L’ESBA est un club algérien de football fondé en 1935 en pleine colonisation française, il est basé dans la ville de Ben Aknoun dans la banlieue ouest d’Alger. Une banlieue composée de plus de 20 000 habitants, cette dernière est reconnue comme une ville étudiante.  Elle est entourée principalement d’universités. Historiquement le club n’a jamais réussi à passer le cap de la Ligue 2. Leur première apparition en 2éme division fut en 1962-1963 sans vraiment réussir à se maintenir. Le club revient en Ligue 2 lors des saisons 1987-1988 et reviendra dix années plus tard en 1998-1999. 

En coupe d’Algérie, le club a réussi quelques beaux exploits en arrivant dans les tours avancés de la compétition. Comme lors de la saison 2008-2009, ou l’équipe perd en quart de finale face à l’Espérance de Sétif (double vainqueur de la Ligue des champions). Ou encore en 2017-2018 ou le club s’incline face à la JS Kabylie (6 fois champions d’Afrique).

La saison 2022-2023, le rêve devient réalité

Mais la belle histoire, se réalisera lors de la saison 2022-2023. La saison ou il réussit enfin l’exploit de monter en Ligue 1 Pro. La date du 2 juin 2023 restera a jamais gravé dans l’histoire du club. Cette date sera reconnue comme le jour ou la montée est enfin confirmée. Après une victoire difficile 1 à 0 face à L’ES Mostaganem au stade de Mokrani, le billet est validé. l’ESBA réalise une saison de tous les records. Emmené par les deux anciennes stars du Mouloudia Club d’Alger et ex internationaux algériens, Abderrahman Hachoud et Hadj Bougueche. Le club réalise un bilan exceptionnel, en 30 matchs il fait 21 victoires 6 matchs nuls et 3 défaites. Meilleure attaque du championnat avec 63 buts marqués et le meilleur goal average.

Crédit photo : Nabil MK Photography

Une progression constante, symbole d’une bonne gestion :

Le bilan est bien plus impressionnant quand on sait que depuis la saison 2010-2011, le club n’a plus connu de relégation dans toutes les divisions ou il était engagé. Il démarre de la sixième division. Le club réussissait toujours à se maintenir ou bien il obtenait l’accession à la division supérieure. Ce bilan montre la très bonne gestion de ce petit club de la banlieue algéroise. Un budget limité, des moyens humains pas très conséquent, le club est composé principalement de bénévoles et de quelques employés. Mais cela ne les a pas empêché de réussir l’exploit de monter en première division.

Cette accession récompense le président Kamel Mberbeche et tous ses collaborateurs, pour leur travail effectué depuis des années. Sans oublier de saluer le professionnalisme des joueurs et du staff technique qui sans eux l’exploit n’aurait pas été possible.

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Club-État, clubs bêta

On le sait, le Paris Saint-Germain étant détenu par un État comme un outil de sportwashing parmi d’autres, il est financièrement bien trop au-dessus de sa ligue. Remise en contexte. Sur les 21 plus gros transferts de l’histoire de la Ligue 1, 18 sont parisiens. L’effectif actuel a coûté plus de 900 millions d’euros en indemnités de transfert (sans compter les primes à la signature) quand le deuxième effectif le plus cher de Ligue 1 est le groupe monégasque à 320 millions d’euros. La saison dernière, la masse salariale parisienne atteignait les 433 millions d’euros sur l’année selon les estimations de Capology sur Fbref. La deuxième plus grosse paie ? L’OL avec 68 millions. Pendant ce temps, la masse salariale moyenne des 19 clubs non-parisiens s’élève à 23 millions.

Pas d’obligation de retour sur investissement, pas d’injonction à la sobriété en temps de crise, pas de propriétaire regardant sur les ventes : c’est la porte ouverte à toutes les folies. Transfermarkt attribue au club de Nasser Al-Khelaïfi un résultat net négatif de 340 millions sur les transferts des 5 dernières années. Seuls 5 autres clubs de Ligue 1 peuvent – ou croient pouvoir – se permettre d’être dans le rouge sur cette métrique, avec notamment l’OM et ses -125 millions toujours plus scrutés par la DNCG.

Avec cette gestion financière qu’on l’on qualifierait au mieux de laxiste, le PSG s’ouvre non seulement un champ des possibles injustement démesuré, mais peut se permettre d’accumuler les erreurs sportives sans conséquences. Le voilà donc passer d’attaquants en attaquants comme un bambin de Buzz l’Éclair en GI Joe. Une situation ridicule qui permet au club de la capitale de faire fi de la compétence, de ne pas s’encombrer de réflexions sportives, d’ouvrir des lofts plus chers que les onzes types de leurs concurrents, et de toujours gagner, largement.

Laissez-faire play financier

Un club qui surdomine tant son championnat – d’autant plus ici grâce à un dopage financier inégalable – lance un cercle vicieux pour les autres : aucun investisseur n’est tenté de monter une autre équipe et de s’y mesurer. La propriété de clubs de football peine déjà à être rentable, alors pourquoi diable injecter des centaines de millions pour finir éternels seconds ? Cette hégémonie est donc de moins en moins bonne pour l’intérêt, les audiences, et donc les revenus d’image et de publicité qui constituent l’immense et toujours croissante part des recettes de l’industrie – c’est aussi l’occasion de détruire le mythe du ruissellement : les droits TV domestiques n’augmentent pas grâce à Lionel Messi, et les droits internationaux n’ont tout simplement pas été revalorisés à une hauteur significative depuis QSI.

Voilà pourquoi l’organe gouvernant cette compétition voudrait intervenir. La question est comment.

Bien qu’impulsées par des clubs plus soucieux de leur statut d’ « historiques » que de l’équité et de la beauté du sport, toutes les régulations financières pour freiner les clubs-États dans leur course aux dépenses ont au mieux échoué, au pire fait rire. Des mesures plus drastiques auraient quant à elle bien du mal à prouver leur légalité vis-à-vis de la libre concurrence une fois contestées devant les tribunaux. Et laisser le PSG filer vers une Super League aurait, en plus de toutes les conséquences détestables inhérentes à cette dernière, des effets néfastes sur la Ligue 1 : pertes d’attractivité et d’audience, légitimité d’un « champion » de France questionnée, etc. Vous pourriez le souhaiter, mais ce n’est pas une position que tiendrait une LFP soucieuse de relancer le suspens de sa compétition reine.

Coup d’envoi, 0-1

Si toucher au porte-monnaie dans l’espoir que le sportif soit moins impacté par la démesure du dit porte-monnaie est inefficace, pourquoi ne pas directement toucher au sportif ? Sur une idée de The Athletic qui l’a testée sur le Bayern Munich, une résolution quelque peu choquante pour relancer la compétitivité en Ligue 1 serait de faire commencer chaque match du PSG à 1-0 pour l’adversaire.

Outre les débats philosophiques, il faudrait surtout, moralement et pour éviter les poursuites, que tout le monde, PSG compris, se mette d’accord sur le fait que le club de la capitale est démesurément supérieur et que cette solution, que certains concurrents pourraient percevoir comme humiliante et le PSG comme outrancière, soit celle à adopter. Mais admettons.

