2014. Alexis Claude-Maurice est également un pur produit de la formation lorientaise. Enfin, André-Pierre Gignac est aussi issu du centre de formation des Merlus (2004-2007). Il a par ailleurs atteint la barre des 600 matchs en clubs en mars dernier (263 buts).

Le Fée, le magicien

Pas besoin de s’éterniser devant un match de Lorient pour se rendre compte qu’Enzo Le Fée a ce quelque chose en plus. Paradoxalement, il avait été intégré relativement tard au groupe professionnel. Ses débuts sont d’ailleurs récents, ayant eu lieu le 10 mai 2019 contre Sochaux. Techniquement très doué, il sait rester sur ses appuis lorsque son adversaire les perd. Sa faculté à savoir se placer puis demander le ballon entre les lignes adverses lui permet d’utiliser sa qualité de passe hors du commun à bon escient. Son habileté balle au pied et son jeu long font aussi de lui un excellent amorceur de contre-attaques. Il est d’ailleurs fréquent qu’on le retrouve bas sur le terrain, à la récupération du ballon.

Enzo Le Fée semble alors détenir toute la panoplie d’un meneur de jeu complet. Cependant, ses statistiques ne reflètent pas son talent puisque le bilan chiffré du numéro 31 de Lorient est bien maigre. Il n’a effectué que 2 passes décisives en 26 matchs de Ligue 2 cette saison. Pourtant, sa vision du jeu, égayée par sa créativité, laissait présager un meilleur score. Surtout que cet aspect n’est pas comblé par son compteur de buts qui reste toujours bloqué à zéro depuis le début de sa carrière. L’autre défaut majeur du natif de Keryado est axé sur son jeu défensif, il l’avait lui-même reconnu en décembre dernier. « Cette saison je souhaite améliorer mon point faible : le côté défensif. Je peux encore aller plus loin pour mieux défendre ». L’amélioration depuis est notable, en témoigne sa deuxième moitié de saison.

Le Fée, qui pourrait devenir Lamprière en reprenant le nom de son père, pourra éclaircir de son talent les pelouses de Ligue 1 la saison prochaine. Puis celles de l’Euro 2024. Au bas mot, tant l’Equipe de France lui semble promise.

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International algérien malgré tout

Né à Bordj Menaïel en 1993, Zinédine Ferhat effectue ses débuts professionnels dix-huit ans plus tard à une demi-heure de là, avec l’USM Alger. C’est Didier Ollé-Nicole qui lance le jeune Ferhat face à la Jeunesse Sportive Kabylie, club le plus titré d’Algérie. Il prend part à 19 rencontres lors de la saison 2011-2012, cumule déjà 1 000 minutes de jeu et délivre sa première passe décisive.

La saison suivante, Ferhat prend du galon avec l’USM Alger. Il dispute 21 matchs de D1 algérienne et inscrit son premier but avec l’USM en Coupe d’Algérie, compétition qu’il remporte et qui constitue le premier trophée de sa carrière. S’il occupe principalement le poste d’ailier droit, le jeune Ferhat sert aussi de couteau suisse, dépannant sur l’aile gauche, au milieu de terrain, et même en tant que latéral droit.

2013-2014 est placée sous le signe de l’explosion pour Zinédine Ferhat. Peu décisif jusque là, le jeune vingtenaire inscrit 5 buts et délivre la kyrielle de 8 passes décisives en 29 rencontres d’un championnat remporté par l’USM Alger. Alors que son poste d’ailier droit semble se préciser, Ferhat connaît la consécration : une première convocation avec les Fennecs d’Algérie pour le match amical les opposant à la Slovénie, le 5 mars 2014.

Passeur, mais pas buteur

La saison 2014-2015 voit retomber Zinédine Ferhat dans ses travers statistiques. Auteur d’un seul et unique but en championnat, il prend part à sa première Ligue des Champions africaine dans laquelle il délivre 3 passes décisives. Finalement, il clôt sa saison avec 1 but et 7 passes décisives en 32 rencontres.

2015-2016 est la dernière saison de Ferhat avec les Usmistes. Il finit son aventure en beauté et remporte un championnat où il a brillé en tant que passeur décisif, avec 10 caviars en 20 matchs. Le 12 mars 2016, il est même l’auteur d’un triplé de passes décisives lors de la victoire des siens 4-0 face à Arbaa. 7 buts, 29 passes décisives, et 125 matchs après ses débuts, Zinédine Ferhat plie bagages et s’installe en Normandie, où il jouera désormais en Ligue 2 sous les couleurs du Havre.

