Flashback

Il n’est plus permis de penser que ce mondial 2022 est légitime. Il suffit de regarder les conditions dantesques d’attribution, les fantasques décisions en termes d’infrastructure et le drame humain derrière le mondial. Soit. Ceci est un fait bien établi, et partagé par l’ensemble des observateurs, de la FIFA jusqu’aux groupes du supporters. Pourtant, tout cela ne suffit pas à infirmer la Coupe du Monde en tant que telle. Car jamais, dans son histoire, la Coupe du Monde n’a été symbole de la justice et de la logique.

Il n’est pas permis de parler de mondial de la honte pour cette Coupe du Monde 2022 sans penser aux affres de 1934. Bien sûr, il n’y avait pas les catastrophes humaines en amont – en tout cas, elles n’avaient pas été relevées par la presse de l’époque. Mais sur le fond, le Campionato Mondiale di Calcio de 1934 est sans doute le plus horrible. La corruption ? 1934 en a été l’exemple même, de l’attribution jusqu’à l’arbitrage en passant par les tirages au sort. L’apologie d’un régime autoritaire ? La Coupe du Monde italienne de 1934 était bien pire. Elle faisait l’étalage du talent sportif de l’Italie fasciste, avec un Benito Mussolini plus qu’en arrière-plan. Et au niveau sportif, ce mondial n’était guère plus reluisant, avec un large contingent de joueurs naturalisés, oriundo, Luis Monti en tête.

Pour autant, cela suffit-il à légitimer la Coupe du Monde actuelle ? Bien sûr que non. Mais regarder en arrière remet en perspective la vision selon laquelle le mondial serait l’expression de la liberté sociale et de la justice humaine. Ce n’est pas vrai. La Coupe du Monde n’a jamais été autre chose que l’expression de pouvoirs toxiques s’affrontant.

Génuflexion

Mais alors, faut-il regarder ce mondial ? La réponse est complexe. On ne peut pas répondre non sans être hypocrite. Bien sûr, individuellement, il est possible de faire l’effort – si tant est que ce soit un effort – de ne pas regarder les matchs de la compétition. C’est même assez facile : l’ensemble de la littérature ou bien Netflix peuvent servir de distraction annexe. Mais on ne peut distinguer cela de l’impact social de la Coupe du Monde. Car la situation est bien différente dans un milieu bourgeois, étudiant ou ouvrier. Pire, l’analyse n’est pas la même selon qu’il s’agisse d’un loisir annexe que l’on peut se permettre de boycotter – snobber ! – ou que les matchs de football soient un fondement de la réflexion sociale et du sentiment d’appartenance à un groupe.

Il est en fait même hypocrite de dire que tout le monde doit faire blocus à ce mondial. Déjà parce qu’il est déjà attribué, mais qu’au vu du tollé, la FIFA ne se risquera sans doute pas tout de suite à une pareille aberration. Ensuite, parce qu’il y aura toujours des gens qui n’auront rien à faire des droits de l’Homme et de la planète. Et puis des masses, dont l’auteur de cet article fait sans doute partie, qui pensent en leur for intérieur que cette Coupe du Monde ne devrait pas avoir lieu, mais qui ne s’empêchent pas pour autant de regarder tout ou partie. Car il n’est pas toujours facile de faire et assumer des choix à contre-courant.

En fait, cette Coupe du Monde questionne notre lien social au football, et nous force à regarder ce lien au vu de nos interactions sociales. En fait, la manière dont chacun d’entre nous se positionne face à cette compétition donne beaucoup à voir de comment nous aimons le football.

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Baby blues

Quatre ans après, et vingt-trois maillots restent dans l’éternité. Mais qui aurait pu en 2014 prévoir quels seraient les heureux détenteurs de ces maillots sacrés ? Et qui, en 2022, est capable d’affirmer avec certitude quel maillot appartenait à quel joueur ? Peu de monde, sans doute. Trop jeune, trop vieux, la mémoire trop bancale ou bien pas assez attentive. Il n’est pas besoin d’excuse pour ne pas se souvenir en détail de chacun des joueurs. Par contre, il est à peu près certain que chacun des supporters de l’équipe de France sait dire à quoi ressemblait le maillot qui verra Samuel Umtiti crucifier Thibaut Courtois. Alors, pourquoi notre mémoire est-elle à ce point sélective ?

Sans doute pour nous forcer à vivre l’instant présent. A vivre avec le maillot sur les épaules mais aussi avec le cœur ouvert à l’inconnu que représente chaque match. Car ces maillots qui rythment pendant un mois et demi notre quotidien ne restent plus que des souvenirs et des morceaux de tissu une fois la compétition terminée. C’est, à proprement parler, la charge émotionnelle que l’on confère à l’instant qui apporte la richesse existentielle du maillot.

En d’autres termes, sans souvenirs, les maillots ne valent rien. Mais sans maillots, les souvenirs n’auraient pas la même prégnance, la même couleur dans l’esprit. Pour tout un chacun, l’équipe de France s’est imposée sur des tons de bleu et de bleu foncé. Pas autre chose. Et c’est cette puissance, cette richesse chromatique qui enracine profondément le rôle des maillots dans nos esprits.

Blue & Lonesome

1998 est plus loin pour beaucoup d’entre nous. Certains n’étaient pas nés. En fait, une large part de la population ne peut pas se souvenir de ce moment. Quinze, seize, dix-sept millions de personne n’étaient pas de ce monde en France lors du premier sacre mondial des bleus. Et peut-être six ou huit autre millions étaient trop petit pour réellement s’en souvenir. Dans le reste des Français, il y en a bien une bonne part qui n’en n’avaient rien à faire. Ajoutons encore dix millions au total. Alors finalement, ce sacre de 1998 n’existe encore réellement que dans l’esprit d’un français sur deux, guère plus. Mais alors, comment le rendre vivant, comment le faire vivre au quotidien ?

La mémoire de ce sacre prend naissance dans la rareté et la richesse de l’histoire du football français. Il n’y a qu’à voir finalement le palmarès des clubs et de la nation au niveau international : celui du pays égale en nombre de titres et dépasse en prestige celui des clubs. Les maillots portés par les joueurs de l’équipe de France sont donc, à époque égale, largement plus prestigieux que ceux des clubs.

Le maillot bleu de 1998 n’y fait pas exception. Car bien sûr, il y avait dans cette équipe de France des joueurs de tous les horizons. Mais cette unicité sous un maillot bleu, blanc et rouge est fondamentale dans la transmission historique du rôle de l’équipe de France dans le football français. En effet, elle permet de voir l’union pour la nation autrement que comme des mots vides de sens, mais bien comme une raison d’être, une raison d’exister. C’est peut-être bien là le rôle premier du football : unir, faire vivre ensemble et permettre d’atteindre une forme d’idéal. Sous forme de football, ou sous forme de maillots.