The Athletic a donc testé cette mesure sur les 10 dernières saisons de Bundesliga. Le Bayern, qui dans la « vraie vie » les a toutes gagnées, aurait bien sûr toujours été dans la course au titre mais n’aurait soulevé que 3 titres de champion. En leur infligeant une pénalité de 34 buts, les Bavarois auraient perdu en moyenne 17 points par saison. Dortmund, Leipzig, mais aussi Wolfsburg en auraient profité pour garnir leur armoire à trophées au terme de luttes probablement plus intéressantes qu’elles ne le sont actuellement.

C’est donc au tour de demivolee.com de mettre cette idée à l’épreuve sur le PSG. Qu’aurait donné cette dernière décennie si le PSG avait commencé chacun de ses matches avec un handicap d’un but ? Voici les tops 5 des 10 dernières éditions de la Ligue 1, en commençant par le premier titre parisien en 2012-2013 :

2012-2013

Conséquence du handicap : 30 points en moins.

Paris serait 9^e avec 53 points.

Le nouveau PSG version QSI est à cette époque-là encore un champion normal qui perd des points régulièrement et écrase encore peu les plus faibles.

2013-2014

Conséquence du handicap : 22 points en moins.

Cette année-là, le PSG compte beaucoup plus de victoires nettes et commence réellement à asseoir sa domination. Néanmoins, les 38 buts donnés aux adversaires pénalisent encore trop le PSG pour qu’il se maintienne dans la course au titre.

2014-2015

Conséquence du handicap : 29 points en moins.

Paris serait 8^e avec 54 points.

Saison moins convaincante du PSG qui se sent d’autant plus dans notre fiction. Avec beaucoup de nuls et peu de larges victoires avant le sprint final, la course au titre se serait jouée sans eux.

2015-2016

Conséquence du handicap : 20 points en moins.

Ce serait donc le premier titre de champion de France du PSG après cette saison marquée par une outrageante domination.

2016-2017

Conséquence du handicap : 26 points en moins.

Un exercice en net déclin et une mesure qui rend le titre de l’AS Monaco encore plus large.

2017-2018

Conséquence du handicap : 20 points en moins.

Cette édition fait mauvaise presse pour notre fiction car elle fait ressortir plus que de raison la très mauvaise fin de saison parisienne due au relâchement général suite à l’officialisation du titre. En fait, elle aurait créé une course au titre absolument palpitante dans cette saison exceptionnelle où Monaco, Lyon et Marseille se tiennent en 3 points et où 77 points ne suffisent pas pour accéder à la Ligue des Champions.

2018-2019

Conséquence du handicap : 20 points en moins.

En voilà une belle course au titre ! Si voir Lille récompensée de deux titres sur son bon cycle ressemble légèrement à de la surperformance, le mauvais sprint final des nouveaux coéquipiers de Kylian Mbappé (aussi bien dans la réalité que dans notre fiction) coûte encore une fois très cher.

2019-2020

Conséquence du handicap : 14 points en moins.

Cette saison marquée par le Covid et l’arrêt incompréhensible du championnat pourrait se passer de commentaires. Notons toutefois que Monaco et Lyon profiteraient le plus de ce but d’avantage sur Paris en récupérant des points leur permettant de passer respectivement des 9^e et 7^e aux 5^e et 6^e places.

*Techniquement, Paris devrait passer derrière Marseille à la différence de buts. Mais compter ou non les buts fictifs dans le goal average mériterait un autre débat. J’ai choisi de ne pas harceler les Parisiens plus qu’il n’en faut.

2020-2021

Conséquence du handicap : 14 points en moins

Le LOSC conserverait son titre dans une course au titre finalement moins attrayante que celle que l’on a vraiment vécue entre Lille, Paris, Monaco et Lyon.

2021-2022

Conséquence du handicap : 24 points en moins

Paris serait 8^e avec 62 points.

Bien que champion avec 15 points d’avance dans la réalité, le PSG dégringolerait à l’arrière d’un groupe de poursuivants très resserré. La faute à un nombre anormal de victoires poussives et de nuls en première partie de saison.

Palmarès théorique de la Ligue 1 sur la dernière décennie :

Disclaimers – Si la méthode se veut complète en prenant évidemment en compte les points réattribués aux concurrents en plus de ceux retirés au PSG, il va sans dire qu’elle n’est pas infaillible : le PSG n’aurait pas joué ces matchs de la même manière s’il avait su que le tableau d’affichage était en réalité en sa défaveur au coup d’envoi. Il s’agit là simplement d’une indication de la redistribution des cartes.

Cette tentative de rééquilibrage soulèverait par ailleurs de nombreux débats annexes. Quid du décompte de la différence de buts ? Est-ce réellement bon pour la Ligue 1 si sa meilleure équipe n’est plus en Ligue des Champions ? Et, en matière d’équité sportive vis-à-vis de la force de frappe financière, alors que l’on voit l’AS Monaco tirer un fort profit de cette mesure, quid de la place même de Monaco en Ligue 1 alors que la présence de leur siège social en principauté leur octroie un avantage fiscal déloyal permettant d’offrir de plus gros salaires qu’un club français à budget égal ?

Conclusion

Cet exercice de fiction nous fait tout d’abord réaliser que la Ligue 1 est dans un moins pire état que la Bundesliga sur ce plan. Dans le monde réel, déjà, le PSG n’est pas aussi hégémonique que son homologue allemand, qui file vers son onzième titre consécutif. Deux clubs, Lille et Monaco, ont en effet réussi à briser les séries parisiennes – à quel prix ? Et dans notre fiction, le PSG est sorti du top 5 et même des places européennes à plusieurs occurrences. Ce n’est pas le cas du Bayern.

Quelle conclusion tirer de cette expérience ? La Ligue 1 est indubitablement plus compétitive et intéressante. Est-elle équitable pour autant ?

Appliquée a posteriori, cette régulation apparaît en tout cas injuste au début du règne, en tant que Paris avait moins dépensé et écrasait moins le championnat qu’après 2017 et le mercato Neymar.

Ceci étant, le détail montre que ce sont les 10 dernières journées qui auraient occasionné la plupart de ces pertes virtuelles de titres. Or, ce sont précisément les matchs que le PSG a joués moins sérieusement puisque le championnat était déjà assuré à cause, précisément, du déséquilibre que nous essayons de résoudre. Cette réglementation aurait donc relancé l’immense majorité des courses au titre dans les différents sprints finaux de la dernière décennie, ce qui manque cruellement à la Ligue 1 et sait faire le sel de la Premier League.

Paris aurait probablement fait valoir son facteur « clutch » avec un effectif – le meilleur de France – plus mobilisé, et n’aurait pas perdu autant de titres que ce décompte le laisse entendre. Simplement, tout aurait été beaucoup plus intéressant, une poignée d’autres équipes auraient sans doute vécu une très belle histoire, et les supporters parisiens auraient pris plus de plaisir à triompher.

Alors, si absurde ?

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Sans jeu

Qui s’attend à un débat tactique intense risque bien d’être déçu. Les deux protagonistes sont incapables de produire ne serait-ce qu’un semblant de jeu cette saison. Ennuyantes, elles s’en sont remises aux coups de pied arrêtés. Dominé à Brest, Marseille s’en est sorti grâce aux coups de baguette magique de Thauvin et à une contre-attaque. Idem à Paris, où l’OM a fait le dos rond et trouvé l’ouverture sur un nouveau coup-franc. Stériles contre Saint-Etienne, les joueurs d’André Villas-Boas ont égalisé sur corner contre Lille, et à la suite d’un corner également contre Metz. En somme, le but en contre de Thauvin à Brest exclu, Marseille n’a pas marqué dans le jeu cette saison malgré ses 6 réalisations au compteur.

