Épisode #01 – Pedro Miguel Pauleta avec les Girondins de Bordeaux

L’aigle des Açores signait l’une des plus belles entrées en matière pour un nouveau joueur. C’était contre Nantes à La Beaujoire.

Épisode #02 – Alex Dias avec l’AS Saint-Étienne

Alors que les Verts galèrent à domicile contre l’AS Nancy-Lorraine, Alex Dias, remplaçant au début du match, rentre et change considérablement la donne.

Épisode #03 – Lisandro Lopez avec l’Olympique Lyonnais

La première d’un Argentin qui laissera une très belle trace à l’OL. Décisif dans les derniers instants du match, Le Mans en fera les frais à la maison.

Épisode #04 – Rai avec le Paris Saint-Germain

Celui qui deviendra la Légende du PSG débute au Parc des Princes contre Montpellier. Une première titularisation réussie.

Épisode #05 – Miroslav Klose avec la Lazio de Rome

Première escapade hors du championnat de France. Cet épisode prend la direction la Serie A pour suivre Miroslav Klose. Mais son premier match sera en C3 contre le Rabotnicki Skopje.

Épisode #06 – George Weah avec le Milan AC

Retour sur le premier match du Ballon d’Or 1995. C’était contre Padova en août 1995.

Épisode #07 – Krzysztof Piątek avec le Genoa

Ses débuts avec le Genoa furent tonitruant. Retour sur la surprise polonaise et son premier match contre Lecce en Coupe d’Italie.

Épisode #08 – Michael Owen avec Liverpool

Avec l’épisode huit, notre série quitte l’Italie pour atterrir en Angleterre. Retour en 1997 et le Selhurst Park du Wimbledon FC.

Épisode #09 – Vennegoor of Hesselink avec le Celtic FC

On reste en Grande-Bretagne, mais détour par l’Écosse et Glasgow pour suivre la première de Vennegoor of Hesselink contre le Hiberian FC.

Épisode #10 – Thierry Henry avec Arsenal

La première apparition du King Henry lors de son retour à Arsenal se jouait face à Leeds lors d’un match de coupe d’Angleterre.

Épisode #11 – Didier Drogba avec Galatasaray

Remplaçant pour son premier match contre l’Akhisar Belediyespor, la première entrée de Didier Drogba avec le Gala est décisive.

Épisode #12 – Cheick Diabaté avec le FC Metz

Le FC Metz lutte pour son maintien dans l’élite et se fait donc prêter Diabaté pour y parvenir. Son premier match contre Montpellier est déjà primordial pour les Grenats.

Épisode #13 – Ronaldo avec le PSV Eindhoven

Le premier match en Europe d’une légende du football. Et une première sortie réussie sur le terrain du Vitesse Arnhem.

Épisode Bonus – Première sélection #01 – Miroslav Klose avec l’Allemagne

Petite transgression à la règle en nous intéressant à un premier match international. Et pas n’importe lequel puisqu’il s’agit là de la première sélection du meilleur buteur de l’histoire de la Coupe du Monde. Remplaçant contre l’Albanie, Miroslav Klose commence sa légende en sortie de banc.

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Ligue 1
15h00 : Bordeaux – Nantes
17h00 : Nice – Reims
21h00 : ASSE – Monaco

Premier League
15h00 : Crystal Palace – Leicester
17h30 : Everton – Tottenham

Liga
21h00 : Grenade – Real Sociedad

BundesLiga
18h00 : Augsbourg – Schalke 04

Serie A
20h45 : Milan AC – Lazio de Rome

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Né au Brésil

Mais l’inverse est aussi possible. Le cas Emanuel Olisadebe en témoigne. Nigérian de naissance, naturalisé Polonais en l’an 2000, il s’imposera même dans le onze polonais pendant quelques exercices. Dans le cas qui nous intéresse, c’est une naturalisation rare qui s’est produite. Rare, car passer d’une nationalité sud-américaine à une nationalité africaine n’est pas courante dans le sport. Zoomons donc sur le brésilien Francileudo dos Santos Silva Lima ou plus simplement Dos Santos.

Dos Santos voit donc le jour le 20 mars 1979 à Zé Doca, ville de l’état de Maranhão, lui-même situé au Nord-Est du Brésil. Le foot, il le débute au Sampaio Corrêa Futebol Clube, club de la ville de São Luís, capitale de l’état de Maranhão. En janvier 1996, à l’âge de 17 ans, il s’envole pour la Belgique, direction le Standard de Liège. En Belgique, il n’y restera que deux saisons avec seulement dix matchs disputés. C’est donc en 1998 qu’il rejoint la Tunisie et le club de l’Etoile Sportive du Sahel, club basé dans la ville de Sousse.

Dos Santos à la découverte de la Tunisie

Pour sa première saison, sous les ordres de Jean Fernandez, l’attaquant brésilien est une des pièces maîtresses du club Soussien. En effet, en 22 matchs de Ligue 1 avec la Nejma, il marque 18 fois. Pour sa deuxième saison dans le championnat Tunisien, il finira vice-champion de Tunisie et terminera la saison avec 14 buts en 28 matchs.

Mais le point d’orgue de sa dernière saison avec l’Etoile sera la victoire en Coupe de la Confédération Africaine de Football, l’équivalent de la Coupe de l’UEFA. Les Tunisiens battront les marocains du Wyad AC, 1-0 à l’aller au stade olympique de Sousse. Puis, ils perdront 2-1 au Stade Mohammed-V. La règle du but à l’extérieur s’appliquant, l’Etoile du Sahel remporte ainsi sa deuxième Coupe de la CAF.

Nous sommes en 2000 et la fédération tunisienne de football tente une première approche envers Dos Santos pour le naturaliser. Le buteur brésilien refuse, espérant encore être appelé en sélection brésilienne, puis, il s’envole pour la Ligue 2 et le club du FC Sochaux Montbéliard. Dans l’antichambre de la Ligue 1, il y retrouve ainsi son premier entraîneur à Sousse, Jean Fernandez.

Joueur important de Sochaux

En Franche-Comté, comme lors de sa première saison tunisienne, il s’impose comme la pièce maîtresse de Jean Fernandez. Il score 21 fois en 31 matchs et guide les siens vers le titre de champion de L2 et la montée en Ligue 1. Ses deux premières saisons en Ligue 1 – 2001-2002 et 2002-2003 – ne sont pas dans les standards de ses trois précédentes saisons. En effet, l’attaquant ne marque 9 fois en 53 matchs de Ligue 1 et se blesse pour une période de six mois.

C’est la saison 2003-2004 qui verra son avènement, puisque, dans un premier temps, il inscrira 3 buts en 3 matchs de Coupe de l’UEFA. Puis Dos Santos s’imposera comme l’un des tout meilleur buteur de Ligue 1, avec notamment une série de 8 buts en 6 matchs. Ses prestations et sa faible chance de faire partie de la Seleção Brasilieira pousse la Fédération Tunisienne à retenter le coup pour le naturaliser.

La réflexion

Le joueur, qui vit son fils naître en terre Tunisienne, reconsidère la question et accepte la proposition de la fédération. Ce choix fera grincer des dents la direction sochalienne. En effet, cette dernière ne voit pas d’un bon œil le départ en plein hiver de son attaquant buteur 10 fois en 16 matchs. Les dirigeants sochaliens ne seront d’ailleurs pas avares de commentaires sur ce sujet.

Mais l’attaquant veut jouer des compétitions internationales et il sait que cela sera difficile de se faire une place au milieu des Ronaldo, Adriano, Kaka ou autre Ronaldinho. D’autant plus que Dos Santos voyait Elber, meilleur buteur de Bundesliga avec le Bayern de Munich, ne pas être appelé. Considérant tout ça et jouant à Sochaux, le joueur tente sa chance avec la Tunisie.

Dos Santos est Tunisien.

Le 14 décembre 2003, la naturalisation est actée et Dos Santos est sélectionnable avec le Tunisie de Roger Lemerre. Il devient après José Clayton, le deuxième joueur brésilien à être naturalisé Tunisien. En effet ce dernier, défenseur gauche, fut naturalisé Tunisien juste avant la CoupedDu Monde 1998. Mais le parcours de naturalisation du défenseur est tout autre que Dos Santos. En effet, contrairement à l’attaquant de Sochaux, Clayton jouait en Tunisie et était marié à une Tunisienne. Il fera d’ailleurs une pige à Bastia après la Coupe du Monde, puis retournera en Tunisie.

Adroit et bon finisseur, Lemerre voit en lui le fer de lance de l’attaque tunisienne lors de la CAN. C’est donc le 17 janvier 2004 que le nouvel attaquant tunisien honore sa première sélection. C’était contre le Benin lors d’un match de préparation. Et comme Delort lors de sa première avec l’Algérie, il ne fallut pas longtemps à Dos Santos pour être décisif. L’attaquant est titulaire d’entrée et il ne lui faut que 9 minutes pour ouvrir le score.

Révélation

L’attaquant n’a donc qu’un match dans les pattes pour aborder cette CAN que la Tunisie a le privilège d’organiser. Et cela n’effraie pas Dos Santos qui sera décisif pour le premier match contre le Rwanda. Bien en jambe, il offre la victoire 2-1 aux Aigles de Carthage avec un but juste avant l’heure de jeu.

Ensuite, lors du deuxième match de poule contre la République Démocratique du Congo, il marque deux fois et offre une passe décisive. En dernier lieu, lors du dernier match de poule, contre la Guinée, il reste muet, mais offre un but à Selim Benachour. À la fin du premier tour, Dos Santos compte 3 buts et 2 passes décisives en 3 matchs.

Avec sept points, la Tunisie finie première du groupe A devant la Guinée et ce qui devait être un avantage tourne plutôt en sa défaveur. En effet, pour le quart de finale, le pays hôte hérite du Sénégal, quart de finaliste de la dernière Coupe du Monde. Il faut dire que le Sénégal compte dans ses rangs des joueurs tel qu’Aliou Cissé, Habib Beye et El-Hadji Diouf.

En route pour le titre

Finalement, Dos Santos et ses coéquipiers élimineront le Sénégal 1-0 et passeront en demi. Et en demi-finale, c’est un autre gros morceau que la Tunisie affronte, Le Nigeria de Jay-Jay Okocha et Kanu. Pour passer cet obstacle, il faudra attendre les tirs au but et l’échec d’Odemwingie face à Boumnijel.