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Nous sommes en 2021 et l’Euro 2020 commence dans une semaine. Voilà qui résume bien ces 18 derniers mois. À mi-chemin entre fête géante d’un continent qui entrevoit le bout du tunnel et organisation chaotique qui ne saura masquer toutes les ecchymoses de la crise sanitaire, cet Euro promet d’être bien singulier.

Pour patienter dans la dernière ligne droite, demivolee.com vous propose son tour d’horizon des forces en présence. En bout de course d’une saison qui dure depuis plus d’un an sans interruption, les corps et les esprits des différents acteurs donnent à voir un tableau de chasse plutôt homogène, quitte à regretter un niveau footballistique probablement tiré vers le bas.

Ce guide essaie toutefois de départager les principaux favoris. Entre parenthèses sont annoncées les probabilités de triomphe de la sélection en question, calculées à partir des cotes des bookmakers. Et comme une seule donnée n’est jamais suffisante, elles sont accompagnées du classement Elo de la nation en Europe, un indicateur des performances récentes qui se veut plus révélateur sur le niveau réel de l’équipe que le critiquable classement FIFA.

L’échappée

1. France (18,2%, 2^e au classement Elo)

L’Équipe de France n’a pas vraiment réglé ses rares faiblesses, notamment avec un poste de latéral droit toujours en deçà des attentes, mais en a-t-elle vraiment besoin ? Quand le champion du monde en titre se ramène avec peu ou prou les mêmes cadres d’un effectif si riche et en forme, il en impose d’emblée. Alors si en prime le meilleur buteur national aux mille superlatifs se rallie à la fête après réconciliation avec l’hôte, la menace n’est qu’encore plus grande. Sur la route de leur doublé Coupe du monde – Euro, vingt (-et un) ans après, les Bleus tâcheront d’incorporer Karim Benzema à une animation offensive quelque peu redondante dans la routine des qualifications et de la Ligue des Nations mais redoutable sur un format à sept matchs.

La liste de Didier Deschamps :

Gardiens : Lloris (Tottenham), Maignan (Milan), Mandanda (Marseille)

Défenseurs : Digne (Everton), Dubois (Lyon), Hernández (Bayern), Kimpembe (Paris), Koundé (Séville), Lenglet (Barcelone), Pavard (Bayern), Varane (Real Madrid), Zouma (Chelsea)

Milieux : Coman (Bayern), Kanté (Chelsea), Lemar (Atlético Madrid), Pogba (Manchester United), Rabiot (Juventus), Sissoko (Tottenham), Tolisso (Bayern)

Attaquants : Ben Yedder (Monaco), Benzema (Real Madrid), Dembélé (Barcelone), Giroud (Chelsea), Griezmann (Barcelone), Mbappé (Paris), Thuram (Mönchengladbach)

2. Angleterre (16,5%, 6^e au classement Elo)

Pas besoin de le leur rappeler, l’armoire à trophées de la sélection nationale anglaise sonne désespérément creux. Mais cette fois, c’est sûr, “it’s coming home!” Au-delà des boutades, il est vrai que la génération dorée d’outre-Manche a quelque peu attiré l’œil des prévisionnistes. Ce beau et uni groupe de jeunes talents commence de plus en plus à ressembler à un collectif très bien huilé, sur ce point assez supérieur à la génération 2000 qui a tant déçu les sujets de Sa Majesté. En atteste cette prometteuse demi-finale en Russie. D’ailleurs, une victoire de l’Angleterre est, en toute modestie, une option sérieusement envisagée par votre serviteur lors de ses prédictions pour 2021.

La liste de Gareth Southgate :

Gardiens : Henderson (Manchester United), Johnstone (West Bromwich Albion), Pickford (Everton)

Défenseurs : Alexander-Arnold (Liverpool), Chilwell (Chelsea), Coady (Wolves), James (Chelsea), Maguire (Manchester United), Mings (Aston Villa), Shaw (Manchester United), Stones (Manchester City), Trippier (Atlético), Walker (Manchester City)

Milieux : Bellingham (Dortmund), Foden (Manchester City), Grealish (Aston Villa), Henderson (Liverpool), Mount (Chelsea), Phillips (Leeds United), Rice (West Ham), Saka (Arsenal), Sancho (Dortmund)

Attaquants : Calvert-Lewin (Everton), Kane (Tottenham), Rashford (Manchester United), Sterling (Manchester City)

3. Belgique (14,4%, 1^er au classement Elo)

La Belgique n’a de cesse d’être à la poursuite de son statut de grande nation du football européen. Cette fois, c’est la bonne ? Éternel premier du classement FIFA aux performances qui se gâtent à l’approche des éliminations directes, le plat pays a encore cartonné lors des qualifications en ne concédant aucune défaite avec la meilleure attaque de l’exercice. Les Belges chercheront donc la confirmation tant attendue dans les moments qui comptent en essayant au moins de sentir l’odeur du trophée, eux qui n’ont plus atteint le dernier carré depuis leur finale de 1980, fut-ce plus difficile avec bon nombre de cadres en fin de cycle et un Kevin De Bruyne incertain pour le début de la compétition.

Consœurs de moqueries (et de demi-finales à la dernière Coupe du monde), l’Angleterre et la Belgique referment cette échappée de favoris au trophée européen. Deux des trois grands favoris seraient donc prêts à donner raison à ladite prédiction de voir une nation inaugurer son palmarès en matière d’Euros cet été.

La liste de Roberto Martinez :

Gardiens : Courtois (Real Madrid), Mignolet (Club Brugge), Sels (Strasbourg)

Défenseurs : Alderweireld (Tottenham), Boyata (Hertha Berlin), Castagne (Leicester), Denayer (Lyon), Meunier (Dortmund), Vermaelen (Vissel Kobe), Vertonghen (Benfica)

Milieux : Chadli (İstanbul Başakşehir), Carrasco (Atlético Madrid), De Bruyne (Manchester City), Dendoncker (Wolves), Hazard (Real Madrid), Hazard (Dortmund), Praet (Leicester), Tielemans (Leicester), Vanaken (Club Brugge), Witsel (Dortmund)

Attaquants : Batshuayi (Crystal Palace), Benteke (Crystal Palace), Doku (Rennes), Lukaku (Inter Milan), Mertens (Napoli), Trossard (Brighton)

Les poursuivants

4. Allemagne (11,8%, 9^e au classement Elo)

Une sélection pleine de doutes et un désaccord total entre bookmakers et algorithme Elo. Ce colosse historique – 12 participations consécutives, 9 demi-finales, 6 finales, 3 titres, tous des records – aurait donc des pieds d’argile ? Il faut dire que le 6-0 infligé par l’Espagne en Ligue des Nations, le départ déjà annoncé du sélectionneur, et la tendance récente sur ses Euros ou même la catastrophique épopée russe laissent des traces. Afin de retrouver la confiance nécessaire à un statut de quatrième favori, l’Allemagne, dont la liste ne manque pas de talent, pourra au moins compter sur la réception de ses trois adversaires de poule à l’Allianz Arena de Munich. En revanche, on ne peut pas tout avoir : c’est un véritable groupe de la mort qui attend la Mannschaft. On voit bien le drame arriver, mais d’un côté, on ne serait pas spécialement surpris de les voir soulever le trophée.