Son homologue lyonnais, lui, a dominé chacun de ses matchs jusque-là. Mais ne sachant que faire, ne sachant créer les ouvertures face à des blocs bas, l’OL, également auteur de 6 buts, s’en est remis aux penalties, au nombre de trois, ainsi qu’à un but contre son camp et un exploit individuel de son latéral droit. Et s’ils ont scoré par quatre fois contre Dijon lors de leur première sortie, les Gones n’ont inscrit que deux buts en l’espace de quatre matchs contre Bordeaux, Montpellier, Nîmes et Lorient.

Efficacités antipodiques

Si l’OL a toutes les peines du monde pour contrecarrer les plans d’une équipe disposant d’un bloc bas, son inefficacité offensive depuis le début de l’exercice 2020-2021 est à souligner. Si l’on se fie aux expected goals, l’Olympique Lyonnais aurait dû remporter tous ses matchs, parfois même largement. À Bordeaux, où le score est resté vierge, les Lyonnais n’ont jamais été inquiétés (0,23 xG contre) mais, dans la surface adverse, se sont montrés terriblement maladroits (1,8 xG pour). Même constat quelques jours plus tard à Montpellier où l’OL a trouvé la faille à une seule reprise alors qu’il aurait « dû » marquer au moins 2 buts (2,17 xG). Il est aussi à noter que les expected goals offensifs des joueurs de Rudi Garcia subissent un décroissement constant et inquiétant depuis le début de saison jusqu’à en arriver à 0,82 à Lorient. Au fur et à mesure que les espaces se rétractent.

En face, Marseille est redoutablement efficace. Paradoxalement, la seule défaite des Marseillais jusque-là (0-2 contre Saint-Etienne) est aussi la seule victoire que les expected goals leur auraient accordé (2,65 à 1,03 !). Et lorsque l’OM a gagné, le club phocéen aurait « dû » perdre d’au moins un but d’écart. À Brest, l’OM s’impose 3-2 mais perd aux xG, 2,13 à 1,32. À Paris, AVB et ses joueurs gagnent 1-0 mais s’inclinent aux xG, 2,22 à 0,5. Des résultats auxquels Steve Mandanda, excellent, n’est pas étranger.

Un 100e sous pression

L’OL pourrait alors prendre les initiatives dans ce match, comme il le fait depuis le début de saison, et comme Marseille laisse son adversaire les prendre. Si l’OM met en place un bloc bas étanche, il embêtera forcément son adversaire dont une telle situation est un problème récurrent, et pourra utiliser sa botte magique sur les coups de pied arrêtés. Les Gones auront la lourde tâche de faire craquer un Mandanda qui maintient Marseille à flot. Notons que le duel Cherki – Nagatomo sur le côté droit pourrait être fatal au Japonais et être une réelle piste à exploiter pour Lyon, à condition de se mettre en mouvement. Pour une fois.

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La fin du cauchemar au diable rouge

Automne 2016. Un an après son arrivée à Manchester United, Memphis Depay ne joue plus avec Red Devils – seulement 8 petites rencontres lors de la première moitié de saison – et songe sérieusement à quitter l’Angleterre. Giels Brouwer, fondateur de l’agence SciSports (une compagnie qui étudie informatiquement les clubs les plus adaptés aux joueurs selon leurs profils) tient une conférence à Manchester. L’occasion rêvée pour Kees Ploegsma, l’agent du joueur de 22 ans, d’organiser une entrevue pour extirper son joueur de cette expérience qu’il qualifiera comme un « cauchemar » dans son livre.

Après avoir dressé le profil du Néerlandais, les ordinateurs de SciSports affichent les résultats. L’AC Milan, Valence, Schalke 04, l’OM, et l’OL, pourraient correspondre à Memphis. Le dernier cité avait déjà fait part de son intérêt pour Depay à Ploegsma, et, après une affaire rapidement conclue, Memphis signait à l’OL en janvier 2017. Et il ne lui fallait pas plus d’une conférence de presse de présentation pour se mettre les supporters lyonnais dans la poche. « Oui, il y avait penalty sur Nilmar, » a reconnu l’ancien joueur du PSV.

Un lion à cerner

Memphis effectue ses débuts en rouge et bleu le 22 janvier en remplaçant Mathieu Valbuena à la 79^e minute de jeu face à l’OM, alors que l’OL mène déjà 3-1. Le 8 février de la même année, il inscrit le premier de ses 57 buts lyonnais face à l’AS Nancy-Lorraine. Trouvé entre les lignes par Maxime Gonalons, Depay ajuste Sergeï Chernik du plat du pied droit et marque le premier des quatre buts lyonnais de la soirée. Impossible pour lui de prendre part à l’aventure en Europa League, puisqu’il a déjà porté le maillot de Manchester United lors de la même édition, pour quelques minutes seulement. Il se contente des matchs de Ligue 1 pour s’adapter à sa nouvelle formation et marque deux doublés : le 26 février contre Metz puis le 12 mars contre Toulouse, où il inscrit un but qui sera probablement le plus beau de sa carrière. Sans même jeter un coup d’œil à la position d’Alban Lafont, il arme un tir de près de 50 mètres qui lobe le gardien toulousain et finit sa course dans le but. Un premier aperçu du personnage.

« I got the stadium screamin’ my name » (Memphis, 2 Corinthians 5:7)

La saison suivante, Memphis est un élément décisif, mais paradoxalement pas incontournable. Il est souvent sur le banc, et c’est d’ailleurs de là que viennent ses éclairs de génie. Le 21 janvier, il remplace Houssem Aouar à l’heure de jeu contre le PSG et fait exploser le Groupama Stadium en nettoyant la lucarne d’Areola dans le temps additionnel. Mi-février contre Villarreal, il sort du banc et marque le but du 3-1 venu de nulle part, sur une demi-volée lointaine qui trompe Sergio Asenjo. Le 18 mars, l’OL doit s’imposer à Marseille pour espérer finir sur le podium. Il remplace Maxwel Cornet et fait taire un Vélodrome bouillant en arrachant la victoire et son arcade sourcilière sur un dernier coup de tête. Enfin, son récital ponctué d’un triplé contre Nice lors de la 38e journée qualifie l’OL en Ligue des Champions et met le Groupama Stadium en feu.

La confiance en soi plutôt que l’arrogance

Lors de la saison 2018/2019, les statistiques de Memphis sont à la baisse – il ne marque que 12 buts toutes compétitions confondues – mais reste l’un des meilleurs créateurs d’occasions en Europe. En revanche, au même moment, avec la sélection batave, il est impressionnant d’efficacité en pointe du 4-2-3-1 concocté par Ronald Koeman. Tant par la passe que le but, Memphis est un élément prépondérant de la réussite des Pays-Bas lors de la Ligue des Nations aussi bien que lors des éliminatoires à l’Euro 2020.