Ainsi, la Tunisie est qualifiée pour la finale et affrontera le voisin Marocain. Dos Santos, qui fut muet lors des trois matchs précèdent ne le reste pas longtemps. Titulaire, le joueur ouvre le score dès la cinquième minute pour mettre la Tunisie sur de bons rails. La Tunisie remportera cette finale 2-1 et remportera sa première Coupe d’Afrique des Nations, effaçant ainsi l’échec face au Ghana en 1965.

Un rendement en berne

Tout juste champion d’Afrique, Dos Santos n’eut pas le même rendement qu’après son départ. En effet, le joueur qui restait sur 14 buts lors de la première partie de saison, n’inscrit que 4 buts sur la phase retour. Mais peu importe, Sochaux finira à une belle cinquième place en ligue 1 et remportera la Coupe de la Ligue.

Il fera une dernière saison avec Sochaux avant de partir à Toulouse, mais cela se passera mal. Il filera donc en prêt à Zurich, reviendra un an à Sochaux en 2008. Libre à la fin de la saison 2008-2009, il reste six mois sans club avant de signer à Istre. L’idylle ne dure là aussi que six mois.

Sans club, il retourne à son premier amour, l’Etoile Sportive du Sahel, club où il restera pendant trois saisons. Pour finir, en 2013 à 34 ans, il s’engage en CFA avec l’ASM Belfort ou il restera 2 saisons. Ensuite, en 2015, il jouera deux ans avec les Suisses du FC Porrentruy. Ce club de deuxième ligue interrégionale est son dernier et il met fin à sa carrière en 2017 à 38 ans.

Et en sélection ?

Après une belle CAN Ponctuée de 4 buts, il disputera la Coupe des Confédérations 2005. La Tunisie perdra ses deux premiers matchs face à l’Argentine et l’Allemagne. Mais elle sauvera l’honneur grâce à une victoire sur l’Australie, Dos Santos inscrira les deux buts victorieux des Aigles.

Dos Santos sera aussi l’un des artisans de la qualification de la Tunisie pour la Coupe du Monde 2006. L’attaquant marquera 6 buts en 7 matchs, dont un quadruplé contre le Malawi. Mais pendant le mondial, il ne jouera que 11 minutes lors du dernier match de poule. En effet, le tunisien s’était blessé en match de préparation contre une sélection locale allemande.

Ensuite, Dos Santos deviendra meilleur buteur de l’histoire de la Tunisie le 27 janvier 2008. La Tunisie affronte l’Afrique du Sud pour le deuxième match de poule de la CAN 2008. Et grâce à un doublé, Dos Santos porte son total à 22 buts. Il efface ainsi les 20 buts d’Adel Sellimi. Ce nouveau record sera lui-même battu le 10 octobre 2010 par Issam Jemâa.

Finalement, et après 41 matchs en équipe nationale de Tunisie, Dos Santos mettra un terme à sa carrière internationale. Sa dernière sélection était le 20 août 2008 pour un match amical contre l’Angola. Il reste encore aujourd’hui le meilleur buteur tunisien toutes CAN confondues. En effet, sur 12 matchs disputés en trois éditions, il aura marqué la bagatelle de 10 buts. Bonne pioche !

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Real Madrid – Atlético Madrid – 2016

C’est donc un remake de la finale de 2014 qui se joue le 28 mai 2016 au Giuseppe-Meazza de Milan. Si Ancelotti était l’entraîneur vainqueur de la Decima deux ans plus tôt, la donne a changé deux ans plus tard. En effet Benitez, qui avait pris la place d’Ancelotti en juin 2015, se fait licencier début 2016. Il est remplacé par Zinedine Zidane. Et cela porte ses fruits, l’entraîneur français réussi à hisser le Real en finale pour lui permettre de récupérer son titre. Du côté de l’Atlético, pas de changement. Simeone, à la tête de l’équipe lors de la finale 2014, est toujours en poste et peut essayer de prendre sa revanche.

Domination et confirmation

Et dans cette finale, ce sont les hommes de Zidane qui se montrent dangereux en premier. Bale obtient un coup franc à l’angle droit de la surface de l’Atletico. Le gallois s’élance et balance du gauche un ballon qui arrive au 5m50. Benzema, qui a suivi, reprend de volée quasiment à bout portant. Oblak, solide sur ses appuis, repousse la tentative en dehors de la surface du pied-droit. Derrière, Marcelo qui a suivi l’action reprend, mais ne peut cadrer. Le Real domine et c’est logiquement qu’il va ouvrir le score au bout d’un quart d’heure.

Kroos, à gauche, tir un long coup franc qui atterrit dans la surface adverse. Bale reprend de la tête et dévie en arrière devant le but d’Oblak. Sergio Ramos, le capitaine du soir, reprend et ne laisse aucune chance au gardien adverse et ouvre le score. Ce but, qui est entaché d’une position de hors-jeu, vient récompenser la domination de la casa blanca. Même si le Real laisse le ballon aux Colchoneros, ces derniers auront du mal à s’approcher du but madrilène. La mi-temps est sifflée et le Real est à 45 minutes de récupérer son titre. 

Un raté, mais un but

En deuxième, les hommes de Simeone reviennent gonflés à bloc et obtiennent même un penalty seulement deux minutes après la reprise. En effet, Griezmann, sert Torres dans la surface, mais ce dernier est accroché par Pepe. L’arbitre central, Mark Clattenburg, n’hésite pas et désigne le point de penalty. C’est là l’occasion pour l’Atlético de revenir au score. Mais malheureusement, le français envoie une frappe plein axe qui vient s’écraser sur la transversale de Navas.

Après ce penalty raté, les deux équipes auront la possibilité de prendre l’avantage ou de revenir au score. À l’heure de jeu, c’est Niguez qui voit sa reprise filer à droite du but madrilène. Dix minutes plus tard, Benzema ratera son face-à-face avec Oblak et Bale verra Savic arrêter sa tentative sur la ligne. On joue la 78ème et Bale vient de rater la balle de match. D’autant plus qu’une minute plus tard, Carrasco rentré à la mi-temps ne ratera pas la cible. D’une belle louche, Gabi lance Juanfran qui est parti dans la profondeur à droite. L’espagnol reprend instantanément à l’entrée droite de la surface et centre au deuxième poteau. Carrasco est le plus rapide, il devance le duo Lucas Vasquez-Danilo et envoie le ballon au fond du but de Navas.

Vers les tirs-au-but

Le milieu de terrain remet les deux équipes à égalité et devient au passage le premier Belge à marquer en finale de Ligue des Champions. Cette égalisation méritée envoie les deux équipes en prolongation, pour 30 minutes de bonheur en plus. La prolongation ne donnera rien à part quelques corners et des frappes molles ou non cadrées. C’est donc aux tirs-au-but que tout se jouera.

Dans cette séance, les trois premiers tireurs de chaque équipe réussiront leurs tentatives. Griezmann, qui avait raté un penalty en cours de match prendra ses responsabilités et est même le premier tireur de l’Atletico. Ramos, le quatrième tireur, réussi sa tentative et permet au Real de mener 4-3. De son coté, Juan Fran se présente en tant que quatrième tireur, mais voit sa tentative taper la base du poteau droit de Navas.

Le cinquième tireur madrilène n’est autre que Cristiano Ronaldo, le portugais s’élance et prend Oblak à contre-pied. Au bout de la nuit, Le Real remporte sa onzième Ligue des champions et l’Atlético perd sa troisième finale. De son coté, Zidane rejoint le club très fermé des techniciens qui ont remporté la Ligue des champions en tant que joueur et entraîneur. Club qui comprend Muñoz, Ancelotti, Cruyff, Rijkaard, Guardiola et donc maintenant Zinedine Zidane

Real Madrid 4–1 Atlético Madrid

Juventus de Turin – Real Madrid – 2017

Cette finale n’a rien d’inédite dans l’histoire de la Ligue des Champions. En effet, les deux équipes s’étaient affrontées en 1998 à l’Amsterdam ArenA, qui deviendra 20 ans plus tard la Johan Cruyff ArenA. Cette finale fut l’occasion pour le Real de rapatrier le trophée à Madrid trente-deux ans après la dernière victoire. Du côté de la Juventus, c’est la deuxième finale en trois saisons, la neuvième dans l’histoire du club italien. Pour Madrid, c’est l’occasion de faire un back-to-back, performance qui n’est plus arrivée depuis les victoires du Milan AC en 1989 et 1990.

Et dès le début du match, ce sont les turinois qui mettent le pied sur le ballon. En dix minutes, Higuain avertit par deux fois Navas et son ancien club. La première fois d’une tête très molle et la deuxième fois sur une frappe captée en deux temps par Navas. Ces deux actions passées, le Real se met en route et ouvrira logiquement le score à la vingtième minute. Benzema dans l’axe transmet à Ronaldo qui décale ensuite Carvajal dans la surface. Ce dernier à droite et dans la surface remet instantanément à « CR7 » qui ajuste un plat du pied qui vient tromper Buffon. 

Un des plus beau but des finales

Mais cette ouverture du score ne va pas refroidir les Turinois qui vont égaliser d’une très belle manière. Sandro dans la partie gauche surface est à la réception d’un long ballon. Le brésilien remet instantanément d’un plat du pied gauche en direction d’Higuain qui se trouve vers le point de penalty. Le Turinois contrôle de la poitrine et transmet à Mario Mandžukić qui, lui aussi, contrôle de la poitrine. La balle se trouve quasiment à 2 mètres de haut, dos au but, le croate ne tergiverse pas. Il reprend le ballon d’un superbe retourné, le ballon lob Navas et fini sa course au fond des filets. 

Mandžukić égalise et vient d’offrir un des buts de l’année aux 65 842 spectateurs du Principality Stadium de Cardiff. Cette égalisation, qui intervient sept minutes après le cent-quatrième but de Ronaldo en C1, récompense la Juventus qui n’avait pas déméritée. Malgré une légère domination de la vieille dame, le score ne bougera plus jusqu’à la mi-temps.

Une deuxième à sens unique

En deuxième, le match sera tout autre, le Real décide d’asphyxier une Juve à la peine. Et ce qui devait arriver arriva à l’heure de jeu pour l’intermédiaire de Casemiro. Benzema à droite donne en retrait pour Kroos qui frappe directement à ras de terre. Sur la trajectoire, il y a Sandro qui repousse le ballon jusqu’au 25 mètres. Casemiro repend instantanément d’une lourde frappe, qui est dévié par Khedira, Buffon est battu et le Real reprend l’avantage. 