La liste de Joachim Löw :

Gardiens : Neuer (Bayern), Leno (Arsenal), Trapp (Frankfurt)

Défenseurs : Can (Dortmund), Ginter (Mönchengladbach), Gosens (Atalanta), Günter (Freiburg), Halstenberg (Leipzig), Hummels (Dortmund), Klostermann (Leipzig), Koch (Leeds), Rüdiger (Chelsea), Süle (Bayern)

Milieux : Gnabry (Bayern), Goretzka (Bayern), Gündoğan (Manchester City), Hofmann (Mönchengladbach), Kimmich (Bayern), Kroos (Real Madrid), Musiala (Bayern), Neuhaus (Mönchengladbach), Sané (Bayern)

Attaquants : Havertz (Chelsea), Müller (Bayern), Volland (Monaco), Werner (Chelsea)

5. Espagne (11,3%, 3^e au classement Elo)

Raviver la flamme entre l’Espagne et l’Euro, les supporters de la Roja en rêvent la nuit. Après un triplé absolument historique entre coupes d’Europe et du monde, de 2008 à 2012, la plaçant d’emblée dans les discussions pour le titre de meilleure équipe de tous les temps, l’histoire d’amour a battu de l’aile en 2016, lorsque l’édition française les vit claquer la porte dès les huitièmes de finale entre deux Coupes du monde moroses. En 2021, la Roja revient réinventée. Peut-être trop. Une flopée de jeunes joueurs vient revitaliser un effectif de fait très hétérogène. Quant à la promesse tactique, elle est certes celle d’un retour aux sources mais peut vite tomber dans la caricature d’une formation stérile et friable en transitions. Malgré des qualifications très sereines, on a du mal à voir cette Espagne, encore en phase de transition (générationnelle, cette fois), véritablement jouer les premiers rôles. À dans trois ans ?

La liste de Luis Enrique :

Gardiens : de Gea (Manchester United), Simón (Athletic), Sánchez (Brighton)

Défenseurs : Gayà (Valencia), Alba (Barcelone), Torres (Villarreal), Laporte (Manchester City), García (Manchester City), Llorente (Leeds United), Azpilicueta (Chelsea), Llorente (Atlético de Madrid)

Milieux : Busquets (Barcelone), Rodri (Manchester City), Pedri (Barcelone), Alcántara (Liverpool), Koke (Atlético), Ruiz (Napoli)

Attaquants : Olmo (Leipzig), Oyarzabal (Real Sociedad), Moreno (Villarreal), Morata (Juventus), Torres (Manchester City), Traoré (Wolves), Sarabia (Paris)

6. Portugal (10,8%, 4^e au classement Elo)

Lors de la dernière édition, le Portugal réparait l’accident 2004 et s’affranchissait enfin de sa bête noire française – les Bleus avaient balayé les rêves de la Seleção aux Euros 1984 et 2000 puis au Mondial 2006 – grâce à un but d’Eder en prolongations. Entre temps, la victoire inaugurale en Ligue des Nations est venue sécher les larmes d’une campagne russe décevante et réaffirmer la richesse d’un effectif portugais qui sait surmonter ses problèmes de rendement chroniques. Les tenants du titre complètent donc un groupe très chargé, qui aurait 40% de chances de contenir le futur champion parmi ses pensionnaires.

La liste de Fernando Santos :

Gardiens : Lopes (Lyon), Patrício (Wolves), Rui Silva (Granada)

Défenseurs : Cancelo (Manchester City), Dias (Manchester City), Fonte (LOSC Lille), Guerreiro (Dortmund), Mendes (Sporting CP), Pepe (Porto), Semedo (Wolves)

Milieux : William Carvalho (Real Betis), Danilo (Paris), Bruno Fernandes (Manchester United), Guedes (Valencia), Moutinho (Wolves), Neves (Wolves), Oliveira (Porto), Palhinha (Sporting CP), Pote (Sporting CP), Sanches (LOSC Lille), Bernardo Silva (Manchester City)

Attaquants : Félix (Atlético Madrid), Jota (Liverpool), Ronaldo (Juventus), André Silva (Eintracht Frankfurt), Rafa Silva (Benfica)

Le peloton

Ils complètent le top 10 avec plus ou moins de conviction…

7. Italie (8,4%, 5^e au classement Elo)
8. Pays-Bas (7,5%, 8^e au classement Elo)
9. Danemark (3,5%, 7^e au classement Elo)
10. Croatie (2,7%, 13^e au classement Elo)

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Cinq ans et demi

8 octobre 2015. France-Arménie. La France s’impose, avec au passage un doublé de son numéro 10 et capitaine d’un soir. C’est à ce jour la date de la dernière sélection de Karim Benzema sous le maillot de l’équipe de France. Pour beaucoup d’amoureux du football, cette rencontre a marqué une certaine rupture avec les bleus. Car la mise à l’écart du buteur madrilène a été le symbole d’un divorce entre les choix du sélectionneur, Didier Deschamps, et l’amour de certains pour le joueur né à Bron. Mais ce jour ne sera bientôt plus qu’un lointain souvenir.

Deschamps est revenu sur ses choix, Benzema s’est expliqué avec son sélectionneur, et tout rentre dans l’ordre. Par ce choix improbable, et impensable il y a à peine deux semaines, le capitaine des bleus en 1998 a remis dans sa poche certains de ses haters.