Memphis a toujours dit et assumé vouloir jouer pour un grand club. Au sortir d’un match à Angers en 2018 où il est encore une fois mis sur le banc, il déclare à la fin du match « je mérite mieux que ça ». Il ne s’en cache pas, il veut toujours jouer. « Physiquement, je suis capable de jouer tous les trois jours jusqu’à la dernière seconde. On ne me met pas sur le banc : ni au Sparta (son club formateur), ni à Lyon, ni aux Pays-Bas » déclare-t-il dans son livre Heart of a Lion paru l’année dernière. Si beaucoup veulent faire passer ces propos pour de l’arrogance, il assure de son côté qu’il appelle cela la confiance en soi. La confiance, valeur maîtresse pour Memphis à laquelle il a récemment accordé son dernier clip de rap, 2 Corinthians 5:7, dont le titre évoque le passage biblique « marchons par la foi et non par la vue », une parole qu’il n’hésite pas à mettre en exergue sur ses réseaux sociaux.

Appétit de lion

À l’aube de la saison 2019/2020, alors que le duo brésilien Juninho-Sylvinho prend les commandes de l’OL, le nouveau directeur sportif assure vouloir garder Memphis, à qui il reste deux ans de contrat. De son côté, le Néerlandais demande aux supporters de se tenir prêts pour la « Lion season ». Il ne s’est pas trompé. En 17 titularisations, il marque 13 buts, trouvant notamment le chemin des filets lors de chacune de ses sorties européennes. Puis, le 15 décembre, alors que l’on joue la 25e minute entre l’Olympique Lyonnais et le Stade Rennais, Depay vient prendre quelques instructions auprès de Rudi Garcia. Ce dernier semble lui dire de prendre l’aile gauche. Quelques secondes plus tard, il provoque déjà sur son côté et s’effondre après un contact à l’angle de la surface. Il se relève, difficilement, et finit tout de même la mi-temps en boîtant. Le verdict est terrible : les ligaments croisés sont touchés.

Avec un Euro finalement repoussé en ligne de mire, Memphis est remis sur pied pour la finale de la Coupe de la Ligue et le Final 8 de la Ligue des Champions. En manque de rythme, ses prestations sont logiquement inférieures à celles de ses coéquipiers.

Memphis Tennessee bien l’OL

En trois ans et demi, on aura donc eu la chance de voir Memphis porter 141 fois la tunique au blason frappé du lion pour un total de 99 implications directes dans un but (58 réalisations et 41 passes décisives). Depay aura été plus décisif encore à l’OL qu’au PSV qui l’avait révélé. Outre l’accomplissement d’un attaquant hors normes, l’Olympique Lyonnais a vu, d’un joueur présenté comme difficile à cadrer, mûrir un capitaine, un leader sur tous les fronts. Comme son fils, l’OL a vu grandir Memphis. Il est le seul lion. Vous avez capté, ça ?

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Allemagne : Le Bayern Munich trop fort pour la Bundesliga ?

S’il y a bien une saison où le Bayern aurait dû perdre son titre, c’était la saison dernière. Le Bayern de Kovac en fin de cycle était plus que moyen. Malgré les 9 points de retard sur le Borussia Dortmund à la trêve, les Bavarois parviennent à renverser la vapeur pour décrocher leur 29^e titre de champion. Idem pour cette saison. Après un début de saison difficile, une lourde défaite à Francfort (5-1) qui scelle le destin de son coach, une 7^e place à la 14^e journée, et 4 points de retard sur le RB Leipzig à la trêve, le Bayern arrive encore une fois à revenir pour remporter son 30^e titre de champion avec 13 points d’avance sur son éternel second, le Borussia Dortmund. Les Bavarois semblent intouchables et cela pour plusieurs années. Ses deux poursuivants directs, le BVB et le RBL ne semblent pas en mesure d’abattre l’ogre bavarois.

Espagne : La rivalité Barcelone – Real Madrid, l’arbre qui cache la forêt ?

Sur la période 2008-2019, le FC Barcelone écrase le championnat espagnol avec 8 titres remportés contre deux seulement pour le Real Madrid et un seul petit titre pour l’Atletico Madrid. Comme pour le Bayern Munich, le Barça arrive à remporter la Liga relativement facilement. Mais la rivalité Barça-Real cache un peu ce manque de compétitivité, c’est un championnat à la Tom et Jerry. Une course où l’on sait d’avance qui arrivera premier à la fin de la saison. Le titre de l’Atlético est quasi anecdotique. Le deuxième club de Madrid a toujours une moyenne de 10 points de retard sur les deux géants par saison. Et si le Barça risque de perdre son titre cette saison au profit de la Maison Blanch, les Catalans ont dominé cette dernière décennie sans trop de difficulté.

France : Le PSG dans une autre dimension !

De 2010 à 2020 le Paris Saint-Germain a remporté 7 titres de champions : le PSG aussi marche sur son championnat. Le titre de Monaco en 2017 nous a laissé un peu d’espoir d’avoir une deuxième équipe capable de titiller le club de la capitale, avec l’Olympique Lyonnais. Malheureusement, le projet de Monaco n’était qu’une illusion. Ajoutées à cela les difficultés économiques de l’OM, personne n’est de taille à rivaliser avec le PSG. Il y aura peut-être Lyon, mais le club doit essayer de garder ses meilleurs éléments. Les Lyonnais étaient les seuls à pouvoir battre les Parisiens sur un match ces dernières saisons mais restent loins derrière en matière de régularité.

Italie : La crise a fragilisé la Série A

Le championnat italien était le meilleur championnat des années 1990 et début 2000. Une excellence brisée par l’affaire des matchs truqués et la crise économique qui a touché le pays le football n’a pas échappé à cette crise. Un seul club semble ne pas être affecté par la crise : la Juventus Turin, qui rafle presque tous les meilleurs joueurs italiens ou encore des grandes stars du football mondial, comme un certain Cristiano Ronaldo. Avec les difficultés des deux clubs de Milan, la Juventus avait un boulevard pour la souveraineté en Italie. La Roma et Naples ont essayé de concurrencer la Vieille Dame, mais sans succès. Ces deux-là auront réussi à légèrement accrocher la Juventus avec des titres joués à 4 points de retard. C’est un peu comme Dortmund en Allemagne, ces clubs ont la capacité de remporter le titre mais il leur manque toujours quelque chose pour atteindre le Graal. Cette année, la Juventus va surement remporter son neuvième titre d’affilé en championnat.

L’Angleterre : La Premier League est l’exception mais …

Pour que la Premier League soit reconnue par beaucoup comme étant le meilleur championnat du monde depuis quelques années, l’incertitude sur le nom du vainqueur y joue certainement un rôle. En effet, sur les dix dernières saisons, nous avons eu droit à cinq champions différents, dont la belle surprise Leicester en 2016. La puissance financière de ce championnat permet d’avoir 5 à 6 équipes capables de s’offrir des joueurs à plus de 50 millions d’euros sans trop de difficultés. Avoir plusieurs grosses équipes offre beaucoup de grosses affiches pendant la saison, en plus de renforcer le suspens. Et cela peut avoir son importance dans la course au titre, car jouer douze gros matchs en aller-retour (contre six équipes) peut mener à laisser beaucoup de points en route.

Certes la PL est la meilleure, la plus disputée, mais combien d’entraîneurs anglais sont à la tête des grosses équipes anglaise ? Un seul : Lampard à Chelsea, avec une mention honorable pour Brendan Rodgers à Leicester. Idem pour les meilleurs joueurs du championnat. Combien de joueurs anglais ont remporté le trophée de joueur de l’année ? Il faut remonter à 2012 pour trouver un Britannique en la personne de Gareth Bale, puis 2010 pour un Anglais avec Wayne Rooney. La Premier League conserve donc son suspens mais en paie le prix fort.