Coup de massue pour la Juve qui en prendra un troisième seulement trois minutes plus tard. En effet, Carvajal lance Modric à droite, le croate centre en bout de course pour Ronaldo qui reprend au premier poteau pour inscrire le but du break. Le match est plié et Asensio viendra même alourdir le score à la fin du match. Le Real Madrid s’impose 4-1 après une seconde periode de haut vol.

Le Real de Madrid conserve son titre : une première depuis 27 ans. Zidane rejoint Sacchi alors entraîneur du Grand Milan, au palmarès des techniciens ayant gardé leurs titres.

Juventus de Turin 1–4 Real Madrid

Real Madrid – Liverpool

Pour sa troisième finale de rang, le Real à l’occasion de prendre sa revanche sur Liverpool. En effet, en 1981, ils se sont incliné 1-0 au Parc des Princes face au Reds de Bob Paisley. Ce dernier remportera cette année-là sa troisième Ligue des Champions après celles de 1977 et 1978. En 2018, c’est la huitième finale pour le club anglais, un record.

C’est donc l’occasion pour Zinedine Zidane de rentrée un peu plus dans la légende. En effet, une victoire permettrait à Zizou de rejoindre Paisley et Ancelotti au classement des techniciens ayant remporté le plus de trophée.

Deux coups du sort

Et ce début de match, ce sont les hommes de Klopp qui le dominent un Real qui ne s’affole pas. En effet, les tentatives de Salah et Alexander-Arnold seront repoussées par Modric et Navas. Si la première mi-temps ne nous offre pas de but, elle nous gratifiera quand même de deux évènements préjudiciables.

D’abord, la sortie de Salah sur blessure après un gros contact avec Ramos, le joueur retombe mal et se blesse à l’épaule. L’attaquant égyptien, qui reviendra dans un premier temps sur le terrain, ne peut pas continuer et doit céder sa place. Ainsi, le meilleur joueur de Liverpool quitte le terrain en larme, ce qui met un coup derrière la tête des Reds. On joue la demi-heure, le vent tourne et le Real se reprend.

Ensuite, sept minutes plus tard, c’est Carvajal qui se blesse à la jambe droite après un duel avec Lovren. Là aussi, le défenseur se fait remplacer et, comme Salah quelques minutes avant, sort en pleurs. Voilà pour les points marquants de cette première mi-temps. Seul fait marquant offesnivement, Benzema se fait refuser un but juste avant la mi-temps pour un hors-jeu.

Du spectacle en deuxième mi-temps

Des la reprise, c’est le Real qui se montre dangereux par l’intermédiaire d’Isco. Le milieu offensif profite d’une mauvaise intervention de Lallana pour venir placer une demi-volée sur la transversale de Karius. Le gardien allemand est chanceux, mais malheureusement, il ne bonifiera pas ce coup du sort. En effet seulement trois minutes après avoir été sauvé par sa barre, Karius commet une bourde.

Kroos cherche Benzema dans la profondeur, mais le ballon est trop long et file dans les gants du gardien. Ce dernier relance de la main, mais Benzema mets son pied en opposition. La malice de l’attaquant français permet à Madrid d’ouvrir le score et enfin lancer cette finale. Ce but à le mérite de réveiller Liverpool qui va tout de suite se mettre à l’assaut des cages de Navas.

Et l’égalisation ne se fait  pas attendre. Seulement 4 minutes séparent le but de Benzema et l’égalisation anglaise. Liverpool bénéficie d’un corner à droite que Milner tire. Lovren reprend de la tête, mais ce n’est pas assez fort. Heureusement, Sadio Mané surgit pour prolonger du pied droit et ainsi égaliser.

Le bijou de Bale

Le match est relancé et Isco, avant d’être remplacé par Bale, oblige Karius à détourner sa frappe en corner. Et ce remplacement de la part de Zidane sera payant, et cela, seulement quatre minutes après l’entrée en jeu du gallois. Si Mandžukić avait inscrit un superbe but lors de la finale précédente, celui qui arrive est tout aussi beau. Marcelo à gauche envoi un centre vers le point de penalty. Bale, qui est de dos, repend d’une superbe bicyclette et redonne l’avantage aux Merengues.

Le match s’emballe et alors que Liverpool semblait fébrile, Mané vient réveiller Navas et le Real. Malheureusement, sa tentative ne trouvera que la base du poteau droit de Navas. L’attaquant Sénégalais se prend la tête, l’occasion est passé et le Real enfoncera le clou. Bale, aux 25 mètres, déclenche une frappe flottante, plutôt anodine. Karius pas dans sa meilleure forme commet une faute de main et ne peut se saisir du ballon qui fini au fond. Le break est fait et il ne sera pas comblé.

Le Real Madrid remporte sa troisième Ligue des champions de rang, sa treizième au total, performance inédite depuis le Bayern de Munich en 1974, 1975 et 1976. Quant à Zidane, il rejoint donc Paisley et Ancelotti avec trois trophées. Mais il est le seul à l’avoir remporté trois années de suite.

Real Madrid 3–1 Liverpool

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Le renouveau

C’est donc un Klose qui tourne plutôt bien avec Kaiserslautern qui est sélectionné par le nouvel entraîneur, Rudi Völler. Le joueur a alors 21 ans et correspond au renouveau de l’équipe nationale allemande. Il faut dire que depuis la victoire lors de l’Euro 96 Anglais, les choses ne se passent pas bien. Les aigles allemands sont giflés 3-0 en quart-de-finale de la Coupe du Monde 1998 contre la Croatie. Certes, la Croatie finira troisième de ce mondial, mais quand même.

Car la moyenne d’âge de l’équipe et ses performances interrogent. Et ces interrogations confirmées lors de l’Euro 2000. En effet, les allemands sont éliminés dès le premier tour de la compétition. Ils ne glaneront qu’un seul point en trois matchs, un nul contre la Roumanie et une défaite contre l’Angleterre. Ils seront définitivement éliminés lors du dernier match avec une défaite contre le Portugal de Figo 3-0. C’est donc un Rudi Völler, ancien de l’OM, qui remplace Erich Ribbeck à la suite de sa démission après cet Euro raté. L’ancien attaquant aura pour mission de qualifier la sélection pour la Coupe du monde 2002 et de bien y figurer.

Mais il doit aussi bâtir un groupe en vue de la Coupe du monde 2006 qui se déroulera à domicile. Et les premières prestations sont encourageantes : victoire lors du premier match contre la Grèce et contre l’Angleterre à Wembley. Cependant, au niveau des matches amicaux, c’est tout autre. L’Allemagne est défaite contre le Danemark en novembre et contre la France en février.

Les premiers pas de Klose

Pour la suite des qualifications pour cette Coupe du Monde 2002, le Nationalelf accueille l’Albanie et se déplace en Grèce. C’est donc contre l’Albanie le 24 mars 2001 que Klose fait ses débuts internationaux. La Bay Arena de Leverkusen aura le privilège de voir les débuts internationaux d’un des meilleurs attaquant allemand. Mais pour cela, il faudra attendre les vingt dernières minutes de ce match. Entre temps, les allemands avaient ouvert le score dès le début de la deuxième mi-temps. Deisler avait marqué grâce à une superbe frappe de 25 mètres, qui ira nettoyer la lucarne peu avant la cinquantième.

Près de quinze minutes plus tard, c’est Kola qui vient égaliser pour l’Albanie. L’ailier gauche dans l’axe aux 20 mètres voit Tare lui remettre la balle en retrait de la tête à la suite d’un centre venu de la Droite. Kola contrôle et déclenche une frappe qui finit dans le but d’Oliver Khan. Alors qu’il reste une vingtaine de minutes, le sélectionneur allemand décide de lancer le jeune Klose. Miroslav remplace Olivier Neuville et il ne lui faudra que quinze minutes pour s’illustrer.

Une entrée décisive

Après un centre mal dégagé par la défense Albanaise, Jeremies récupère le ballon à 30 mètres. Il contrôle et décale Rhemer qui est à droite. L’arrière droit s’avance dans la surface et centre à ras de terre aux 11 mètres 50. Le géant Jancker, qui a suivi l’action, se lance pour couper la trajectoire. Le gardien albanais, Strakosha, qui a aussi suivit l’action, sort devant lui pour attraper le cuir. Le gardien détourne la balle qui va rebondir sur Jancker et filer en sortie de but.

C’est sans compter sur Klose, qui au deuxième poteau vient placer une tête plongeante pour la mettre au fond. À noter qu’il aurait été plus simple de placer un plat du pied, mais le résultat est là. Miro donne la victoire à l’Allemagne, il ne reste que deux minutes dans le temps réglementaire et l’Allemagne ne sera pas rattrapé. C’est ici à ce moment précis que Klose entame sa longue histoire de buteur avec la sélection allemande. Sélection, comme nous allons l’aborder, qu’il marquera de bien des façons.

La suite en sélection

Quatre jours plus tard, il marquera contre la Grèce le but du 2-3, et finalement l’Allemagne s’imposera 2-4 à Athènes. Mais il faudra attendre quasiment un an pour revoir des buts de Klose sous le maillot allemand. Entre temps, sa sélection s’est qualifiée pour la Coupe du Monde 2002 non sans mal. En effet, ils termineront deuxième du groupe D derrière l’Angleterre, en ayant au passage encaissé un revers 5-1 à domicile contre ces mêmes Anglais.

En barrages, ils écarteront l’Ukraine après avoir fait un match nul à Kiev. Le match retour à Dortmund ne laissa aucun espoir aux Ukrainiens, la Mannschaft faisant le travail en menant 3-0 après seulement un quart d’heure de jeu. (4-1 score final). Klose ne disputant pas les barrages, il se rattrapera en match amical en inscrivant deux triplés contre l’État d’Israël et l’Autriche. Ces prestations lors de ces matchs amicaux lui permettent d’accrocher une place pour la Coupe du Monde 2002.

C’est lors de ce mondial qu’il se révèle aux yeux du monde en inscrivant cinq buts. Il inscrit un triplé pour son premier match contre l’Arabie Saoudite et deux contre l’Irlande et le Cameroun. Klose est vraiment le joueur de ce premier tour avec cinq buts donc et deux offrandes. Même s’il sera moins décisif lors de la phase à élimination directe avec zéro but, il atteint la finale avec la sélection allemande. Le Brésil de Ronaldo éteindra néanmoins les espoirs allemands.