Le bonheur semble désormais autorisé pour tous. Pour ceux qui estiment que les meilleurs joueurs doivent être sélectionnés. Pour Didier Deschamps, qui se retrouve désormais avec une épine dans le pied pour sa communication en moins. Bien évidemment, pour Karim Benzema, qui retrouve un maillot qu’il aime tant. Et puis pour tous ceux qui, sans être supporters de l’équipe de France ou fans de Karim Benzema mais simplement amateurs de football. Français, italiens, anglais, allemands, russes, espagnols et brésiliens, la planète football peut être rassemblée autour de l’amour du beau jeu. Après cinq ans et demi, un chapitre étrange, complexe à comprendre, parfois pas toujours très logique, est refermé. Au final, le football en sort gagnant.

71 matchs

Mais ces 71 matchs d’absence de Karim Benzema en bleu – presque un record, Vikash Dhorasoo ayant attendu 72 rencontres entre deux capes – ne sont pas si importants que ça. Ce qui est important, c’est que l’équipe de France va pouvoir offrir des instants de bonheur à ses supporters cet été. Il n’y aura pas conflits autour de la liste de Deschamps. Il n’y aura pas de bêtise primaire autour des compositions. Simplement une union sacrée, un terme bien connu entre Rhône et Saône.

Après trois années pas forcément très agréables en termes de football avec l’équipe de France, après un an et demi de galère sanitaire, l’équipe de France va tenter de donner du bonheur à ses supporters. Elle va tenter de remporter tous ses matchs, de se qualifier, de passer tous les tours, et de remporter le titre final. Pour faire, une bonne foi pour toutes, taire les polémistes en carton. Pour faire taire tous ceux qui prennent n’importe quel prétexte pour critiquer les joueurs, leur passé. Et pour faire taire ceux qui s’agacent devant un hymne, alors qu’ils ne comprennent pas grand chose à ce que représente justement l’équipe de France : l’union de la diversité française.

Pour beaucoup, ces cinq ans et demi ont été un calvaire footballistique. Entre joie de voir l’équipe de France triompher et détresse de voir un joueur emblématique abandonné sur le bas-côté. Et pour la première fois depuis longtemps, l’équipe de France n’aura plus qu’un seul rôle : donner du bonheur et faire plaisir. Que Karim Benzema marque ou pas, qu’il joue ou pas, ce n’est pas très grave. Ce qu’il faut, c’est que le bonheur rentre par l’écran de télévision des français. Pour pouvoir, pourquoi pas, aller faire la fête, masqués et vaccinés, sur les Champs-Elysées le 11 juillet.

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Antoine Griezmann (78 sélections / 30 buts) : la valeur sûre

C’est une certitude : sauf blessure, le Mâconnais figurera dans la liste de Didier Deschamps. Taulier d’une Équipe de France dans laquelle il ne déçoit presque jamais, Griezmann répond présent dans les grandes compétitions. Titulaire indiscutable depuis 2015, il avait été désigné meilleur buteur de l’Euro 2016 avec six buts.

Toujours aussi influent dans le jeu lors du triomphe mondial de 2018, ses trois penalties lui avaient permis de soigner ses statistiques, portant ainsi son total à quatre unités. Sans oublier ses coups de pieds arrêtés dont la précision est remarquable. Le numéro 7 avait permis à Varane, Umtiti, et Mandzukic (csc) d’ouvrir le score lors des trois derniers matchs à élimination directe.

Nabil Fekir (24 sélections / 2 buts) : dans la continuité du succès

Le joyau du Betis n’a connu que deux titularisations en Équipe de France. La première n’a duré qu’une dizaine de minutes, tout le monde sait pourquoi. L’autre avait duré une heure, contre l’Irlande, pour préparer le Mondial 2018. Celle-ci avait été plus que convaincante, et Fekir avec été récompensé par un but. L’ancien capitaine de l’OL se trouvait les yeux fermés avec Mbappé devant lui, ou Tolisso juste derrière.

Pour le reste, le numéro 18 a dû se contenter de quelques fins de matchs par ci par là. Alors qu’il semble s’épanouir pleinement au sein du collectif sévillan, Nabil Fekir, qui a suscité les intérêts du Real Madrid suite à une nouvelle performance de très haut niveau face aux Merengue, est impliqué dans 10 buts en Liga cette saison (7 buts, 3 passes décisives). Didier Deschamps, lui le conservateur, pourrait réélire Nabil Fekir pour surfer sur la vague de 2018.

Dimitri Payet (38 sélections / 8 buts) : la récompense

Rarement convoqué depuis l’Euro 2016 par le sélectionneur, Dimitri Payet a, à coup sûr, relancé les débats quant à sa place dans la liste bleue. Si les ailes semblent bouchées par les Mbappé, Coman, et autre Martial, l’un des deux postes de numéro 10 que Deschamps à l’habitude de nommer, est soumis à la concurrence. Ainsi, avec ses 9 buts et 4 passes décisives en Ligue 1, Payet fait figure de sérieux prétendant, d’autant plus que son influence sur le jeu de l’OM est immense, à tel point qu’il est envisageable d’évoquer une Payet dépendance.

Pour l’annonce de la liste de la Coupe du Monde 2018, le Réunionnais était en ballottage avec Nabil Fekir. C’est finalement le dernier cité qui avait été appelé, mais Payet avait été victime d’une blessure la veille en finale d’Europa League. S’il venait à être convoqué, Dimitri Payet pourrait en profiter pour glaner le premier trophée de sa carrière, lui dont le palmarès est toujours vierge.

Houssem Aouar (0 sélection) : la surprise ?

Si Nabil Fekir et Dimitri Payet devraient se disputer une nouvelle fois le poste, il n’est pas inenvisageable que l’un des deux soit propulsé sur un côté. À l’OM, Payet évolue ailier gauche tandis que Fekir occupe fréquemment le flanc droit du Betis. Didier Deschamps se laisserait-il alors convaincre par Houssem Aouar, lui qui, pour cause de blessure, a manqué sa première convocation en automne ? La présence du numéro 8 de l’OL est d’autant plus probable que Tanguy Ndombele et Mattéo Guendouzi sont un manque de temps de jeu à Totteham et Arsenal, et que Moussa Sissoko et Paul Pogba sont toujours blessés.

Pour lui comme pour un autre, il serait cependant surprenant de voir Didier Deschamps innover, si proche d’une grande échéance.

Une liste à un 10 ?

Reprenons la phrase précédente et, par esprit de contradiction, imaginons que Deschamps ait tout à coup troqué son 4-2-3-1 pour un système à deux pointes, sans réel meneur (4-4-2 à plat). Partons aussi du principe qu’Antoine Griezmann sera quoiqu’il arrive sélectionné. Si la présence d’Olivier Giroud est une évidence aux yeux du sélectionneur, Wissam Ben Yedder, Anthony Martial, Alassane Pléa, Moussa Dembélé, voire Alexandre Lacazette (!) pourraient prétendre à une place aux côtés de l’ex-Gunner. Dans le cas échéant, la liste pourrait comprendre jusqu’à quatre purs numéros 9, dans cette idée de doubler chaque poste. Cependant, si ce système est utilisé, il y a fort à parier qu’Antoine Griezmann (ce qui, en somme, ne changerait rien au 4-2-3-1) ou que Kylian Mbappé vienne épauler Olivier Giroud.