Pour conclure, si on prend les équipes qui dominent largement leur championnat respectif, trois des quatres clubs concernés font partie des équipes qui ont le plus atteint les demi-finales de Ligue des Champions sur les dix dernières années : le Barça, le Bayern et la Juventus. (Il y a deux exceptions. Le Real n’entre pas dans le lot car ses résultats domestiques sont plutôt moyens. Alors que pour le PSG, ce sont les résultats européens qui ne sont pas exceptionnels.) Et si ces équipes dominent en Europe, elles dominent logiquement leur championnat. Nous ajoutons aussi le paramètre des moyens financiers. Ce sont en effet les seules équipes qui peuvent se permettre d’acheter des stars contrairement à leur principal rival dans leur pays, hormis la rivalité du Clasico. Alors, devons-nous dire que ces championnats sont faibles ? Ou bien seulement que ces clubs sont dans une autre dimension que le reste des équipes ? Une chose est sûre, le suspens est mort dans bon nombre de championnats européens.

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La décision de la LFP

Un arrêt nécessaire

Pour commencer, un retour sur le contexte de la décision prise par la LFP s’impose. En raison de l’épidémie de Covid-19 en France, Edouard Philippe annonce dès le 28 avril que la saison de Ligue 1 ne pourra pas reprendre. Sa ministre des Sports, Roxana Maracineanu, reste quant à elle ouverte à une hypothétique reprise si les conditions le permettent à l’avenir. L’UEFA, afin de conserver la mainmise sur le calendrier des compétitions et d’éviter aux saisons de se désynchroniser, propose une date butoir à laquelle les compétitions se devront d’être terminées : le 3 Août. Prenant en compte cette date, la LFP, en concertation avec le gouvernement et la ministre des sports, annonce donc le 30 avril un arrêt définitif de la saison 2019/2020. Les modalités de cet arrêt sont simples : le classement final se fera en fonction des ratios de points par match depuis le début de la campagne. Cela permet aux équipes ayant disputé moins de matches de ne pas être lésées par rapport à une prise en compte « telle quelle » du classement.

Le classement final conçu par la LFP – L’Équipe 

Dans cette perspective, l’arrêt de la saison propose plusieurs avantages. D’abord, il limite l’exposition des joueurs aux risques d’infection. De plus, il permet aux équipes de maîtriser le calendrier de préparation physique plutôt que de se hâter à reprendre en vue d’une date incertaine. Finalement, l’arrêt permet de se conformer à la deadline fixée par l’UEFA, dont les compétitions pour l’année en cours semblaient sévèrement compromises.

Un aspect définitif précipité

Néanmoins, depuis ce 30 avril et malgré les efforts du gouvernement pour solidifier la décision de la LFP, Alexander Ceferin a précisé que la date limite du 3 août avait toujours été une date indicative et qu’un arrangement pour que la saison de Ligue 1 soit terminée d’ici septembre aurait pu être trouvé. Or, septembre est une date considérée depuis le début par Edouard Philippe comme envisageable pour la pratique du sport professionnel. De plus, en raison de considérations économiques, le gouvernement a levé le confinement permettant à nouveau aux commerces et activités non-essentielles de reprendre leur cours – et ce malgré le risque sanitaire lié à la rencontre physique des employés et des consommateurs.

Sous cet argumentaire, on peut donc mentionner le manque à gagner colossal de l’industrie du sport professionnel qui ne touchera ni droits TV ni recettes de billetterie pour la fin de saison. D’après Mediapart, bien qu’un prêt garanti par l’Etat ait été concédé et bien qu’un compromis ait été trouvé avec les diffuseurs afin qu’ils ne retirent pas totalement leur contribution aux droits TV, les clubs de Ligue 1 voient leurs prévisions de trésorerie sévèrement faillir d’ici la fin de saison et devront pour certains s’en remettre à vendre de nombreux cadres ou à un renflouage conséquent par les actionnaires.

La situation financière projetée des clubs de Ligue 1 – Mediapart

Des conséquences stratégiques importantes

Vis-à-vis de ce risque financier, de nombreux championnats étudient les modalités de reprise quand d’autres ont déjà disputé des rencontres. En parallèle, la LFP semble inflexible et ce malgré les doléances répétées de certains présidents dont le très médiatique Jean-Michel Aulas. Si les modalités d’une éventuelle reprise de la Ligue 1 seront certainement complexes, on note déjà que la simple notion d’arrêt définitif fut une décision hâtive que beaucoup de championnats, pourtant tout autant touchés par le Covid-19, n’ont pas prise. De plus, l’argument économique plaide en faveur d’une alternative et témoigne d’un double discours du gouvernement qui considérerait donc plus dangereux le football à huis clos que la reprise des activités de service à haute exposition avec la clientèle.

Finalement, dans une vision à moyen et long terme, certains clubs se voient mis en difficulté par la décision de la LFP dans l’optique de la coupe d’Europe. En effet, si au 30 avril il semblait impossible de faire reprendre la Ligue des Champions et l’Europa League, rien n’est moins sûr à l’heure actuelle. Pour les clubs français encore engagés, le déficit de forme physique risque donc d’être nettement visible par rapport à une équipe étrangère ayant repris l’entraînement et la compétition depuis des semaines.

De plus, le classement tel que conçu par la LFP pour la saison 2019/2020 enverrait pour la saison suivante des équipes débutantes ou à la trésorerie fragile pour défendre l’indice français en coupe d’Europe. Par exemple, Rennes en Ligue des Champions et surtout Reims en Europa League ont toutes les chances de réaliser des performances moyennes, handicapés par le manque de revenus de cette saison au sein d’une trésorerie déjà sous-proportionnée par rapport à la compétition dans laquelle ils seraient engagés. À terme, cela pourrait se retourner contre la Ligue 1 par le biais d’un indice dégradé, et plus généralement d’une perte financière globale pour les clubs de Ligue 1 liée à une sous-performance sportive.

Des modalités injustes

D’autre part, que l’on considère ou non la décision de la LFP bonne, les modalités de celle-ci n’en restent pas moins discutables. La solution du ratio de points a ses avantages : elle permet de prendre en compte 28 journées de football âprement disputées qu’il serait injuste d’effacer. Néanmoins, l’OL a utilisé un terme légal qui englobe une problématique éthique cruciale : le préjudice de chance. Pour des raisons diverses telles que la forme, la réussite, le calendrier, la présence ou non en coupe d’Europe, les blessures, les clubs peuvent voir leur classement évoluer de la journée 28 à la journée 38. C’est d’ailleurs cet aléa qui fait la popularité du football, dont l’incertitude est de mise y compris à l’échelle d’un fragment de match. Il serait donc insensé d’imaginer que le classement après 28 matches disputés serait le même qu’après 38.

La remontada barcelonaise

Étude statistique – l’injustice de la décision quantifiée

Les modalités qui concernent l’attribution des places via un ratio de points sont donc fondamentalement injustes. Néanmoins, on peut considérer que s’arrêter plusieurs semaines puis reprendre n’est pas totalement juste non plus vis-à-vis des retours de blessure et des dynamiques mentales dans lesquelles se trouvaient les clubs avant l’arrêt des compétitions. Pour autant, l’injustice d’un arrêt à la journée 28 est colossale. Ainsi, pour clore ce papier, il sera étudié en détail les changements au classement mais également le facteur réussite et l’ampleur des déviations entre un classement projeté sur 28 matches disputés et un classement effectif sur 38 matches.