Le 21 juin 2016, alors que l’ailier compte 10 sélections avec les Verts d’Algérie, la Fédération algérienne le suspend des sélections nationales en raison d’une absence lors de la préparation des Jeux Olympiques.

Idylle française

Fraîchement arrivé en terres normandes, Zinédine Ferhat est déjà un élément indiscutable de l’équipe de Bob Bradley. Lors de la deuxième journée de Ligue 2, il délivre déjà sa première passe décisive lors de la réception de Nîmes. Le 3 octobre, Le Havre reçoit Sochaux mais Bob Bradley rejoint Swansea, Oswald Tanchot prend le relais. S’il n’est pas dans le groupe pour ce match, la donne s’inverse immédiatement et Ferhat redevient le titulaire indiscutable qu’il était, mais semble avoir reculé d’un cran sur le terrain, évoluant désormais milieu droit. Finalement, il termine la saison avec 3 buts et 7 passes décisives en 36 matchs.

La saison suivante est celle de la confirmation et n’est autre que bluffante. S’il se montre encore timide dans le dernier geste avec ses réalisations, ses qualités de passeur sont pour le moins impressionnantes. Zinédine Ferhat délivre 20 passes décisives ! En fin de saison, alors que les Havrais enchaînent les victoires, il est passeur lors de chacun de ses 5 derniers matchs, se montrant décisif à 6 reprises dans cet intervalle.

Sa dernière saison havraise, ponctuée par 5 buts et 9 passes décisives, finit de convaincre les Gardois du Nîmes Olympique qui enrôlent l’international algérien, en fin de contrat, afin de pallier le départ de Denis Bouanga. Numéro 10 sur le dos, « Zinou » est d’emblée un élément de base du système à vocation ultra-offensive voulu par Bernard Blaquart. Dès la troisième journée, il signe un doublé de passes décisives lors du déplacement en Principauté avant d’ouvrir son compteur buts une semaine plus tard lors de la réception du promu brestois. S’il se fait remarquer par ses qualités techniques indéniables, Ferhat n’est plus aussi décisif. Il faut attendre le dernier match de 2019 et un déplacement à Marseille pour le voir renouer avec la passe.

Quel avenir ?

Avec plus de 60 passes décisives à son actif et une technique hors du commun, Zinédine Ferhat donne l’impression de mériter un club un peu plus huppé que le Nîmes Olympique, alors que le sommet de sa carrière est en passe d’être atteint. Si le mercato devrait être relativement calme cet été, quelles écuries s’intéresseront à lui lors du suivant ?

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La Ligue 1, championnat où les clubs sont les plus demandeurs

Le football vous manque en ce temps de confinement, et vous comptiez en profiter pour commencer, continuer, ou élargir encore votre collection de maillots ? Vous allez peut-être y réfléchir à deux fois : le porte-monnaie va en prendre un sacré coup, les maillots de football sont de plus en plus chers.

D’après une étude réalisée en 2016 par footpack.fr, la Ligue 1 est le championnat où les maillots se vendent le plus cher. Comptez en moyenne plus de 92€ avec un flocage, 78€ sans. La palme du maillot le moins cher de la saison 2019/2020 revient à Amiens (65€), tandis que l’OL (89,95€) puis l’OM, Bordeaux, le PSG, Rennes et Nice (90€) sont les plus demandeurs.

Si la Premier League vous fait rêver, tant mieux. C’est en effet en Outre-Manche que les maillots sont les moins chers avec un coût moyen de 75€ avec la personnalisation, 63€ sans. Jackpot pour les supporters de Burnley qui devront dépenser à peine plus d’un billet orange (53€) pour s’offrir le maillot de leur équipe fanion.

En moyenne, en prenant en compte les 98 clubs du Big 5, c’est environ 85€ qu’il faut compter pour la version réplique, 140€ pour la version authentique.

Lors de la saison 2016-2017, Valenciennes avait tenté un coup marketing en engageant Kipsta, la filiale de Décathlon, comme équipementier. De quoi satisfaire les supporters qui n’avaient qu’à dépenser 49,90€ pour s’offrir le maillot de VA ! Cependant, l’occupant du stade du Hainaut a troqué Kipsta pour Acerbis deux saisons plus tard.