Enfin, le 3-4-3 à plat ne laisserait place qu’à une seule pointe, sans aucun 10. Récemment, l’ancien coach de l’OM avait tenté un système similaire : un 3-4-1-2 en Albanie, mais il ne s’était pas séparé d’Antoine Griezmann.

À trois mois d’un Euro devenu éventuel, ce poste de meneur de jeu va sûrement s’immiscer au centre des débats.

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Le hasard fait bien les choses

Nous sommes au début de l’année 1930. Les contours de la Coupe du Monde à venir, qui se déroulera le 13 juillet en Uruguay, commencent à se dessiner. Ce mondial, le premier d’une longue liste, n’offre de pas de qualifications. En effet, toutes les équipes enregistrées auprès de la fédération internationale, la FIFA, sont invitées à participer au tournoi, dans la limite de seize équipes cependant. Bien sûr, tous les pays ne disposent alors pas de moyens financiers permettant un déplacement en Uruguay. Ce qui occasionne le retrait de nombreuses nations. Il n’empêche cependant que la FIFA fixe une date limite pour les inscriptions au 28 février 1930. Cette date limite sera cependant vite repoussée, devant le peu d’engouement, notamment en Europe.

L’équipe de France ne fait pas partie des plus ardents partisans de ce mondial. Et ce malgré la présence d’un français, Jules Rimet, à la tête de la FIFA. En cause, principalement les résultats désastreux lors des matchs amicaux. La France s’inscrit cependant de mauvais cœur dans un premier temps, avant de se rétracter quelques semaines plus tard. Finalement, à la toute dernière minute, face notamment au forcing de Jules Rimet, la FFF décide de présenter une sélection au mondial. Nous sommes déjà le 19 mai quand la France confirme définitivement sa participation. Soit moins d’un mois avant le début de la compétition ! Impensable aujourd’hui quand on sait les contraintes matérielles inhérentes à une telle compétition. Mais Henri Delaunay, le secrétaire général de la fédération, n’a pas froid aux yeux. Il organise une véritable équipe de choc pour cette aventure en Uruguay.

Congés exceptionnels

Arrive le moment fatidique de la sélection de l’équipe nationale. La mauvaise structure du football en France – pas de championnat national, absence de professionnalisme – empêche bien évidemment le sélectionneur d’observer les meilleurs joueurs s’affronter d’une semaine sur l’autre. Les listes sont très tournantes, et finalement rares sont les vieux briscards à être sélectionnés en équipe de France.

On y retrouve quand même quelques beaux noms, dont Alexandre Villaplane, qui, avant d’être fusillé pour fait de collaboration à la fin de la seconde guerre mondiale, sera capitaine de la sélection française au cours de ce mondial 1930. A ses côtés, Alexis Thépot, gardien de but titulaire en sélection depuis près de trois saisons, et Marcel Langiller, qui côtoie la sélection depuis déjà pas mal d’années, malgré des absences récurrentes. Thépot et Villaplane sont cependant les deux seuls à compter plus de dix « capes » avec la France. Deux novices, André Tassin et Numa Andoire, sont même appelés.

Mais avant d’emmener cette sélection en Uruguay, il reste du chemin à parcourir. Amateurisme oblige, il faut en effet notamment convaincre les employeurs des seize joueurs sélectionnés de les libérer pour le mondial. Et la chose n’est pas facile. C’est par exemple le Quai d’Orsay qui permet la libération pour le mondial de Marcel Pinel. Soldat de son état, celui qui est le meilleur buteur parmi tout l’effectif (deux buts en trois matchs) est en effet délégué spécialement « auprès du consul de France à Montevideo ». Nombreux sont les joueurs qui doivent négocier âprement. L’expérimenté Alexis Thépot doit sa participation à la Coupe du Monde à un congé exceptionnel accordé par l’administration des douanes. Comble de l’histoire, le manager de la sélection, Gaston Barreau, ne peut lui-même pas accompagner ses joueurs. Il est en effet retenu à l’Académie de Musique par ses obligations professionnelles !

Sur le pont

L’équipe de France finit par embarquer pour l’Uruguay quelques semaines avant le début de la compétition, le 21 juin 1930. A Villefranche-sur-Mer, les français montent sur le pont du SS Conte Verde, un bateau de 170 mètres parti de Gênes quelques jours plus tôt… avec à son bord la sélection roumaine. La Belgique rejoindra la France et la Roumanie le lendemain lors d’une escale à Barcelone. En plus de tout ce beau monde, on retrouve Jules Rimet, sa fille et le trophée de la Coupe du Monde.

Quelques arbitres sont également présents, dont Henry Christophe et Thomas Balvay. Et surtout, le futur arbitre de la finale, le fabuleux John Langenus. Après avoir traversé l’Atlantique, le navire s’arrête à Rio de Janeiro, et reçoit la sélection brésilienne à son bord. Quatre sélections débarquent donc à Montevideo, après deux semaines de traversée, au soir du 4 juillet. La préparation physique n’est pas idéale, mais les joueurs sympathisent bien entre eux.

Quand ils arrivent enfin à Montevideo, les français prennent leurs quartiers au Rowing de Montevideo. Avec une chambre pour trois, les conditions sont sensiblement plus spartiates qu’aujourd’hui, mais ne manquent pas de confort. En outre, les infrastructures du lieu sont bien mieux dotées que d’autres : il y a en effet un terrain de football et une salle de gymnastique à disposition des athlètes. L’équipe de France est fin prête pour disputer la compétition dans laquelle elle excellera plusieurs dizaines d’années plus tard. La France sortira de la compétition la tête haute, avec une troisième place dans son groupe (une victoire, deux défaites, quatre buts marqués et trois encaissés).

Mais l’important est ailleurs : l’équipe de France a disputé le premier mondial de l’histoire. Et cela restera gravé à tout jamais. Soixante-huit et quatre-vingt-huit ans plus tard, la bande à Didier Deschamps, capitaine puis sélectionneur, a en quelque sorte perpétuée la mémoire de leurs aînés.