La base de données étudiée correspond à celle disponible via le site understat.com, c’est-à-dire les 5 grands championnats depuis 2014/2015. La Bundesliga a été retirée avant même la récolte de données car son format sur 34 matches possède des variations non comparables avec les saisons sur 38 matches. Il en reste donc la Premier League, la Ligue 1, la Serie A et la Liga.

Des classements volatiles

En termes de classement brut d’abord, sur les 20 saisons étudiées, de la journée 28 à la journée 38, aucune n’a vu le classement être répliqué entre les 28 premiers matches et les 38 de la saison complète. Plus confondant encore, si l’on se concentre uniquement sur le top 6, seules 50% des saisons étudiées proposent un top 6 comportant les mêmes équipes entre la journée 28 et 38. Si l’on se préoccupe de l’ordre de ce top 6, seulement 1 saison sur les 20 étudiées peut se targuer de n’avoir pas bougé en 10 rencontres. Concernant les extrêmes, la journée 28 a enregistré les « bonnes » équipes dans le top 3 lors de 70% des saisons mais seulement 45% des bons relégables. Pour finir, dans 15% des cas, soit 3 fois sur les 20 saisons étudiées, le mauvais champion aurait été couronné après 28 matches. Ci-dessous, l’infographie réalisée par Betse permet de voir la grande volatilité des classements en Ligue 1 depuis 18 saisons.

Les changements de positions entre la J28 et la J38 en Ligue 1 depuis 2001, par Betse

Si l’échantillon de ces calculs est restreint, on observe néanmoins la grande volatilité des résultats en fin de saison et il est clair qu’une décision qui n’a qu’une chance sur 2 d’être grossièrement correcte, c’est-à-dire sans même compter l’ordre des séries, ne peut être considérée comme juste et fidèle à la notion d’éthique sportive et de compétition. En particulier, la Ligue 1 a vu les 3 derniers du classement changer lors de 4 des 5 dernières saisons, preuve qu’Amiens peut – tout comme l’OL, Monaco ou Montpellier – s’estimer privé de 10 journées qui accordaient une chance conséquente d’éviter une issue défavorable.

Les conséquences d’un manquement à la coupe d’Europe ou au maintien en division supérieure ayant des ramifications financières essentielles pour les clubs de football, la décision de la LFP risque donc d’affecter de manière importante le destin de clubs sans que ceux-ci aient une chance de lutter sur le terrain. En guise de comparaison, chaque année, le Paris Saint-Germain a plus de chances, d’après les bookmakers, de remporter la Ligue 1 que le classement figé par la LFP d’être le bon en ce qui concerne les zones critiques du classement cette saison. Bien que les circonstances appelassent à l’action, la pertinence de cette décision est sérieusement remise en cause.

Une saison trop courte

De plus, une étude liée aux Expected Goals et Expected Points est nécessaire, afin de soulever la notion de réussite et de répétabilité de celle-ci. En effet, si après 28 journées certaines équipes ont vu les scénarios des matches et leur adresse être plus ou moins heureux, le fait de pouvoir étendre ce niveau de réussite jusqu’à la journée 38 est loin d’être garanti. Selon un principe intuitif et fondamental des statistiques, un échantillon agrandi vous permet de lisser les résultats extrêmes. Pour cette raison, un classement après trois journées n’a aucun sens. De même, si l’on calcule un coefficient de détermination entre les buts et les xG à la journée 28, ainsi que sur les points et les xPTS, on observe que ce coefficient augmente systématiquement lorsque l’on calcule sur les 38 journées disputées. Ainsi, les 38 journées permettent de lisser certains extrêmes qui prennent beaucoup plus de poids dans les bilans après 28 matches.

Parmi ces extrêmes, on retrouve en particulier le facteur calendrier qui a permis par exemple aux niçois de n’affronter le PSG qu’une seule fois ou bien de jouer à domicile à 15 reprises contre 14 pour Monaco ou Montpellier et 13 pour l’OL. De manière similaire, Amiens a affronté deux fois le PSG tandis que Nîmes et St-Etienne se sont évités un match potentiellement très compliqué. Dans ces dispositions, aucune équipe n’a affronté les mêmes adversaires que ses concurrents. Cela fausse la saison et se répercute d’autant plus que 28 matches absorbent moins les cas extrêmes et matches couperet que ne le font 38 journées.

L’injustice quantifiée

Mis bout à bout, ces événements et aspects que l’on serait tentés de négliger contribuent à une moyenne d’écarts absolus entre les points effectifs à la journée 38 et les points projetés de 3.66 pts. Les écarts absolus signifient que tout club est susceptible de gagner ou perdre ces 3.66 points, pouvant donc occasionner des rattrapages relatifs de 7 points entre 2 équipes. L’élément important de ce chiffre est qu’on a là affaire à une moyenne. Des cas extrêmes tel que les 13.86 points d’écart remontés par Lille en 2015/2016 ont permis au club de passer de la 15^e place à la 5^e place, le tout en 10 journées. À l’inverse, seuls 14% des équipes recensées ont vu l’écart varier d’1 point ou moins. Ces chiffres témoignent donc de l’importante volatilité des résultats et à ce titre, même Nantes 13^e avec 37 points aurait pu finir devant le 6^e Nice et ses 41 points sans que cela ne soit hautement improbable. Même Toulouse, dont la réclamation prête souvent à rire au vu de l’écart, peut légitimement se considérer floué par ce classement arrêté bien que, dans ce cas précis, un sauvetage eut demandé un exploit colossal.

Quelle solution adopter ?

Si l’injustice et le manque de vision stratégique ainsi que de pragmatisme dans la décision de la LFP ont été établis, ou du moins défendus, il faut à présent proposer succinctement une solution qui réglerait au mieux les problèmes liés à l’interruption du football professionnel. Rien ne remplacera une saison jouée de bout en bout sans arrêt brutal et reprise rapide. Par conséquent, la LFP doit chercher à aboutir à un consensus total entre les clubs de Ligue 1. Au vu des chiffres avancés dans l’article, il est difficile de trouver un club qui ne sera pas lésé ou avantagé par la décision de l’arrêt de la saison. Dans ces conditions, faire table rase de la saison ou bien prendre en compte uniquement les 28 premières journées sont 2 options tout à fait injustes. La LFP se voit donc contrainte de reprendre la saison si elle veut atteindre un consensus, à moins qu’elle parvienne à monnayer l’accord des présidents les plus scandalisés.

Le gouvernement français n’étant jusque là publiquement pas ouvert à une reprise rapide, la situation pourrait donc soit évoluer grâce aux reprises des championnats voisins soit pousser la Ligue à organiser une fin de saison rapide aux alentours d’août. Cette fin de saison pourrait permettre aux clubs engagés de connaitre les modalités de la compétition et donc de ne plus subir de préjudice de chance. Jean-Michel Aulas a précédemment proposé un système de play-offs qui, s’il a fait rire nombre d’observateurs, permet aux différents clubs d’avoir une chance de voir leur classement évoluer en fin de saison. Il est par la suite possible de cloisonner et pondérer les classements issus de ces play-offs en fonction des écarts existants en championnat. Ainsi, des clubs ne pouvant mathématiquement être champions ou européens ne doivent pas pouvoir l’être selon ces play-offs. En définitive, la solution ne pourra être trouvée que si les clubs respectent les valeurs du sport dans lequel ils sont engagés.