À la merci de la contrefaçon

Face à ces prix rebutants, le marché des maillots officiels ouvre la porte à celui de la contrefaçon. En effet, des maillots étonnamment semblables aux vrais, sont disponibles pour moins de 15€ sur des sites asiatiques. Un prix extrêmement attractif qui incite nombre de supporters à délaisser l’original pour la contrefaçon !

Devant un tel succès, certains vendeurs ont même entrepris la confection de maillots vintages à des prix de vente tout aussi alléchants. De véritables objets de collection dont le tarif des modèles originaux peut facilement atteindre 200, voire 300 euros.

L’exemple du maillot de l’Equipe de France

Après le sacre des Bleus en Russie il y a deux ans, et malgré la longue attente qu’il a fallu, le maillot 2 étoiles, disponible à partir de 85€, se vendait et se vend encore comme des petits pains. Pourtant, sur ces 85 €, seuls 3€ (3,5% du prix du maillot) sont nécessaires à la fabrication d’un exemplaire !

Notons que Nike – qui investit plus de 50 millions d’euros par an pour équiper les Bleus – emploie des ouvriers au Vietnam ou en Thaïlande, là où les salaires sont les moins chers (150 à 200€). La main d’œuvre est devenue trop onéreuse en Chine.

Après cette maigre somme qui sert à la fabrication, 23,40€ par maillot (27,5% du prix total) sont alloués au distributeur (d’après capital.fr), 17€ (20%) à la TVA ; 6,80€ (8%) aux royalties pour la Fédération française de football, tandis que la marque à la virgule s’octroie une marge conséquente de… 26,80€ soit près du tiers du prix du produit ! Ainsi, le prix de revient du maillot est estimé à 11€ – soit 13% du prix de vente.

Evidemment, si ces maillots sont chers, c’est parce que le football est de loin le sport le plus populaire et qu’à l’heure où le marketing s’invite plus que jamais dans le monde du football, le prix de l’outil numéro 1 du joueur de football suit forcément la tendance puisque les consommateurs sont de leur côté de plus en plus demandeurs.

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Antoine Griezmann (78 sélections / 30 buts) : la valeur sûre

C’est une certitude : sauf blessure, le Mâconnais figurera dans la liste de Didier Deschamps. Taulier d’une Équipe de France dans laquelle il ne déçoit presque jamais, Griezmann répond présent dans les grandes compétitions. Titulaire indiscutable depuis 2015, il avait été désigné meilleur buteur de l’Euro 2016 avec six buts.

Toujours aussi influent dans le jeu lors du triomphe mondial de 2018, ses trois penalties lui avaient permis de soigner ses statistiques, portant ainsi son total à quatre unités. Sans oublier ses coups de pieds arrêtés dont la précision est remarquable. Le numéro 7 avait permis à Varane, Umtiti, et Mandzukic (csc) d’ouvrir le score lors des trois derniers matchs à élimination directe.

Nabil Fekir (24 sélections / 2 buts) : dans la continuité du succès

Le joyau du Betis n’a connu que deux titularisations en Équipe de France. La première n’a duré qu’une dizaine de minutes, tout le monde sait pourquoi. L’autre avait duré une heure, contre l’Irlande, pour préparer le Mondial 2018. Celle-ci avait été plus que convaincante, et Fekir avec été récompensé par un but. L’ancien capitaine de l’OL se trouvait les yeux fermés avec Mbappé devant lui, ou Tolisso juste derrière.

Pour le reste, le numéro 18 a dû se contenter de quelques fins de matchs par ci par là. Alors qu’il semble s’épanouir pleinement au sein du collectif sévillan, Nabil Fekir, qui a suscité les intérêts du Real Madrid suite à une nouvelle performance de très haut niveau face aux Merengue, est impliqué dans 10 buts en Liga cette saison (7 buts, 3 passes décisives). Didier Deschamps, lui le conservateur, pourrait réélire Nabil Fekir pour surfer sur la vague de 2018.