Une fin en apothéose

La Coupe du Monde est réussie et les prochaines le seront tout autant. En 2006 et 2010, il atteint les demi-finales et termine deux fois troisième en marquant cinq et quatre buts. Ces buts le placent à égalité avec Gerd Müller, autre légende du football allemand. Il dépasse aussi d’une unité le français Just Fontaine et ses treize buts inscrit en 1958. Mais surtout, il n’est qu’a un but du record du brésilien Ronaldo. Lors de l’édition suivante, il égalera le record contre le Ghana en match de poule. Puis il le dépassera en inscrivant le deuxième but du désormais célèbre Brésil-Allemagne du 8 juillet 2014.

Finalement, après un échec en finale et deux en demi-finales que l’Allemagne et Klose sont sacrés champions du Monde. Et c’est sur ce titre que le meilleur buteur de la sélection allemande se retire. Oui meilleur buteur, car Klose a entre-temps effacé le record de Gerd Müller qui était de 68 buts… en 62 sélections. Pour ce faire, il lui aura fallu 129 matchs. Klose arrête donc la sélection à l’âge de 36 ans et après 137 sélections et 71 buts.

Ainsi, comme Gerd Müller 40 ans avant lui, Klose quitte la sélection en tant que meilleur buteur et sur un titre de champion du monde.

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Première Sélection : France-Afrique du Sud – Samedi 11 octobre 1997

Après un Euro 1996 plutôt réussi avec la demi-finale perdue aux tirs-au-but à Old Trafford, Aimé Jacquet doit redynamiser son attaque. En effet, la France dispute deux ans plus tard sa Coupe de monde, la première depuis 1986, et veut la gagner. Pour se faire, le sélectionneur veut se bâtir sur une nouvelle attaque et teste donc des attaquants.

Parmi ces nouveaux attaquants scrutés, Henry est repéré. Il faut dire que le joueur tourne bien en ce début de saison 1997. Le joueur, élu meilleur espoir de Division 1, est sur la lancée de sa précédente saison et enchaîne avec l’AS Monaco. Déjà cinq buts en ce début octobre pour celui qui joue sur l’aile avec son club. C’est assez logiquement que Jacquet offre sa première sélection au Monégasque en ce mois d’octobre 1997.

Et c’est donc contre l’Afrique du Sud et au Stade Bollaert que Henry honore sa première sélection. L’attaquant, d’à peine vingt ans, ne brille guère et voit plutôt Guivarc’h et Ba donner la victoire aux Français. Henry ne brillera pas, mais acquiert de l’expérience et continuera son bonhomme de chemin avec l’ASM, ne retrouvant la sélection qu’en mai 1998.

Premier but et premier match en Coupe du Monde : France-Afrique du Sud – Vendredi 12 juin 1998

Finalement, Henry fait partie des vingt-deux élus qui vont disputer cette Coupe du Monde. Et pour ce premier match face à l’Afrique du Sud, « Titi » est titulaire. L’emblématique numéro 12 des bleus est sur le front droit de l’attaque. Ce soir-là, c’est Guivarc’h qui prend l’axe, du moins pendant 29 minutes à la suite de son remplacement par Dugarry. Pour finir, à gauche, on retrouve Youri Djorkaeff.

Dans ce match, Henry n’est pas avare d’effort sur son côté droit. Il fait des misères à Nyathl et Fish, l’arrière gauche et le central Sud-africain ayant du mal à contenir la vitesse du jeune homme. De plus, il n’hésite pas à revenir défendre dans son couloir et ainsi suppléer Thuram, lui aussi à droite. Logiquement, l‘ailier sera récompensé par un but, le troisième de ce match.

Nous sommes dans les arrêts de jeu et Didier Deschamps place une frappe qui est détourné en corner. Ce corner, tiré à gauche, c’est Dugarry qui se charge de le botter. Le premier buteur de ce match envoie, intentionnellement ou pas, le ballon en retrait aux 25 mètres. À la réception, il y a Henry qui essaie de contrôler cette balle de la poitrine. Le contrôle n’est pas très bon et il doit se battre avec Barlett pour garder le cuir.

L’attaquant s’arrache, accélère, place un petit pont à Jackson et rentre dans la surface. Le gardien adverse, Vonk, sort pour éviter le troisième but. Malheureusement pour lui, Henry est un futur attaquant de grande classe. Il garde la tête froide et pique son ballon. Le ballon file au but et le retour de Pierre Issa, qui essaiera tant bien que mal de sortir la balle, ne changera rien. Avec ce but, Henry ouvre son compteur but, le premier d’une longue série.

Un gap de douze ans

Avant, le troisième acte de sa carrière face à l’Afrique du Sud, douze années sépareront ce match du 12 juin 1998 et celui du 22 juin 2010. Entre temps, Henry aura le temps de marquer l’histoire des bleus avec un titre supplémentaire lors de l’Euro 2000. Pendant ces douze ans, il nous gratifiera de but et de moment diffèrent.

On pense notamment à ses mouvements de la main envers le banc italien lors de la finale de l’Euro 2000. Wiltord égalise au bout du temps réglementaire, Henry se dirige vers le banc italien, déjà debout, pour leur demander de se rasoir.

En octobre 2000, Henry et la France, affronte une nouvelle fois la sélection Sud-Africaine. C’était pour un match amical chez les Bafana Bafana. Henry ne joue que la première mi-temps et le match se terminera sur un score vierge. Pour Henry en bleu, il y a aussi sa sévère expulsion, lors de la Coupe du monde 2002 contre l’Uruguay. Ou encore son plat du pied, lors du quart-de-finale contre le Brésil lors de la Coupe du Monde 2006.

À partir d’août 2008, il est nommé capitaine des bleus, brassard qu’il porte pendant plus de vingt matches. En octobre 2009, il devient le meilleur buteur des bleus avec 51 buts, devançant ainsi Michel Platini.

Malheureusement, il sera aussi au centre d’une polémique lors d’un match contre l’Irlande. Lors de ce match retour des barrages comptant pour les qualifications de la Coupe du Monde 2010, Henry fait main. En effet, l’attaquant contrôle la balle de la main dans la surface puis fait une passe à Galles. Ce dernier égalise lors des prolongations et envoie la France en Afrique du Sud disputer la Coupe du Monde.

Dernière sélection : France – Afrique du Sud – Mardi 22 juin 2010

Pour cette Coupe du Monde 2010, Thierry Henry n’est pas titulaire et perd donc le brassard. Cette compétition, marquée entre autres par l’épisode du bus, ne sera pas son meilleur souvenir sous le maillot bleu. Pour le premier match, contre l’Uruguay, il rentre pour les trente dernières minutes à la place d’Anelka. Il ne pourra influer sur le score de la rencontre et éviter le nul. Mais cette 122ème sélection lui permet de devenir le seul joueur français à disputer quatre Coupes du Monde.

C’est lors du dernier match de groupe contre l’Afrique du Sud qu’Henry connait ses dernières minutes en bleu. Henry rentre à la place de Cissé pour les vingt dernières minutes. Ses vingt dernières minutes en bleu ne changeront pas grande chose au résultat du match.

En effet, la France est menée depuis la vingtième, minutes et perdra Gourcuff six minutes plus tard à la suite d’un carton rouge. Puis, elle sera menée 2-0 juste après le dernier quart d’heure de la première mi-temps. Onze minutes après, l’Afrique du Sud double la mise

Florent Malouda réduira bien le score, mais le France est éliminée et Henry met un terme à sa carrière internationale quelques semaines après. Ainsi, après avoir débuté contre l’Afrique du Sud à Bollaert, Henry boucle la boucle en terminant contre l’Afrique du Sud. Les « Bafana Bafana » auront donc assisté à la naissance, l’éclosion et la retraite d’un des meilleurs joueurs français de l’histoire.

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Jeunesse et débuts de Ronaldo

L’attaquant Luis Nazário de Lima plus connu sous le simple nom de Ronaldo voit le jour un 22 septembre 1976. C’est dans le quartier de Bento Ribeiro, situé à une trentaine de kilomètre de Rio de Janeiro qu’il commence le football. Son premier ballon, il le touche à l’âge de quatre ans. Ce ballon, qui fut son cadeau de Noël, il ne le quittera plus. Le jeune brésilien se déplace et dort même avec. Logiquement, et comme tout bon cliché sur le footballeur brésilien, Ronaldo fait ses premiers dribbles nu-pieds dans la rue. Délaissant l’école pour le ballon rond, sa maman déclare quand même des années plus tard :

« Je ne pouvais pas accepter que mon fils pense seulement à jouer au football. Quel genre d’avenir aurait-il ? Je l’ai toujours trouvé dans la rue en train de jouer au ballon avec des amis alors qu’il aurait dû être à l’école. Je sais, j’ai perdu la bataille. »

Le futsal pour se révéler

Voyant son fils plus intéressé par le foot que par les études, le papa de Ronaldo décide de l’inscrire au Valqueire Tênis Clube. C’est dans ce club de futsal et à l’âge de 10 ans que Luis est détecté en tant que… gardien de but !

« Je suis allé faire un essai là-bas, mais le futsal était quelque chose de très concurrentiel. Il y avait 50 enfants qui faisaient le test. Je voulais jouer comme ailier droit, un poste où il y avait la plupart des joueurs, car je ne pouvais pas tirer avec mon pied gauche. Il y avait plein de joueurs à chaque poste, mais il n’y avait seulement que trois gardiens. J’ai effectué le test comme un gardien et je l’ai réussi. Mais une fois à l’entraînement, j’ai changé de poste et je n’en ai plus jamais changé. »

Ronaldo débute donc au Tennis Club de Valqueire, pour ensuite exploser avec le club du São Cristovão. C’est dans ce club que Ronaldo est découvert par Jairzinho, alors entraîneur de l’équipe première qui évolue en seconde division. Le champion du monde 1970 avec le Brésil, qui est aussi dénicheur de talent, flaire le bon coup et le propose à des investisseurs. Ces mêmes investisseurs ne sourcillent pas et achètent les droits du joueur pour les revendre plus tard au Cruzeiro.

Débuts professionnel et envol

C’est donc au Cruzeiro, un des clubs de la ville de Belo Horizonte, que Ronaldo débute sa carrière en 1993. Et avec ce club, l’attaquant impressionne à seulement 16 ans. En effet, pour sa première saison, il score vingt fois en vingt-et-une apparition. Sa deuxième saison sera du même style avec cette fois trois buts supplémentaires avec cinq matches en plus

Ces prestations, très remarquées à seulement 17 ans, lui assurent plusieurs choses. Tout d’abord, une Coupe du Brésil la première année. Deuxièmement, le titre de meilleur buteur et le titre de champion du Brésil en 1994. Et enfin, il est sélectionné par Carlos Alberto Parreira pour disputer la Coupe du Monde 1994 avec la sélection brésilienne.