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Le jeu italien

David Trezeguet, le joueur de surface qui ne pense qu’au but par excellence. « La surface de réparation va devenir [son] monde, [sa] maison » se disait-il, petit. Un pur numéro 9 a une époque où il y en avait peu et où l’on en recherchait peu. Un joueur anachronique qui sert d’allégorie au football lent remplacé, aujourd’hui, par la vitesse et le physique. En plus de ne pas être très rapide, il ne courait pas beaucoup, si ce n’est pour célébrer ses buts…

Sur son style de jeu, Zinedine Zidane, coéquipier de Trezeguet en équipe de France et à la Juve, peut nous en dire plus. « En général, le défenseur anticipe mieux que l’attaquant. Mais lui avait toujours une demi-seconde  d’avance sur son défenseur ». Un joueur simple très intelligent dans ses appels et placements qui aurait pu naître en Italie tant son jeu correspond à l’identité transalpine. Sur les terres de Toto Schillaci, Paolo Rossi et bien d’autres, David est devenu roi.

S’il ne parle que très peu, Trezeguet s’exprimait avec le ballon. L’Italie l’a très vite et bien compris. La Vieille Dame également puisqu’il porta le maillot de la Juventus Turin durant dix ans.  Il est, aujourd’hui encore, le meilleur buteur étranger de l’histoire des bianconeri. Plus qu’un excellent buteur, c’est en véritable légende qu’il est érigé en Italie. Claudio Ranieri dit de lui : « je la fais gagner car c’est un gars qui marque tout le temps » tandis que Marcelo Lippi le considère comme un « animal du but ».

Son aventure turinoise est couronnée de succès et de buts, mais ce qui restera sûrement comme le symbole de son passage italien, de sa carrière voire de sa vie, c’est le fait qu’il soit resté au club lorsque celui-ci fut relégué en Serie B. Bien aidé par ses légendes comme Trezeguet, Del Piero ou encore Buffon, la Juve remonte, grandie, un an plus tard.

Le cœur argentin

Si David Trezeguet est le plus italien des français, c’est également le plus argentin de l’Hexagone. Né à Rouen, où son père Jorge jouait, il part cependant à l’âge de deux ans en Argentine. Là-bas, il y apprend le foot, et de quelle manière ! Dès son plus jeune âge, David comprit ses points faibles, en particulier son manque de vitesse. Il compense alors cela par sa science du placement et son sens du but au dessus de la moyenne. Un joueur simple, qui n’a besoin que d’une unique occasion pour marquer, comme seule l’Argentine sait en produire. Une humilité également argentine puisque, malgré son talent, il préfère l’ombre à la lumière. Celui qui est surnommé le Roi David dit d’ailleurs qu’il « ne veut être le Roi de rien du tout ».

Son enfance, Trezegol la passe dans les potreros de son barrio (les terrains vagues de son quartier) avec ses amis et un grand amour pour River Plate. Il dit qu’ « enfant, [il] voulait faire exploser le Monumental » et il y arrivera à 34 ans. En effet, après un passage pour raisons personnelles à Alicante et une pige exotique à Baniyas, il retrouve son club de cœur… en D2 argentine ! Comme à Alicante ou avec la Juve, il va de nouveau jouer en seconde division. Une preuve de plus de sa simplicité.

Avec River, Trezeguet brilla, marqua et fit remonter le club en A. Lorsque nous disions précédemment qu’il ne courait que pour célébrer ses buts, il en faisait encore plus à Buenos Aires en se frappant le cœur pour montrer son amour aux Millonarios. Florent Torchut, auteur de la biographie sur le buteur, raconte une anecdote : « Avant chaque match, David se regardait dans le miroir avec ce maillot à la bande rouge sur le torse en n’en revenait pas ». Un amour de River qui symbolise son amour pour le football.

Le désamour français

On pourrait dire que la carrière de David Trezeguet en équipe de France a commencé le 3 juillet 1998 et s’est terminée le 2 juillet 2000. Le quart de finale du mondial français face à l’Italie puis la finale de l’Euro belgo-hollandais contre l’Italie, encore ! Lors du premier match, il prend ses responsabilités en tirant et en transformant son tir au but dans une séance insoutenable. La seconde rencontre est l’une des plus emblématique de l’histoire de l’équipe de France et Trezegol marqua le but le plus important de sa carrière.

Un débordement de Robert Pirès, un appel contre appel de Trezeguet, un centre, une volée et une course torse nu, le but en or est marqué, la France et David sont champions d’Europe après avoir été rois du monde ensemble. Malgré ses prouesses face au but, il est cantonné à un rôle de remplaçant de luxe sous le maillot bleu floqué du numéro vingt. Peu de temps de jeu mais un temps bien utilisé car il est, à ce jour, le quatrième buteur le plus prolifique de l’histoire de l’équipe de France.

Bien sûr, sa carrière bleue ne s’est pas arrêtée un soir d’été à Rotterdam mais elle a été ensuite plus complexe. L’art français de compliquer ce qui parait simple. Le tournant est l’arrivée de Raymond Domenech en tant que sélectionneur en 2004 et le point de rupture est la Coupe du Monde 2006. Un tournoi qu’il traversa comme un fantôme avant de louper un tir au but crucial en finale face à… l’Italie. Malgré les réclamations de Zidane, Henry et consorts, Trezeguet n’a le droit qu’à 91 minutes de jeu, ce qui lui fera dire : »Ce fût un mondial négatif du début à la fin pour moi. Je n’ai jamais senti de confiance à mon égard et cela s’est vu sur le terrain. Mais je n’ai rien à me reprocher, j’ai toujours donné le maximum pour l’Equipe de France ».

Il faut dire que déjà que Domenech ne le portait pas dans son cœur, Trezeguet a eu la bonne idée de vouloir lui donner une leçon tactique en direct à la télé juste avant le tournoi. En effet, le buteur français, face à un tableau et feutre en main s’exprime : « Seules trois ou quatre équipes ont la possibilité d’aligner autant d’attaquants que nous. Pourtant, on préfère d’abord mettre l’équipe bien en place en défense et voir comment ça va évoluer. Moi, je pense qu’on a les qualités pour faire mieux ».

Plus tard, Domenech ne l’appellera ni pour l’Euro, ni pour la Coupe du Monde. Même s’il dit : « J’aurais voulu aider. J’aurais voulu finir mon histoire avec les bleus d’une autre manière »; le cœur n’y était plus et on sait que pour lui plus que pour quiconque le cœur a un rôle primordial. Le Roi David était un autodidacte, il ne se souciait pas du jeu de ses équipes, il ne pensait qu’au but. Alors que l’Italie le considère comme une légende, la France lui a tourné le dos donc l’Argentine lui a ouvert les bras.

« Après mon penalty raté, Maradona est venu me réconforter […] alors que Domenech n’est pas venu m’adresser un mot ».