Dimitri Payet (38 sélections / 8 buts) : la récompense

Rarement convoqué depuis l’Euro 2016 par le sélectionneur, Dimitri Payet a, à coup sûr, relancé les débats quant à sa place dans la liste bleue. Si les ailes semblent bouchées par les Mbappé, Coman, et autre Martial, l’un des deux postes de numéro 10 que Deschamps à l’habitude de nommer, est soumis à la concurrence. Ainsi, avec ses 9 buts et 4 passes décisives en Ligue 1, Payet fait figure de sérieux prétendant, d’autant plus que son influence sur le jeu de l’OM est immense, à tel point qu’il est envisageable d’évoquer une Payet dépendance.

Pour l’annonce de la liste de la Coupe du Monde 2018, le Réunionnais était en ballottage avec Nabil Fekir. C’est finalement le dernier cité qui avait été appelé, mais Payet avait été victime d’une blessure la veille en finale d’Europa League. S’il venait à être convoqué, Dimitri Payet pourrait en profiter pour glaner le premier trophée de sa carrière, lui dont le palmarès est toujours vierge.

Houssem Aouar (0 sélection) : la surprise ?

Si Nabil Fekir et Dimitri Payet devraient se disputer une nouvelle fois le poste, il n’est pas inenvisageable que l’un des deux soit propulsé sur un côté. À l’OM, Payet évolue ailier gauche tandis que Fekir occupe fréquemment le flanc droit du Betis. Didier Deschamps se laisserait-il alors convaincre par Houssem Aouar, lui qui, pour cause de blessure, a manqué sa première convocation en automne ? La présence du numéro 8 de l’OL est d’autant plus probable que Tanguy Ndombele et Mattéo Guendouzi sont un manque de temps de jeu à Totteham et Arsenal, et que Moussa Sissoko et Paul Pogba sont toujours blessés.

Pour lui comme pour un autre, il serait cependant surprenant de voir Didier Deschamps innover, si proche d’une grande échéance.

Une liste à un 10 ?

Reprenons la phrase précédente et, par esprit de contradiction, imaginons que Deschamps ait tout à coup troqué son 4-2-3-1 pour un système à deux pointes, sans réel meneur (4-4-2 à plat). Partons aussi du principe qu’Antoine Griezmann sera quoiqu’il arrive sélectionné. Si la présence d’Olivier Giroud est une évidence aux yeux du sélectionneur, Wissam Ben Yedder, Anthony Martial, Alassane Pléa, Moussa Dembélé, voire Alexandre Lacazette (!) pourraient prétendre à une place aux côtés de l’ex-Gunner. Dans le cas échéant, la liste pourrait comprendre jusqu’à quatre purs numéros 9, dans cette idée de doubler chaque poste. Cependant, si ce système est utilisé, il y a fort à parier qu’Antoine Griezmann (ce qui, en somme, ne changerait rien au 4-2-3-1) ou que Kylian Mbappé vienne épauler Olivier Giroud.

Enfin, le 3-4-3 à plat ne laisserait place qu’à une seule pointe, sans aucun 10. Récemment, l’ancien coach de l’OM avait tenté un système similaire : un 3-4-1-2 en Albanie, mais il ne s’était pas séparé d’Antoine Griezmann.

À trois mois d’un Euro devenu éventuel, ce poste de meneur de jeu va sûrement s’immiscer au centre des débats.

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Rebondissements

Les seizièmes de finale nous ont déjà offert des matchs renversants. Comme celui de l’Olympiacos sur la pelouse d’Arsenal. La victoire des Grecs 1-0 dans le temps réglementaire poussait les deux formations en prolongations. Aubameyang, d’un retourné merveilleux, délivrait l’Emirates, une première fois six minutes avant la fin. Et a bien cru le faire une seconde fois dans le temps additionnel, car entre temps, l’Olympiacos avait repris l’avantage. Mais le buteur gabonais s’est complètement troué et n’a pas cadré sa reprise à bout portant. Renversant, le club du Pirée élimine des Gunners qui concèdent leur première défaite en 2020.

L’autre match au scénario fou opposait Basaksehir au Sporting. À la mi-temps, les Turcs avaient déjà refait leur retard et menaient donc par 2-0 après s’être inclinés 3-1 à l’aller. Le capitaine Edin Visca, à la 91e, arrachait la prolongation et répondait ainsi à la réduction de l’écart de l’ancien Colchonero Luciano Vietto. Trente minutes plus tard, ce même Visca transformait le penalty de la qualification !