Cependant, l’attaquant de 17 ans ne dispute pas la moindre seconde sur les terrains américains. Ce qui ne l’empêche pas de fêter son titre de champion du monde et d’être courtisé en Europe. Et à ce petit jeu repérage de pépite, c’est le PSV Eindhoven qui réussit son coup. Le club néerlandais lâche un chèque d’environ six millions de dollars et Ronaldo s’envole pour le vieux continent.

Luis aura la lourde tâche de faire oublier un autre brésilien qui avait sévit dans ce même club, l’illustre Romário. En effet, ce dernier quitte le PSV pour le FC Barcelone l’année précédente après avoir marqué plus de cent buts en cinq saisons.

Début remarqué

Le brésilien débarque aux Pays-Bas après le 7 août 1994, date de sa dernière rencontre avec le Cruzeiro contre Batafogo. Il quitte Belo Horizonte et le Brésil après 47 matchs et 44 buts. Un peu dépaysé, Ronaldo est quand même titularisé pour le premier match de la saison sur le terrain du Vitesse Arnhem. Ronaldo porte, en ce dimanche 28 août 1994, le numéro 9 et il lui fera honneur.

Il ne faudra pas longtemps à Ronaldo pour s’illustrer. Il ne lui faudra même que onze minutes pour ouvrir son compteur but. A l’entame de la minute, c’est l’attaquant Nillis qui a le ballon. Le belge est dans son camp sur le côté droit et fait une longue ouverture. À la réception de cette ouverture, il y a le numéro 9 des Rood-Witten, Ronaldo.

Le brésilien prend le contrôle du cuir à droite de l’entrée de la surface, bien aidé par les deux défenseurs. Une fois la balle au pied, Ronaldo s’avance et place un plat du pied qui passe sous le gardien. La balle termine bien évidemment au fond ce qui marque l’ouverture du score pour le PSV. Finalement, Eindhoven remportera cette rencontre et le Brésilien manquera même de s’offrir un doublé sur une de ses célèbres percées. (2-4).

Révélation européenne et départ à Barcelone

Ce but ne fut pas que le premier d’une longue série de 33 pions au fond des filets. En effet, trois jours après ce premier but, Ronaldo s’offre un doublé contre le Go Ahead Eagles. Puis 15 jours après, pour son premier match européen, il inscrit un triplé contre le Bayern Leverkusen en Coupe de l’UEFA. Triplé qui sera cependant éclipsé par la défaite sur le terrain allemand. (5-4). Défaite qui elle-même ne sera malheureusement pas rattrapée lors du match retour.

En championnat, l’attaquant fait forte impression en inscrivant une trentaine de buts, ce qui le lui permit de finir meilleur buteur. Au niveau du classement, le PSV termine troisième, à quatorze points du champion invaincue, l’Ajax Amsterdam. Sa deuxième saison sera surtout marquée par une blessure. L’attaquant commence déjà à contracter des problèmes au genou gauche. Ces pépins l’éloigneront des terrains pendant près de six mois. Mais avant cette fâcheuse blessure, Ronaldo avait quand même inscrit sa douzaine de buts en championnat et six buts en Coupe de l’UEFA. Le tout en quasiment autant de matches.

Forte d’une réputation grandissante, la pépite brésilienne est convoitée par les grands clubs. Critiqué et en froid avec Dick Advocaat, l’attaquant ne fait pas l’unanimité au club. C’est ainsi que, comme son compatriote Romário trois avant lui, Ronaldo décide de tenter l’aventure espagnole au FC Barcelone.

L’attaquant est autorisé à rejoindre le club espagnol contre une somme d’environ 15 millions d’euros. C’est un record à cette époque le pour un joueur de football. Et ce transfert sera très rentable pour Barcelone, dès le premier match de Ronaldo. Mais ça, c’est une autre histoire. En attendant, on vous laisse patienter avec les meilleures actions de Ronaldo le brésilien époque PSV.

Propos de la mère de Ronaldo extraits d’une interview donnée à O Globo. Propos de Ronaldo extraits d’un entretien sur la chaîne Canal Zico 10.

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Jeunesse et premiers pas

Cheick Tidiane Atipo Diabaté voit le jour le 25 avril 1988 dans la capitale du Mali, Bamako. Fils du footballeur George Salif Diabaté, le joueur de 1m94, comme tout bon cliché sur les grands, s’essaie au basket. Mais cela ne prend pas, le jeune homme ne pense qu’au football. Le ballon, il le tâte d’abord dans la rue devant chez lui avec ses frères et ses voisins. Puis plus tard, il s’essaie sur les terrains sablonneux et irréguliers de la capitale. 

Voyant que leur fiston développait une féroce passion pour le football, ses parents décident de l’inscrire dans un centre de formation. C’est le réputé Centre Salif-Keita (CSK) à Bamako que le joueur intègre à l’âge de 15 ans. Pour la petite histoire, ce centre a été fondé par l’illustre Salif Keita, premier Ballon d’Or africain en 1970. Le Malien fit aussi les beaux jours de l’AS Saint-Etienne pendant 5 ans, avant de filer à l’Olympique de Marseille. 

Départ pour Bordeaux et adaptation

C’est donc dans le premier centre de formation de football professionnel créé au Mali en 1994 que Diabaté commence son aventure. Au CSK, il y fait ses gammes de 2002 à 2006 avec un stage à Bordeaux en 2005. Stage qui sera concluant, puisque que le joueur y entame sa formation à l’été 2006, à tout juste 18 ans. Ses débuts au centre de formation sont difficiles, le joueur se trouve à 5 000 kilomètres de chez lui et a du mal avec la solitude. Comme en témoigne cette déclaration faite, 2013 au journal Sud-Ouest : 

« Au Mali, je pouvais sortir, voir des amis, jouer. À Bordeaux au début, c’était très dur. Mes parents me manquaient. Je vous le dis, j’allais me cacher dans les coins pour pleurer, je ne savais pas que je pouvais m’adapter. »

Fort, heureusement, il trouvera du soutien du côté de la Plaine Sportive du Haillan en la personne de Lassina Diabaté. Diabaté n’est autre que son cousin et ce denier l’aidera grandement dans son adaptation à sa nouvelle vie en France.

« Quand j’étais au Mali, je savais que j’avais un cousin ivoirien qui jouait aux Girondins, Lassina Diabaté. Quand je suis arrivé à Bordeaux, je l’ai croisé. J’ai appelé chez moi et j’ai dit : ‘‘ J’ai vu Lassina, mais lui ne me connaît pas ’’. Mon père m’a répondu : « C’est ton cousin, va lui parler ». Et Lassina a été le grand frère. « Il m’a conseillé : travaille, entraîne-toi, apprends, ne sors pas. »

Débuts professionnels à Bordeaux

Les conseils s’avèrent payants et le joueur signe son premier contrat professionnel en 2008 avec les Girondins de Bordeaux. D’ailleurs, il connaîtra la sélection A du Mali avant même de signer professionnel. En effet, sa première sélection date du 5 juin 2005, un match contre le Liberia comptant pour les éliminatoires de la Coupe du Monde 2006. Le joueur alors âgé de 17 ans rentre quatre minutes en fin de match.

Barré pas Chamakh et Cavenaghi, Diabaté ne peut se faire une place au milieu d’un effectif qui finira champion de France. C’est logiquement qu’il est prêté une saison à l’AC Ajaccio, alors en L2. Avec le club corse, il marque quatorze fois en trente et un matches. La saison suivante, il est prêté à l’AS Nancy-Lorraine, club avec qui il découvre enfin l’élite.

De retour en Gironde, Cheick fait ses débuts avec le club au scapulaire mi-novembre 2010, lors de la réception de… l’AS Nancy-Lorraine, son ancienne équipe. Il faudra attendre le mois de mars 2011 pour le voir inscrire son premier but contre Brest. Pour la fin de saison, il se contentera la plupart du temps d’entrer en jeu et terminera avec six buts au compteur.

Des buts décisifs

Sa deuxième saison en Gironde sera surtout marquée par son doublé et sa passe décisive lors de la dernière journée. En effet, il permet à Bordeaux d’arracher une victoire 2-3 contre l’ASSE et de finir cinquième. Cinquième place synonyme de qualification pour le tour qualification de l’Europa League. 

La saison 2012-2013, sa cinquième en tant que professionnel se définira à nouveau par des buts salvateurs. Les premiers en Europa League, particulièrement lors d’un match au Stade Chaban-Delmas contre Newcastle. Le grand attaquant inscrira un doublé permettant à son club d’arracher la première place du groupe devant le club anglais. Le deuxième, lors du match retour à domicile contre le Dynamo Kiev. Dans ce seizième de finale retour, Diabaté marque le seul but du match et qualifie les Girondins pour les huitièmes de finale

Mais c’est la Coupe de France qui sera SA compétition. Primo, il arrache une séance de tir au but en égalisant à la 113ème contre Raon-l’Étape. Secundo, il inscrit un doublé en 4 minutes (81′ et 85′) contre Lens en quarts de finale. Ensuite, il égalise sur le terrain de Troyes lors de la demi-finale. Enfin, il ouvre le score et donne la Coupe de France 2013 à bordeaux grâce à un but à une minute de la fin du temps réglementaire. 

Dernières années Girondine et aller-retour

Ses trois dernières saisons sur les bords de l’Atlantique sont prolifiques mais marquées par des blessures. S’il marque sa dizaine de buts par saison à chaque reprise, le joueur manque un certain nombre de matches. Il déclare forfait pour environ une vingtaine d’entre eux.

Des problèmes récurrents aux genoux lui posent quelques soucis. La palme revient à la saison 2014-2015. En effet, l’attaquant Malien est victime d’une rupture de la rotule au mois de janvier. Fin de saison, coup dur pour Diabaté, qui partait pourtant sur d’assez bonnes bases avec 9 buts en 17 matches. 

La saison 2015-2016 sera sa dernière saison avec les marines et blancs. Saison lors de laquelle il effectue quand même 18 gestes décisifs en 28 rencontres. À la suite de cette saison, Diabaté tente l’aventure turque avec le club d’Osmanlıspor, basé dans la ville d’Ankara. Après dix ans de bons et loyaux services, Diabaté s’engage donc librement avec le club turc. Il quitte Bordeaux en laissant de bons souvenir puisqu’il y a inscrit 66 buts en 152 matches.