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Une formation déjà reconnue

Si Enzo Le Fée venait à confirmer au plus haut niveau les promesses dont il a fait l’objet en Ligue 2 cette saison, il ne sera pas le pionnier des réussites de l’Espace FCL de Kerlir, le centre de formation du Football Club de Lorient. Récemment, au milieu de terrain également, Mattéo Guendouzi a fait parler de lui jusqu’à Londres. Après seulement 26 matchs de Ligue 2 en Orange et Noir, le Franco-Marocain avait été transféré à Arsenal à l’été 2018. Il était titularisé dans le XI d’Unai Emery dès la première journée de Premier League, contre Manchester City.

Outre Mattéo Guendouzi, Denis Bouanga a peaufiné sa formation avec Lorient, avant d’y effectuer ses débuts professionnels en 2014. Alexis Claude-Maurice est également un pur produit de la formation lorientaise. Enfin, André-Pierre Gignac est aussi issu du centre de formation des Merlus (2004-2007). Il a par ailleurs atteint la barre des 600 matchs en clubs en mars dernier (263 buts).

Le Fée, le magicien

Pas besoin de s’éterniser devant un match de Lorient pour se rendre compte qu’Enzo Le Fée a ce quelque chose en plus. Paradoxalement, il avait été intégré relativement tard au groupe professionnel. Ses débuts sont d’ailleurs récents, ayant eu lieu le 10 mai 2019 contre Sochaux. Techniquement très doué, il sait rester sur ses appuis lorsque son adversaire les perd. Sa faculté à savoir se placer puis demander le ballon entre les lignes adverses lui permet d’utiliser sa qualité de passe hors du commun à bon escient. Son habileté balle au pied et son jeu long font aussi de lui un excellent amorceur de contre-attaques. Il est d’ailleurs fréquent qu’on le retrouve bas sur le terrain, à la récupération du ballon.

Enzo Le Fée semble alors détenir toute la panoplie d’un meneur de jeu complet. Cependant, ses statistiques ne reflètent pas son talent puisque le bilan chiffré du numéro 31 de Lorient est bien maigre. Il n’a effectué que 2 passes décisives en 26 matchs de Ligue 2 cette saison. Pourtant, sa vision du jeu, égayée par sa créativité, laissait présager un meilleur score. Surtout que cet aspect n’est pas comblé par son compteur de buts qui reste toujours bloqué à zéro depuis le début de sa carrière. L’autre défaut majeur du natif de Keryado est axé sur son jeu défensif, il l’avait lui-même reconnu en décembre dernier. « Cette saison je souhaite améliorer mon point faible : le côté défensif. Je peux encore aller plus loin pour mieux défendre ». L’amélioration depuis est notable, en témoigne sa deuxième moitié de saison.

Le Fée, qui pourrait devenir Lamprière en reprenant le nom de son père, pourra éclaircir de son talent les pelouses de Ligue 1 la saison prochaine. Puis celles de l’Euro 2024. Au bas mot, tant l’Equipe de France lui semble promise.

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International algérien malgré tout

Né à Bordj Menaïel en 1993, Zinédine Ferhat effectue ses débuts professionnels dix-huit ans plus tard à une demi-heure de là, avec l’USM Alger. C’est Didier Ollé-Nicole qui lance le jeune Ferhat face à la Jeunesse Sportive Kabylie, club le plus titré d’Algérie. Il prend part à 19 rencontres lors de la saison 2011-2012, cumule déjà 1 000 minutes de jeu et délivre sa première passe décisive.

La saison suivante, Ferhat prend du galon avec l’USM Alger. Il dispute 21 matchs de D1 algérienne et inscrit son premier but avec l’USM en Coupe d’Algérie, compétition qu’il remporte et qui constitue le premier trophée de sa carrière. S’il occupe principalement le poste d’ailier droit, le jeune Ferhat sert aussi de couteau suisse, dépannant sur l’aile gauche, au milieu de terrain, et même en tant que latéral droit.

2013-2014 est placée sous le signe de l’explosion pour Zinédine Ferhat. Peu décisif jusque là, le jeune vingtenaire inscrit 5 buts et délivre la kyrielle de 8 passes décisives en 29 rencontres d’un championnat remporté par l’USM Alger. Alors que son poste d’ailier droit semble se préciser, Ferhat connaît la consécration : une première convocation avec les Fennecs d’Algérie pour le match amical les opposant à la Slovénie, le 5 mars 2014.

Passeur, mais pas buteur

La saison 2014-2015 voit retomber Zinédine Ferhat dans ses travers statistiques. Auteur d’un seul et unique but en championnat, il prend part à sa première Ligue des Champions africaine dans laquelle il délivre 3 passes décisives. Finalement, il clôt sa saison avec 1 but et 7 passes décisives en 32 rencontres.

2015-2016 est la dernière saison de Ferhat avec les Usmistes. Il finit son aventure en beauté et remporte un championnat où il a brillé en tant que passeur décisif, avec 10 caviars en 20 matchs. Le 12 mars 2016, il est même l’auteur d’un triplé de passes décisives lors de la victoire des siens 4-0 face à Arbaa. 7 buts, 29 passes décisives, et 125 matchs après ses débuts, Zinédine Ferhat plie bagages et s’installe en Normandie, où il jouera désormais en Ligue 2 sous les couleurs du Havre.

Le 21 juin 2016, alors que l’ailier compte 10 sélections avec les Verts d’Algérie, la Fédération algérienne le suspend des sélections nationales en raison d’une absence lors de la préparation des Jeux Olympiques.

Idylle française

Fraîchement arrivé en terres normandes, Zinédine Ferhat est déjà un élément indiscutable de l’équipe de Bob Bradley. Lors de la deuxième journée de Ligue 2, il délivre déjà sa première passe décisive lors de la réception de Nîmes. Le 3 octobre, Le Havre reçoit Sochaux mais Bob Bradley rejoint Swansea, Oswald Tanchot prend le relais. S’il n’est pas dans le groupe pour ce match, la donne s’inverse immédiatement et Ferhat redevient le titulaire indiscutable qu’il était, mais semble avoir reculé d’un cran sur le terrain, évoluant désormais milieu droit. Finalement, il termine la saison avec 3 buts et 7 passes décisives en 36 matchs.

La saison suivante est celle de la confirmation et n’est autre que bluffante. S’il se montre encore timide dans le dernier geste avec ses réalisations, ses qualités de passeur sont pour le moins impressionnantes. Zinédine Ferhat délivre 20 passes décisives ! En fin de saison, alors que les Havrais enchaînent les victoires, il est passeur lors de chacun de ses 5 derniers matchs, se montrant décisif à 6 reprises dans cet intervalle.

Sa dernière saison havraise, ponctuée par 5 buts et 9 passes décisives, finit de convaincre les Gardois du Nîmes Olympique qui enrôlent l’international algérien, en fin de contrat, afin de pallier le départ de Denis Bouanga. Numéro 10 sur le dos, « Zinou » est d’emblée un élément de base du système à vocation ultra-offensive voulu par Bernard Blaquart. Dès la troisième journée, il signe un doublé de passes décisives lors du déplacement en Principauté avant d’ouvrir son compteur buts une semaine plus tard lors de la réception du promu brestois. S’il se fait remarquer par ses qualités techniques indéniables, Ferhat n’est plus aussi décisif. Il faut attendre le dernier match de 2019 et un déplacement à Marseille pour le voir renouer avec la passe.