Mais comme à la Juve où il quitte le club dans une période compliquée, et en équipe de France où il n’a pas eu la sortie qu’il méritait, sa fin avec River fut contrastée. Fernando Cavenaghi, vexé de l’influence de Trezeguet supérieure à la sienne dans la remontée du club, agit en interne pour l’écarter. Mission réussie, David part en prêt à Newell’s, mais David part heureux après avoir fait exploser le Monumental.

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En Europe…

Programmée de jeudi à samedi derniers, la septième journée des qualifications à l’Euro 2020 a débouché sur les qualifications de la Belgique et de l’Italie, qui ont respectivement battu Saint-Marin (9-0) et la Grèce (2-0). Aidés par un grand Memphis Depay, les Pays-Bas ont renversé l’Irlande du Nord (3-1). Pendant que la France venait à bout de l’Islande grâce à un penalty de Giroud, l’Angleterre subissait sa première défaite en éliminatoires depuis 2009 en République Tchèque (2-1) tandis que l’Espagne se cassait les dents en Norvège (1-1). De leurs côtés, Portugais et Croates ont assuré un large succès 3-0 face au Luxembourg et la Hongrie.

La huitième journée, quant à elle, voit l’Allemagne s’imposer en Estonie, 3-0. L’Angleterre, pas aidée par le public local, en a marqué le double en Bulgarie. La Suède avec l’Espagne et la France avec la Turquie se neutralisent sur un score de 1-1. Le Portugal, malgré le 700e but en carrière de Cristiano Ronaldo, s’est incliné en Ukraine, 1-2.

À l’issue de cette trêve, le quart des tickets qualificatifs ont été décrochés puisque l’Ukraine, l’Espagne, la Pologne, la Belgique, la Russie et l’Italie ont assuré leur présence à l’Euro 2020. Ces nations devraient être accompagnées de l’Angleterre, de la Croatie, de l’Autriche, de la Turquie, de la France et de la Finlande. Dans les groupes les plus indécis, un point sépare la Suède (deuxième du groupe F) de la Roumanie (troisième). Le même écart distance l’Irlande (premier du groupe D) de la Suisse (troisième). Le Kosovo et la Serbie sont eux aussi en embuscade.

Si les deux premiers de chaque groupe sont qualifiés, quatre places attribuées par le biais de barrages – eux-mêmes définis par les classements de la dernière Ligue des Nations – seront disponibles. Seize équipes sont concernées, ce qui laisserait une dernière chance au Portugal en cas de déconvenue par exemple. Et inversement, la Biélorussie pourrait défendre une place jusque là inespérée.

Cependant, il est désormais certain que la Bulgarie, le Monténégro, le Luxembourg, la Lituanie, l’Estonie, Gibraltar, l’Azerbaïdjan, les Îles Féroé, Malte, la Lettonie, Andorre, la Moldavie, Chypre, le Kazakhstan, Saint-Marin, la Grèce et le Liechtenstein ne disputent pas l’Euro.

En Asie…

Du côté de l’Asie, les qualifications pour la Coupe du monde 2022 au Qatar ont déjà débuté. À ce stade de la compétition, les quarante meilleures équipes d’Asie sont réparties en huit groupes. Chacun des premiers ainsi que les quatre meilleurs deuxièmes seront qualifiés pour le troisième tour des qualifications.

Comme en Europe, deux journées de qualifications se sont déroulées. Elles ont vu la Chine dérouler contre Guam (7-0), avant de caler aux Philippines (0-0). De même pour la Corée du Sud face au Sri Lanka (8-0), sur son voisin Nord-Coréen (0-0) dans un contexte particulier. L’Iran est passé du tout au tout en étrillant le Cambodge (14-0), puis en chutant au Bahreïn (0-1). Au contraire, l’Australie a assuré face au Népal (5-0) et à Taipei (7-1). Il en va de même pour le Japon face à la Mongolie (6-0), et au Tadjikistan (3-0). Le pays organisateur, le Qatar, l’a notamment emporté 2-1 face à Oman.

À mi-parcours, la Syrie, l’Australie, l’Irak, l’Ouzbékistan, le Japon, la Thaïlande, les Corées, le Vietnam, la Jordanie et la Chine sont qualifiés pour le tour suivant, mais rien n’est encore joué.

Les amicaux…

Cette trêve a également été l’occasion de voir d’alléchants tests internationaux. On notera le match nul entre l’Allemagne et l’Argentine (2-2) avant la victoire spectaculaire de l’Albiceleste sur l’Equateur (6-1). Par deux fois, le Brésil a concédé le match nul 1-1 face aux sélections africaines du Sénégal et du Nigeria. Enfin, l’Algérie a nettement battu la Colombie 3-0 au stade Pierre Mauroy de Lille.

À présent, place aux championnats !

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Des entraîneurs français et onze individualités

Outre une nouvelle saison en club morose, le meilleur exemple récent de ces lacunes reste les compétitions estivales. Les hommes de Sylvain Ripoll se sont particulièrement « illustrés » dans cette pauvreté collective propre à chaque sélection bleuette. S’ils avaient été d’abord chanceux, du point de vue du contenu du match, de l’emporter face aux Anglais, les Espagnols leur ont bien rappelé les effets d’une rigueur tactique. Surclassés, les Bleuets ont vainement utilisé leurs circuits de passes stéréotypés. La Rojita, quant à elle, perforait les lignes françaises tout en triangularité et en spontanéité. 4-1 score final, et parfaitement logique. Mais le plus alarmant reste l’analyse.

« C’est un match facile à analyser. Il y a deux paramètres, a-t-il estimé sur beIN Sports. Le premier, c’est que l’on est tombé sur une équipe d’Espagne bien meilleure que nous, plus mature techniquement, plus juste. Le deuxième paramètre est physique. Avec deux jours de repos en moins, on a senti que l’on n’était plus en mesure de faire les efforts pour les contrer. » (via RMC Sport)

Comme souvent en France, on nous parle d’envie, d’intensité, de physique, d’expérience, bref, d’individuel. Mais comment ne peut-il pas voir le surclassement collectif qu’a subi son équipe ? À partir de là, comment imaginer que ces points sont travaillés à l’entraînement ?

Y a-t-il un pilote dans l’avion ?