Malheureusement pour lui, son aventure dans la capitale turque ne prend pas. Le joueur revient en France au bout de six mois pour récupérer du temps de jeu. Et c’est le FC Metz qui rapatrie le grand attaquant en France pour espérer accrocher le maintien. Cheick arrive donc en prêt de six mois le 4 janvier 2017, mais il faudra attendre le 21 janvier pour voir le joueur évoluer à nouveau dans le championnat de l’Hexagone. 

Diabaté en sauveur

Nous sommes donc le samedi 21 janvier 2017 lorsque le FC Metz reçoit le HSC Montpellier au Stade Saint-Symphorien. Dix-neuvième et en quête de points, Philippe Hinschberger, l’entraîneur des Grenats, aligne sa nouvelle recrue d’entrée de jeu. Et très vite Diabaté, qui porte le numéro 18, va s’illustrer dans cette rencontre comptant pour la vingt-et-unième journée de L1. 

On joue le quart d’heure de jeu et Falette à le ballon dans son camp, proche de la ligne médiane. Le défenseur central, qui n’est pas attaqué, balance un long ballon devant. Diabaté, à 25 mètres du but, prend le dessus sur Rémy et décale de la tête pour Cohade. Le milieu offensif s’excentre sur la gauche à l’extérieur de la surface pendant que Cheick se place dans l’axe. Cohade centre pour trouver un Diabaté seul dans les six mètres, l’attaquant ne cogite pas et place une tête. Le cuir finit sa course dans les filets, il n’aura fallu que quatorze petites minutes à la nouvelle recrue messine pour ouvrir son compteur but.

Mais l’histoire ne s’arrête pas là, car l’attaquant s’illustre encore cinq minutes plus tard. Les Messins obtiennent un corner à gauche que Cohade botte. Ce dernier envoie encore une fois le ballon vers les six mètres. À la réception de ce corner, l’inévitable Diabaté profite de la mauvaise sortie du gardien, Pionnier. Le Malien reprend d’une tête, mais ce geste est trop mou et le ballon ne fait que rebondir au sol. Qu’à cela ne tienne, le numéro 18 suit l’action et pousse la balle du pied-droit dans le but vide. On joue la dix-neuvième minute, Metz mène par deux buts à rien et ne sera pas rejoint.

Suite des aventures de Diabaté

L’attaquant Malien ne s’arrêtera pas là et sera le grand artisan du maintien messin. En effet, en plus de ce doublé, Diabaté inscrit six buts supplémentaires et délivre une passe décisive. Ce qui porte son total à 8 buts en 14 matches de Ligue 1. Sur ces buts, six d’entre eux, en plus de la passe décisive, rapporteront des points en vue du maintien. Trois buts pour arracher trois matches nuls et trois buts et une offrande pour donner par deux fois la victoire à son équipe. 

C’est donc neuf points que Cheick Diabaté rapportera à son club dans la course au maintien. Maintien qu’ils obtiendront avec huit points d’avance sur le premier relégable et sept sur le barragiste. Autant dire que les dirigeants grenats ont eu le nez creux en recrutant l’ancien Bordelais. Malheureusement, une fois la saison finie, le FC Metz ne peut s’offrir les services du joueur au-delà de la durée de son prêt.

Diabaté retourne donc en Turquie, où là encore, il ne joue pas et est encore prêté six mois après. Le joueur s’installe cette fois-ci en Italie avec le club de Benevento Calcio. Le Malien rejoint encore une fois un relégable lors du mercato hivernal. Mais cette fois, la tâche sera ardue, car le club est bon dernier de Serie A avec seulement sept points. La mission sera de combler l’écart de onze points avec le premier non-relégable, Crotone. Justement, c’est Crotone qui sera son premier adversaire en Serie A, mais cela est une autre histoire qui vous sera contée dans un prochain épisode de Premier match. 

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Jeunesse et première licence

Didier Yves Drogba Tébily de son nom complet est né le 11 mars 1978 en Côte d’Ivoire, plus précisément à Abidjan. L’ainé d’une famille de six enfants grandira à Yopougon Sicogi, l’une des dix communes qui composent la capitale du pays. À l’âge de cinq ans, ses parents l’envoient en France vivre chez son oncle footballeur, l’attaquant du Stade Brestois, Michel Goba. Le futur attaquant suivra son oncle lors de ses transferts à Angoulême et Dunkerque, faisant ainsi trois villes en autant d’années. Malheureusement, après ces trois ans en France, Didier doit retourner en Côte d’Ivoire faute de titre de séjour.

Mais ce retour au pays ne durera qu’un an. En effet, ses parents le renvoient chez son oncle alors revenu à Dunkerque. C’est à ce moment-là que Drogba prend sa première licence de football, dans le club de son oncle : l’USL Dunkerque. Il n’y reste qu’une année, son oncle Michel étant transféré au SC Abbeville, où Didier prend également une licence. Mais à la suite du dépôt de bilan du club, les deux hommes déménagent à nouveau et atterrissent à l’US Tourcoing. Avec l’arrivée de ses parents en France, il les rejoint à Vannes où il prend une licence. Mais, encore une fois et après un bref passage dans la ville de Poitiers, il change d’habitat pour s’installer en Île-de-France.

La famille arrive dans le 92 en 1993 et Didier prend une licence à Levallois-Perret. Peu après l’obtention de celle-ci, il emménage dans une autre ville des Hauts-de-Seine : Antony. Même si ces deux villes sont dans le même département, la distance entre les deux est énorme. Mais cela n’effraie pas Drogba qui n’hésitera pas à faire le trajet RER B, RER A et ligne 3 pour se rendre aux entraînements. Le joueur est âgé de 16 ans et doit gérer ses études et ses retours à la maison la plupart du temps après minuit.

Le foot sera sa voie

Alors qu’il enchaîne les buts avec les U17, Drogba découvre la CFA et se met en quête d’un centre de formation. Pour cela, il n’hésite pas à envoyer des CV à différents clubs. Des clubs tels que Rennes, l’EA Guingamp, Le Mans, et même le PSG le contactent. Si pour les deux premiers cités, cela n’aboutit à rien, le PSG se montre intéressé. Cependant, le joueur refusera poliment et déclara quelques années plus tard :

« J’ai senti que ce n’était pas un club pour moi. Il y avait des stars et je n’aurais pas eu assez de temps pour travailler. Le soir même de mon refus pour Paris, Marc Westerloppe, l’entraîneur du Mans (L2), m’a téléphoné. »

C’est donc avec le MUC 72 que Didier s’engage pour poursuivre sa formation footballistique et ses études de comptabilité. S’il obtient son diplôme de comptabilité, sa formation est jonchée de blessures. Plusieurs fractures au métatarse, cheville et péroné le ralentissent. Malgré cela, le joueur s’accroche et signe pro à l’âge de 21 ans. Il peut enfin découvrir le monde du football professionnel. Au Mans, il restera de l’été 1999 à janvier 2002, le temps pour lui de disputer 70 matches et inscrire 14 buts.

Révélation guingampaise

Ainsi, Drogba signe avec le club breton contre une somme de cent mille euros versés au Mans. Le joueur est aligné pour la première fois en championnat sur le terrain du FC Metz et inscrit son premier but. Ce but, qui n’est pas l’objet de cet article, permet à l’EAG d’égaliser en début de la deuxième mi-temps. À terme, les Bretons remporteront le match (2-4) et se maintiendront parmi l’élite.

La saison 2002-2003 sera celle de la révélation pour l’Ivoirien. Tout d’abord, il marque le but égalisateur dans les arrêts de jeu contre l’OL lors de la première journée (3-3). Ensuite, il inscrit un doublé lors de la victoire contre le PSG au Roudourou (3-2). À ces performances s’ajoute un but lors de la victoire contre l’OM au Vélodrome (0-2) et un doublé lors de l’ultime journée de championnat contre l’OL. L’attaquant auteur de 17 buts en championnat est l’une des révélations de l’année.

L’EAG terminera à une belle septième place et Drogba attirera l’attention de l’OM. Ainsi, les Olympiens décident de recruter l’attaquant lors du mercato estival. Didier Drogba signe contre un chèque de six millions d’euros et continue son ascension à l’âge de 25 ans.

Une année à Marseille et direction Londres

Sa seule et unique saison à l’OM sera celle durant laquelle il explosera aux yeux de l’Europe. En championnat, il portera à lui tout seul une équipe phocéenne décevante et finira la saison avec 19 buts. Cependant, c’est en Coupe d’Europe que l’attaquant brillera. Tout d’abord, il inscrit cinq buts en six matches de C1, dont un triplé contre le Partizan. Ensuite, il ouvrira le score contre le Real Madrid à Bernabéu et contre le FC Porto à domicile. Lors de ce match contre Porto, le joueur tape dans l’œil de José Mourinho qui lui dit qu’il le recrutera dès que possible.

L’attaquant brille en ligue des champions mais ne peut empêcher l’OM de terminer troisième de son groupe. C’est donc en Coupe UEFA que Drogba et l’OM poursuivront leurs affaires européennes. Et encore une fois, « Tito » (surnom du joueur qui signifie « Géant ») brille. Le joueur inscrit au moins un but lors de chaque tour de la compétition. Un but à l’aller contre le Dnipro Dnipropetrovsk qui sera le seul but de cette double confrontation. Il marque le but égalisateur contre Liverpool à Anfield et égalise aussi lors du match retour victorieux. (2-1)

Mais les quart et demi-finales de cette Coupe UEFA seront SES matches. Il marque le seul but du match aller face à l’Inter Milan en quart de finale. Mais pour le retour, il regarde ses coéquipiers finir le travail en terre milanaise (0-1). En demi-finale, il qualifie l’OM en inscrivant un doublé lors du match retour au Vélodrome. Malheureusement pour lui, l’OM est sèchement battu en finale par le FC Valence. Malgré cette défaite, Drogba attise la convoitise et Mourinho tient sa promesse énoncée dix mois auparavant.

Départ imprévu

Le technicien est le nouvel entraîneur de Chelsea et fait le forcing pour recruter l’avant-centre. Ce sera chose faite contre une rondelette somme de 38 millions d’euros, le joueur ne pensait pas partir, mais promet de revenir. Ses débuts à Chelsea sont bons sans être fantastiques. Il inscrit 16 buts par saison lors de ses deux premières années londoniennes. Du coté des trophées, il devient double champion d’Angleterre en 2005 et 2006 et remporte une coupe de la Ligue en 2005.

Critiqué, le joueur songe à changer d’air, mais décide finalement de s’accrocher pour cette saison 2006-2007. Son association avec le nouvel arrivant Andriy Chevtchenko, à la pointe de l’attaque semble le libérer. Le joueur termine meilleur buteur du club avec 33 buts et remporte les Coupes de la Ligue et d’Angleterre.