En menant 1-0 puis 3-1 contre le Shakhtar, Benfica pensait bien inverser la tendance et décrocher son visa pour les huitièmes. Finalement, à la faveur de deux buts en fin de partie, les Ukrainiens assommaient les Benfiquistes et validaient leur ticket pour le tour suivant.

Au Celtic Park, Copenhague profitait d’une grossière erreur défensive pour prendre l’ascendant suite au 1-1 obtenu au Parken Stadium. Un penalty d’Edouard à sept minutes du terme remettait les compteurs à égalité. Pas de quoi faire flancher les Danois, qui inscrivaient deux nouveaux buts dans les dernières minutes du match et qui, par la même occasion, retrouvent les huitièmes de finale pour la première fois depuis 2017.

Épidémie portugaise

Il est intéressant de noter que les quatre clubs portugais encore en lice sont intégralement passés à la trappe lors de ces seizièmes : Braga, Sporting, Benfica, Porto ont tous vu leur parcours s’arrêter. La France, pas très loin devant à l’indice UEFA et qui n’a pas su envoyer un seul représentant à ce stade de la compétition, peut s’en frotter les mains. Cependant, les performances anglaises (2 clubs), espagnoles (3 clubs), allemandes (3 clubs) et italiennes (2 clubs), viennent contrarier une remontée française à ce classement, aussi utopique soit-elle.

Chocs en stock

Les affiches des huitièmes de finale seront pour le moins prestigieuses. Alexis Sanchez, qui retrouve du temps de jeu à défaut de trouver le chemin des filets, défiera Getafe avec son équipe de l’Inter. Alors que les Nerazzurri sont toujours en course pour le Scudetto, Antonio Conte aligne pourtant une équipe compétitive en Europa League, comme en témoignent celles choisies contre Ludogorets. Soulignons d’ailleurs la jolie performance de Getafe en seizième. L’équipe espagnole est parvenue à bout de l’Ajax, demi-finaliste de la Ligue des Champions, mais la qualification est tout sauf illogique tant cette équipe se montre brillante.

Séville et la Roma offriront l’une des plus belles affiches de ce tour. Les Andalous ont attendu une décision favorable de la VAR pour éliminer Cluj après que les Roumains ont cru ouvrir le score dans les ultimes instants. Dans le même temps, les Italiens n’ont pas vraiment eu à trembler à Gent puisque Justin Kluivert a rapidement annihilé l’effet de l’ouverture du score belge.

Leader de D1 d’Autriche et tombeur logique d’Alkmaar en seizième, le LASK de Valérien Ismaël va pouvoir rêver l’instant d’un huitième de finale d’Europa League, sans pour autant s’avouer vaincu d’avance. Les joueurs de Linz auront le privilège de découvrir Manchester et la pelouse d’Old Trafford lors du match retour. Et sûrement auront-ils une carte à jouer dans cette confrontation…

Quels prétendants au titre ?

Si les seize équipes encore engagées rêvent secrètement d’un titre européen fin mai, certaines s’avancent comme sérieux favoris. L’Inter semble être le mieux armé, mais  gare à Séville, triple vainqueur entre 2014 et 2016, à Manchester United, finaliste en 2017, ou même à ce si séduisant Bayer Leverkusen. En embuscade, Getafe, la Roma, ou les Wolves, se présentent comme de sérieux outsiders, tandis que Linz, Copenhague et les Rangers voudront poursuivre leur évasion européenne le plus longtemps possible.

Les résultats cumulés des 16e

Braga 2-4 Rangers ; Basaksehir 6-5 Sporting ; Gent 1-2 Roma ; Malmö 1-5 Wolfsburg ; LASK 3-1 AZ ; Porto 2-5 Leverkusen ;

Espanyol 3-7 Wolverhampton ; Bâle 4-0 Nicosie ; MU 6-1 Bruges ; Celtic 2-4 Copenhague ; Benfica 4-5 Shakhtar ;

Inter 4-1 Ludogorets ; Ajax 2-3 Getafe ; Séville 1-1 Cluj ; Arsenal 2-2 Olympiacos ; Salzbourg 3-6 Francfort

Les affiches des 8e

Inter – Getafe

FC Séville – AS Roma

Eintracht Francfort – FC Bâle

Istanbul Basaksehir – FC Copenhague

Wolfsburg – Shakhtar Donetsk

Glasgow Rangers – Bayer Leverkusen

LASK – Manchester United

Olympiacos – Wolverhampton

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