Quel avenir ?

Avec plus de 60 passes décisives à son actif et une technique hors du commun, Zinédine Ferhat donne l’impression de mériter un club un peu plus huppé que le Nîmes Olympique, alors que le sommet de sa carrière est en passe d’être atteint. Si le mercato devrait être relativement calme cet été, quelles écuries s’intéresseront à lui lors du suivant ?

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Le plan A du plan B vole en éclats

D’un point de vue sanitaire, c’était probablement la décision la plus sage à prendre. Elle ne plaira cependant que très peu aux supporters et encore moins aux instances de cette industrie qui vit sur un fil et attend non sans angoisse ses énormes revenus pour payer ses tout aussi énormes charges. Dès la suspension des saisons – fait déjà exceptionnel – à cause de la pandémie de COVID-19, la première volonté a toujours été de terminer les saisons, avec ou sans public. Même avec des perspectives de plus en plus floues et des timings de plus en plus serré, l’UEFA et toutes les Ligues, à l’exception des belges, néerlandaises et écossaises, n’avaient que la reprise en tête, comme au-dessus des lois, avant même de connaître les directives gouvernementales.

D’abord débutant en mai, puis en juin, avec la Ligue des Champions en août, les calendriers fictifs attendaient leur officialisation, presque insouciants. Non sans ambition, cela supposait encore qu’aucune des quelques 240 personnes nécessaires pour la tenue d’un match n’apporterait le virus au stade, ni qu’une recrudescence probable de blessures suite à une préparation folklorique ne dérangerait les hôpitaux ces temps-ci.

Jeudi dernier, l’UEFA réaffirmait encore cette priorité dans un communiqué faisant suite à la réunion de son comité exécutif. Mais avec un des cinq championnats majeurs, en attendant les autres, privé de reprise, ce plan A de finir les saisons prend du plomb dans l’aile. Heureusement, ce même communiqué détaille aussi pour la première fois ce qu’il ne faut pas faire en cas d’impossibilité de terminer la saison, ouvrant ainsi cette possibilité une semaine après avoir réprimandé la ligue belge à ce propos. Voilà qui, pour nous Français, prend aujourd’hui plus de signification. Reprenons-le.

Et maintenant ?

Alors, qu’a préconisé l’UEFA en cas d’impossibilité de finir la saison ? Substantiellement, rien. L’instance européenne de football a établi les conditions valables pour un arrêt définitif de la saison – une interdiction gouvernementale ou des dangers financiers en cas de reprise – et évoqué un moyen basé sur le « mérite sportif » pour choisir les prochains qualifiés européens, sujet ô combien sensible. Sans plus de définitions, elle demande une procédure « fondée sur des principes objectifs, transparents et non discriminatoires » sans un « sentiment public d’injustice ». Maintenant, aux ligues nationales de faire tourner leur imagination afin de calculer ce fameux mérite sportif.

Scenario 1 : Remettre à plus tard

Si la décision similaire du gouvernement néerlandais avait aussitôt résulté en un arrêt définitif de l’Eredivisie, il n’est pas certain que la Ligue de Football Professionnel suive le même chemin. Dans la lignée de la volonté à terminer la saison coûte que coûte, la LFP pourrait effectivement décider de finir la saison quand l’état de la pandémie le permettra, par exemple de septembre à décembre. Cela engendrerait un décalage dans les calendriers des prochaines saisons qui sera résorbé en plusieurs années. Ce serait un moindre mal pour le monde du football, en sachant que la Coupe du monde 2022 en hiver demandait de toute façon quelques modifications.

Afin de gagner du temps, seules les places cruciales pourraient être départagées dans un système de playoffs.

Points positifs : On respecte à la lettre l’équité sportive et on s’évite des tonnes de débats ; pas de problème de droits TV.

Points négatifs : Il faudra que l’UEFA, ses compétitions et les autres Ligues suivent cette décision, sans quoi il faudra quand même choisir des qualifiés en C1 et C3 autrement que sur le terrain ; Une organisation temporelle bouleversée (calendrier, contrats, mercato…).

Scenario 2 : Prendre les classements actuels

La saison est arrêtée définitivement car on juge que les matchs joués sont représentatifs et les classements actuels, soit à la journée 27, dernière journée complète, soit à la J28 où le match manquant est simulé par un quotient de points par match, font foi. La Ligue se garde de couronner ou non le premier et applique les montées et décentes.

Point positif : Merci, au revoir, on passe à 2020-2021.

Point négatifs : Les matchs joués sont-ils si représentatifs ? Des clubs seront lésés, d’autres avantagés ; débats sans fins, actions en justice possibles ; problèmes de droits TV.

Scenario 3 : Saison blanche

2019-2020 n’a jamais existé et on commence 2020-2021 sur les mêmes bases. Les mêmes clubs seront en lice dans les mêmes compétitions que cette année. Pas de titre, pas de relégation ni montée.

Un scenario 3,5 serait de s’appuyer sur le coefficient UEFA pour choisir les clubs qualifiés en C1 et C3. C’est une proposition qui a pris du poids mais qui fait là aussi débat. Comment expliquer à Sheffield qu’ils ne seront pas européens sur les bases de performances dans une compétition qu’ils n’ont jamais disputée ?

Les points positifs et négatifs sont les mêmes que pour le scenario 2.

Scenario 4 : Établir un classement avec le quotient de points par match

Cette solution fait du bruit outre-Manche car quatre équipes à des places cruciales et dans un classement serré ont un match de retard sur les autres. Ainsi, on calculerait un ratio de points par match pour créer un nouveau classement. Arsenal gagnerait une place sur Tottenham (mais ne toucherait pas l’Europe) et Wolverhampton reculerait d’une place au profit de Sheffield mais tous les deux iraient en Europa League.

En France, c’est encore plus expéditif : cela ne changerait rien. Strasbourg passerait certes devant Angers, mais y gagnerait plus – une place européenne – à tenter de battre le PSG, certes par trois buts d’écart, sur le dernier match de la J28.

Point positif : Illusion d’une saison complète.

Points négatifs : Les échantillons de matchs pour calculer ce quotient restent inégaux et injustes. Cela ne prend pas en compte la difficulté des calendriers de chacun ; tout ça pour ne rien changer au classement actuel ; problèmes de droits TV.

Bien avancés

Vous l’aurez compris, aucune solution voyant la Ligue 1 2019-2020 ne pas aller à son terme ne garantie vraiment l’équité et le « mérite sportif », surtout quand il est question de choisir les clubs qualifiés pour les prochaines compétitions européennes. Ceux-ci changent en effet drastiquement ne serait-ce qu’entre la J27 et la J28. Seul le scenario 1, dont on lit dans le Parisien qu’il est soutenu par Jean-Pierre Rivière et Jean-Michel Aulas, semble être à l’abris d’interminables débats. Néanmoins, il reste lui-même très hypothétique, tant la coordination qu’il suppose entre toutes les instances est complexe. D’ailleurs, le président de la FFF Noël Le Graët a écarté hier cette hypothèse après discussion avec l’UEFA à cause d’un problème de logistique des calendriers, les compétitions UEFA commençant en août. Cette « utopie »  pourrait en revanche éventuellement revenir à l’ordre du jour si ces décisions gouvernementales se généralisaient.

Mais surtout, ce scenario suppose déjà qu’on puisse jouer au football en septembre.

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