Légende à Chelsea !

Ses quatrièmes et cinquièmes saisons à Londres seront sûrement les plus compliquées. Il manque un certain nombre de matches à cause des blessures et de la CAN dont il atteint la finale avec la Côte d’Ivoire. Chelsea atteint la finale de la C1 en 2008 et il remporte la Coupe d’Angleterre en 2009. La saison sera 2009 sera aussi marquée par le fameux : « It’s a disgrace… It’s a fucking disgrace! ». Mots qu’il a prononcés lors de la demi-finale opposant Chelsea à Barcelone.

Ses trois dernières saisons anglaises seront les plus belles en termes de titres. Il récupère le titre de champion d’Angleterre en 2010 et, comme en 2007, il termine meilleur buteur du championnat anglais. De plus, il remporte aussi sa troisième Coupe d’Angleterre. La saison 2010-2011 sera vierge de titre avec seulement 13 buts au compteur.

Pour sa dernière saison à Londres, il remporte sa première Ligue des Champions face au Bayern de Munich en finale. Finale de 2012 dont il sera le héros pour plusieurs raisons. D’abord, il égalise au bout du temps réglementaire pour arracher les prolongations. Ensuite, il provoque un penalty après une faute dans la surface. Penalty que tirera Robben et qui sera heureusement arrêté par Petr Cech. Pour finir, il inscrira le tir au but vainqueur et enverra les Blues au paradis.

Départ pour la Chine, reconnaissance et retour en Europe

En fin de contrat avec le club et âgé de 34 ans, Drogba tente sa chance en Chine, nouvel eldorado du football. Didier quitte donc le club après huit saisons et 157 buts en 341 matches. Longévité et buts qui ont fait de lui le meilleur joueur de l’histoire de Chelsea d’après un vote en novembre 2012. Sondage organisé par le magazine du club pour son centième numéro. L’attaquant devance ainsi Zola et Lampard. Le joueur déclara sur son site internet :

 » Je suis vraiment honoré et fier tant il y a eu de grands joueurs au club avant moi et aussi lorsque j’y étais. Figurer aux côtés de tous ces grands noms est vraiment un privilège absolu. Je suis très heureux d’avoir participé à l’histoire de Chelsea et c’est incroyable de recevoir une telle récompense. »

Drogba arrive donc en Chine libre en plein milieu de la saison et rejoint son ancien coéquipier, Anelka. Il fait ses débuts lors de la dix-huitième journée et ouvre son compteur but lors de la vingtième avec un doublé. Malheureusement, un conflit éclate au sein de son club du Shanghai Shenhua. Le principal actionnaire du club et son conseil d’administration ne s’entendent pas. Ce qui a pour conséquence le gel des salaires des joueurs étrangers.

Lassé et voulant disputer la Coupe du Monde 2014 avec la cote d’ivoire, l’attaquant décide de revenir en Europe. Et c’est le Galatasaray Istanbul qui réussit à s’accorder les faveurs du joueur. Ainsi, il quitte le championnat chinois après seulement 7 mois et onze matches. Le joueur signe libre le 28 janvier 2013, mais ne débute que le 15 février. En effet, l’Ivorien dispute la CAN avec sa sélection et se fait éliminer en quart de finale face au Nigeria.

Pas titulaire, mais décisif

Nous sommes le vendredi 15 février 2013 et le Galatasaray se déplace sur le terrain du Akhisar Belediyespor. À son arrivé au stade, Drogba attise la curiosité et bon nombre de journalistes et photographes sont là pour l’accueillir. Du côté des tribunes, c’est la même chose, les supporters sont ravis de prendre en photo l’attaquant venu repérer la pelouse.

Dans ce match fermé, il faudra attendre la dernière demi-heure pour voir apparaître Drogba sur la pelouse du Manisa 19 Mayıs. Drogba, qui porte le numéro 12, remplace Bulut et fait ainsi ses débuts en Süper Lig. Et il ne faudra que cinq minutes pour que Tito s’illustre sous ses nouvelles couleurs.

À la suite d’une action partie du camp du Galatasaray, Drogba transmet à Sneijder. Il contrôle et lance Yilmaz d’une passe lobée. Ce dernier s’excentre à l’entrée de la surface et à la limite du bord du terrain. Seul, le compère de Didier en attaque ajuste un centre qui arrive aux onze mètres.

Drogba, entouré de Sonko et Eren saute plus haut que ses adversaires. L’attaquant fait parler sa puissance et envoie le cuir de la tête en direction du but. Le gardien du soir, Daglaroglu, est trop avancé et ne peut que sauter pour tenter quelque chose. Le ballon tape le poteau et franchi la ligne. Drogba ouvre le score et sera passeur sur le deuxième but.

En effet, à la lutte avec deux défenseurs, il glisse un pointu qui est repoussé par le gardien. Le ballon tape le tibia de l’attaquant, ce qui le dévie pour Yilmaz. Seul, l’attaquant pousse le ballon au fond des filets. Les locaux réduiront ensuite la marque et auraient aussi pu bénéficier d’un penalty suite à une main. 2-1, le score ne bougera plus.

La suite avec Galatasaray

La demi-saison de Drogba en Turquie sera plutôt bonne avec 6 buts et 6 offrandes en 17 matches. Il termine champion de Turquie et atteint les quarts de finale de la Ligue des champions contre le Real de Madrid. La saison suivante sera mitigée pour l’attaquant qui inscrira quand même 14 buts en 36 rencontres.

Malheureusement, une blessure à l’aine mettra prématurément un terme à sa saison en championnat. Mais le pari est gagné, son retour en Europe lui permet de disputer la Coupe du Monde avec les Éléphants.

Lors de sa deuxième et dernière saison avec le Galatasaray, Drogba ajoute une ligne supplémentaire à son palmarès. L’attaquant, même s’il ne dispute que trois matches lors de la phase de groupe, s’adjuge la Coupe de Turquie. En championnat, le club terminera à la seconde place et atteindra les huitième de finale de la Ligue des Champions. Le Gala et Drogba seront éliminé par…Chelsea. Didier quitte donc le club d’Istanbul après 53 matches, 20 buts et 13 offrandes, seulement 18 mois après son arrivée. 

Suite et fin

Libre, le joueur effectue un retour à Chelsea la saison suivante, mais sera la plupart du temps remplaçant. Ce retour d’une année lui permet d’ajouter une Coupe de la Ligue et d’augmenter de sept son total de but avec les Blues. Encore une fois libre, le joueur signe en faveur de l’Impact Montréal fin juillet 2015. C’est le début de son aventure en MLS le 23 août 2015.

Il reste deux saisons avec la franchise canadienne et dispute 41 matches durant lesquels il marque 23 buts. Il atteindra même les demi-finales des playoffs de la MLS Cup, mais sera éliminé par Toronto lors des prolongations. À nouveau libre, le joueur tente l’aventure en USL, la deuxième division du football nord-américain.

C’est donc au Phoenix Rising FC que Tito effectue ses dernières années de footballeur. Lors de ces deux ans, sa blessure à l’aine le fera manquer pas mal de matches. Malgré cela, il sera décisif sur quasiment toutes les rencontres qu’il disputera avec ce club, atteignant même la finale des playoffs. Finalement, à près de 41 ans et à la suite de cette finale perdue, Didier met un terme à sa carrière.

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Jeunesse et début

Né en août 1977 aux Ulis, Henry commence le foot à six ans au club local du CO Les Ulis. Aux Ulis, il y restera jusqu’à ses douze ans avant de partir à l’US Palaiseau à seulement une dizaine de kilomètre au nord. Nous sommes en 1989 et Henry réussi son test pour intégrer l’INF Clairefontaine, il y retrouvera Gallas et Rothen. Après des expériences à Viry-Châtillon et Versailles, en parallèle de sa formation à Clairfontaine, il s’engage avec Monaco.

La saison de ses dix-huit ans sera de bonne facture pour son rôle et son âge. En effet, le joueur rentre souvent en cours de match et n’est que très peu titulaire. L’attaquant ne sera que cinq fois titulaire sur la saison et rentrera seize fois en jeu. C’est suffisant pour marquer trois buts et délivrer six passes décisives le tout en 745 minutes de jeu. Soit un joli ratio d’un geste décisif toutes les 82 minutes.

Place à la révélation

Les deux saisons suivantes, Henry s’impose comme titulaire sur l’aile gauche, tandis que son pote, David Trezeguet occupe l’axe. À ce poste, il marque 21 buts et délivre 24 offrandes en 92 matches. Il devient champion de France en 1997 avec les Rouges & Blancs, remportant ainsi son premier titre majeur. Mais c’est la saison 1997-1998 qui le verra exploser aux yeux du monde. Il marquera sept buts en neuf matches de C1, emmenant l’ASM jusqu’en demi-finale.

Ses performances lui permettent de connaître sa première sélection avec l’équipe de France en 1998 contre l’Afrique du Sud. Finalement, il sera retenu dans le groupe des vingt-deux et sera Champion du Monde en 1998. Après sa bonne Coupe du Monde, Henry est courtisé par les plus grands clubs. Si Monaco arrive à repousser les prétendant lors de la période estivale, le club ne peut rien faire en hiver. Ainsi, Henry s’engage avec le Juventus de Turin contre une somme de douze millions d’euros versé au club du rocher.

Départ pour l’Italie

Cependant, tout ne se passe pas comme prévu en Serie A. Tout d’abord, la Vieille Dame est mal en championnat. Le 7 février, le club prend acte de la démission de Lippi et nomme Ancelotti en replacement. Henry, qui avait signé le 18 janvier, voit l’entraîneur qui voulait l’utiliser en pointe partir. La défaite quatre buts à deux à domicile contre le Parme de Lilian Thuram, fut celle de trop. C’est donc Ancelotti qui prend les rênes de l’équipe première, pour des résultats sensiblement meilleurs. Mais le nouvel entraîneur le fait jouer ailier gauche. Un poste qui ne lui convient pas trop. En plus, le calcio est un championnat qui ne colle pas avec ses qualités.

Ces critères, combinés aux consignes défensives demandées par Ancelotti, font que le joueur de vingt-et-un ans ne s’éclate pas. Il n’inscrira que trois buts en vingt matchs. Pas assez pour un club de ce standing. Même s’il est apprécié par le vestiaire et son entraîneur, les dirigeants des Bianconeri songent à se séparer de lui. En effet, Luciano Moggi, le directeur sportif de l’époque, voulait recruter Marcio Amoroso, alors avant-centre à l’Udinese. Lors des tractations, il fut envisagé de vendre ou prêter le jeune attaquant en échange. Henry n’accepte pas le deal et demande son transfert définitif ailleurs. Une aubaine pour Arsène Wenger qui vient de se séparer de Nicolas Anelka.

Les prés anglais

C’est donc contre seize millions d’euros qu’Arsène Wenger récupère la future légende d’Arsenal. Henry espère montrer ses qualités et se refaire en vue de l’Euro 2000. L’entraîneur des Gunners le fait jouer en pointe, poste auquel ce dernier pense qu’il est le meilleur. Malheureusement, en concurrence avec Bergkamp, Suker et Kanu, le joueur en fait trop. Voulant montrer ses qualités, il part souvent de trop loin et essaye de dribbler à tout-va. Il lui faudra attendre huit matches pour inscrire son premier but avec Arsenal le 18 septembre 1999. Un but qui donnera la victoire au Gunners sur le terrain de Southampton. Mais la machine fut véritablement lancer lors de la victoire deux buts à un à Highbury contre Derby County. Nous sommes le 28 novembre 1999 Henry inscrit un doublé et démarre sa légende.

This is King Henry !

La carrière londonienne est trop riche pour être détaillée rapidement. Nous nous contenterons donc d’énumérer ses titres avec Arsenal. Entre autres, il remporte le championnat d’Angleterre par deux fois en 2002 et 2004. Il fait aussi partie de l’équipe des « Invincibles » de 2004. En outre, il s’adjuge deux Coupes d’Angleterre en 2002 et 2003. Finaliste de la C3 en 2000 contre le Galatasaray et de la C1 en 2006 contre Barcelone, il est aussi meilleur buteur du championnat en 2002, 2004, 2005 et 2006. Cela lui permet de soulever le soulier d’or en 2004 et 2005. En plus, il termine meilleur passeur de Premier League en 2003. Il sera élu à deux reprises joueur de l’année en Angleterre, en 2004 et 2006.

Bref, le joueur est énorme et rentrera dans l’histoire d’Arsenal un peu plus lors 2005-2006. En effet, le nouveau capitaine des Gunners, suite au départ de Vieira, devient le meilleur buteur de l’histoire d’Arsenal. Henry dépasse ainsi Ian Wright et ses 185 buts, devenant de plus en plus la Légende du club. Lors de la même saison, il marque son centième but à Highbury lors d’une victoire contre Blackburn (3-0). De plus, il devient le premier joueur à marquer dans le nouveau stade d’Arsenal, l’Emirates Stadium. Mais la consécration avec Arsenal viendra en 2008, le « numéro 14 » est élu, par les supporteurs, meilleur joueur de l’histoire d’Arsenal. De plus, une statue en bronze le représentant est installée devant l’Emirates Stadium en 2011.

Départ pour Barcelone

Le Barça, amoureux du joueur, lui fait les yeux doux depuis déjà deux ans, mais voit ses sollicitations repoussées. Mais, après huit saisons, 451 matches, 262 buts et 108 passes décisives, Henry et Arsenal cèdent en juillet 2007. Le joueur de vingt-neuf ans signe chez les Blaugranas contre un chèque de vingt-quatre millions d’euros lâché à Arsenal.

En Catalogne, le joueur restera trois saisons, le temps de remporter sa première Ligue des Champions en 2009. Lors de cette année 2009, il remporte un fabuleux sextuplé historique. En une année civile, il glane le championnat, la Coupe d’Espagne, les supercoupes d’Europe et d’Espagne, le mondial des clubs et la C1. Lors de sa dernière année, il remporte aussi le championnat d’Espagne en 2010.

Finalement, Henry décide de partir et de tenter l’aventure aux USA. Le joueur a toujours été attiré par New-York, y passant régulièrement ses vacances. C’est donc en 2010 et après 152 matchs, 62 buts et 32 offrandes qu’Henry vit son rêve new-yorkais.

Welcome to the Big Apple

Henry signe donc quatre ans pour les Red Bulls de New-York en juillet 2010. Il débarque ainsi en milieu de saison. En effet la saison régulière de MLS se déroule de mars à octobre. Entre juillet 2010 et novembre 2011, l’ancien canonnier dispute 41 matches, inscrit 17 buts et délivre 5 passes décisives. Alors que son club est éliminé en quart de finale des playoff en novembre 2011, le joueur décide de retourner s’entraîner en Europe.

Cet entraînement qu’il effectuera avec Arsenal lors de l’hiver 2011-2012 donne des idées à Arsène Wenger. L’entraîneur, impressionné par la forme de son poulain souhaite convaincre Henry de s’engager un mois avec les Gunners. Il faut dire que le club sera privé de deux de ses meilleurs éléments offensifs pendant un mois. En effet, les attaquants Gervinho et Chamakh partiront courant janvier pour disputer la CAN. Cependant, il faut trouver un accord avec le Red Bulls de New-York pour obtenir le prêt.

King Henry is Back !

Finalement, cet accord arrive le 6 janvier 2012 et Henry est prêté deux mois. Il aura l’occasion de faire son retour dans son jardin trois jours plus tard face à Leeds. C’est donc en Coupe d’Angleterre contre Leeds, lors du troisième tour que le King fait son retour. Seul bémol, le 14 est déjà pris par Walcott, Henry hérite donc du numéro 12. Le joueur est remplaçant pour ce match, mais cela n’empêche pas le stade de s’enflammer à chaque apparition de la légende via l’écran du stade.

On joue la soixante-huitième minute dans ce match fermé, Henry se prépare à rentrer. Le panneau s’allume le numéro 29 apparaît en rouge sur la gauche. À droite, écrit en vert, le chiffre 12 apparaît, Henry remplace Chamakh. Des pancartes souhaitant un bon retour à Henry font leurs apparitions. La pression monte, Henry fait une accolade à Chamakh et rentre sur le terrain. Comme le Nord, l’Emirates n’oublie pas, il n’oublie pas son roi, sa légende, Henry a le droit à une ovation, frisson… Henry rentre en jeu et récupère son trône cinq ans après son départ, la foule est électrisée et donne de la voix.

Retrouver ses marques

Entrée à la soixante-huitième, il ne faudra que dix minutes au Français pour se distinguer. Miguel effectue une touche sur la gauche en direction d’Henry à environ 20 mètres du but. Le numéro 12 remet tout de suite à Miguel qui transmet ensuite à Arshavin. Sans solution pour avancer, le Russe passe le ballon à Song qui se trouve à trente mètres. Ce dernier avance un peu pour trouver une solution. Dans le même temps, Henry, qui s’est fait oublier à gauche, lance sa course aux abords de la surface. Song, qui est désormais dans l’axe à 25 mètres, le voit. Le camerounais effectue une passe du plat du pied droit à ras de terre. Cette passe transperce à la fois le milieu, qui était très bas et la défense.

Le reste ? Ça appartient à l’histoire. Henry contrôle du pied droit dans la course et fait un petit pas pour se mettre face au but. Titi enchaîne avec une frappe enroulée ras de terre dont il a tant le secret. Petit filet, le stade explose, Henry en fait de même et les bras écartés qu’il va se jeter dans les bras de Wenger. Henry est heureux et il frappe frénétiquement l’écusson d’Arsenal sur son maillot, comme pour montrer son attachement à ce maillot qui lui a tant donné. Le score ne bougera pas et Arsenal se qualifie pour le tour suivant (1-0).

La suite

Après ce match, Henry disputera encore six bouts de matches. Il fera une minute lors du tour suivant de la FA Cup lors de la victoire contre Aston Villa (3-2). Puis il entrera en jeu quatre fois en Premier League et marquera deux fois. La première fois contre Blackburn (90e) pour porter le score à sept buts à un. Puis la semaine d’après sur le terrain de Sunderland, il rentre (66e) et inscrit le but vainqueur dans le temps additionnel (91e). Son dernier match avec les Gunners sera lors du huitième de finale aller contre la Milan AC. Le français rentre en jeu (46e), mais ne peut éviter une sèche défaite 4-0. Henry repart de Londres en ayant marqué trois buts en 161 minutes, soit un but toutes les 54 minutes. Ces trois buts portent désormais son record à 265 buts en 458 matches.

Retour à New-York

Ce bref retour en Europe lui a fait du bien et il entame la nouvelle saison de MLS pied au plancher. En effet, en l’espace de huit journées, il score neuf fois et délivre cinq passes décisives. Cependant, son élan sera coupé lors de la huitième journée avec une blessure à la cuisse. Cette lésion à la cuisse l’éloigne des terrains pendant un mois et met un coup d’arrêt à sa dynamique. Il terminera quand même l’année avec quinze buts et douze offrandes, statistique qui reste sa meilleure saison outre atlantique.

L’année 2013 sera celle qui le verra remporter son premier trophée avec New-York. Il remporte le MLS Supporters’ Shield, trophée qui sacre l’équipe terminant première à l’issue de la saison régulière. Pour sa dernière saison en 2014, Henry se mue plus en passeur qu’en buteur. Il marque quand même sa dizaine de buts annuel, mais surpasse ce nombre en distillant dix sept passes décisives.

Finalement, à l’âge de trente-sept ans et après quatre ans et demi en Amérique, Henry décide de dire stop. Il arrête l’aventure après 135 matches, 52 buts et 49 passes décisives. En tout, dans sa carrière, Thierry Henry aura disputé 917 matches, inscrit 411 buts et délivré 235 passes décisives.

L’après-carrière

Henry se recycle d’abord en tant que consultant auprès de la chaîne SkySport. Puis il devient en 2016 l’entraîneur adjoint de la sélection belge avec qui il termine troisième de la Coupe du Monde 2018. Depuis le 13 octobre 2018, Thierry Henry est revenu dans sa première maison en tant qu’entraîneur de l’AS Monaco. Il a la lourde tâche de remplacer Leonardo Jardim et maintenir le club en Ligue 1. Tâche qu’il ne pourra accomplir. En effet, le 24 janvier 2019, l’ASM décide de rappeler Jardim pour le remplacer.

Le Henry footballeur restera dans les mémoires comme l’un des meilleurs attaquant mondiaux. Très rapide, il n’hésitait pas à prendre la profondeur, pour ensuite effectuer sa spéciale, un enroulé pied droit. Même s’il était buteur, il était aussi un excellent passeur, n’hésitant pas à décrocher pour faire le jeu et ainsi faire briller ses coéquipiers.

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