L’Équipe de France féminine n’est pas en reste non plus. Si de bonnes intentions collectives notamment dans le jeu à une touche, au sol et vers l’avant avaient pu être observées face à des sélections plus faibles, les joueuses de Corinne Diacre se sont montrées particulièrement stériles balle au pied face au Brésil et aux États-Unis. C’est un problème de construction offensive qui traîne depuis deux ans. On en viendrait même, comme Christophe Kuchly, à se demander si la différence de centimètres colossale de Wendy Renard sur ses homologues ne serait pas la force offensive la plus efficace. Et là encore, un degrés d’analyse qui côtoie le niveau zéro lorsque la sélectionneuse préfère incriminer plutôt une de ses (meilleures) joueuses. Et ce alors qu’elle avoue l’avoir alignée même si elle n’était « qu’à 80% » et pas à son poste.

Une pauvreté collective chronique par ci. Un problème de construction offensive vieux de deux ans par-là. Au fond, perdre contre cette Espagne Espoirs et perdre contre les championnes du monde en titre n’est pas grave. Le problème est bien cette impression de stagnation depuis des années, dans toutes les Équipes de France sauf celle de Didier Deschamps. D’une année à l’autre, ces sections ne montrent aucune progression. D’un match à l’autre, on ne peut pas dire ce qui a été travaillé.

Le totem

Au-delà de tous ces problèmes se rajoute celui du corporatisme. Mêlé de copinage et de chauvinisme, il consiste ici à protéger ces entraîneurs compatriotes et se caractérise par les « analyses » des coachs et journalistes sur les uns et les autres. Mais il ne faut pas confondre considération et adulation. Si Deschamps a remporté notre estime en ramenant la Coupe l’été dernier, cela ne doit en aucun cas censurer toute future critique qui serait justifiée sur son groupe ou son coaching.

Mais si seulement cela ne concernait que le sélectionneur champion du monde… Quand lui fait partie du groupe restreint des entraîneurs français s’étant illustrés par des victoires non sans mérite tactique, le bilan du reste des entraîneurs français reste très médiocre. Pourtant, nombre d’entre eux sont encensés, surprotégés et sont donc bercés dans une illusion qui empêche l’autocritique.

Ainsi, on nous présente comme « surcotés » les joueurs de Ripoll ou d’autres entraîneurs hors FFF comme Genesio, on nous vend la « victoire du cœur des Français » plutôt que la victoire finale à la Coupe du monde féminine pour le groupe de Diacre, quand on ne minimise pas simplement l’échec et le manque de jeu. En revanche, le traitement des étrangers est tout autre. On se permet par exemple de douter des capacités de Sylvinho et Juninho. De « les attendre au bazooka ». On ment même sur leur implication et connaissance de la Ligue 1. Étrange, mais ce n’est pas une première. Unai Emery, Leonardo Jardim ont entre autres été moqués pour leur accent.

Une sentence non irrévocable

Les plus fatalistes diront que le sacre de Didier Deschamps en Russie aura l’effet secondaire pervers d’accorder une décennie d’immunité à cette philosophie de la Direction Technique Nationale. Les entraîneurs français ne seraient alors pas près de progresser. Et cela vaudrait autant pour ceux qui composent déjà le vivier actuel que pour ceux qui seront formés dans les années à venir. Alors, la complaisance régnerait, on brandirait ce doux été russe à la moindre désillusion en équipe nationale. Les anciens joueurs en reconversion plus ou moins hasardeuses auraient toujours l’avantage sur les talentueux jeunes entraîneurs qui montent l’échelle footballistique. La France devrait donc passer dans un creux de performance en équipe nationale et rester tout aussi médiocre sur le plan des clubs. Jusqu’à la prochaine remise en question.

Mais ne soyons pas fatalistes. Faisons en sorte que la révision s’opère avant qu’un écrou manquant ne fasse écraser l’avion. Pour les Bleues, analysons correctement les lacunes tactiques de cette équipe, passée l’euphorie du combat médiatique – et il était important – gagné. Passée la satisfaction de cette qualification aux Jeux Olympiques 2020, faisons de ces jeunes Espoirs une équipe rodée. Enfin, sensibilisons le public aux différences de traitements entre entraîneurs français et étrangers. Car tout est une question d’offre et de demande. Et de la même manière que l’herbe n’est pas forcément plus verte ailleurs, elle n’est pas pour autant plus verte chez nous.

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De la Seine-Saint-Denis à la Wenger Academy

Arsène Wenger avait dit que ne pas avoir eu l’opportunité de voir le potentiel d’Abou Diaby pleinement s’accomplir était l’une des choses des plus douloureuses de sa carrière. « Je suis très triste, ce garçon a un talent énorme et il ne méritait pas ce qui lui est arrivé. C’est un joueur très sérieux. J’espère qu’il sera récompensé plus tard dans sa carrière ». Ses blessures sont effectivement la première chose à laquelle on pense lorsqu’on évoque son parcours et c’est malheureusement sûrement ce que l’on retiendra d’abord de l‘histoire de ce natif d’Aubervilliers : un talent jamais abouti, une carrière pour toujours gâchée à cause d’un physique tyrannique et d’une cheville de verre.

A l’origine pourtant, on a le tiercé gagnant de tout gosse du 93 qui rêve de foot. D’abord, le Red Star va croiser le chemin du jeune Abou alors âgé de 12 ans. Le PSG le remarque ensuite très vite et c’est donc avec Paris qu’il continue ses classes. Enfin, il affûte ses compétences à l’INF -en même temps qu’un certain Ben Arfa (leur promotion fera d’ailleurs l’objet d’un documentaire de la cultissime série « A la Clairefontaine »  de Bruno Sevaistre). Des suites d’un imbroglio contractuel avec le PSG, c’est finalement avec l’AJ Auxerre de Guy Roux qu’il devient professionnel. Peu après, en 2004-2005, il goûte à l’équipe de France en jeune, enfilant le maillot des U19 puis des Espoirs. Tout est alors réuni pour le voir exploser.

Les émissaires d’Arsenal se mettent logiquement à lorgner sur le joueur. Diaby coche en effet toutes les cases de tonton Arsène qui le recrute à l’hiver 2006 malgré déjà quelques pépins physiques. Jeune, assez physique pour le championnat anglais et excellent joueur de ballon, il est capable de se fondre dans un collectif hyper technique. Le mariage entre les Gunners et Abou apparaît comme l’évidence et l’on se réjouit déjà d’assister à la lune de miel. Mais la suite, on la connaît. En mai 2006, lors d’un match contre les Black Cats de Sunderland, le défenseur Dan Smith brise les chevilles de Diaby et lui impose huit mois de blessure. Conséquence, il loupera ainsi la finale de Ligue des Champions que les siens perdront.

Un talent d’or dans un corps de verre

Là débute une des séries de blessures les plus noires du football moderne. Ligaments croisés, cheville droite, jambe gauche, dos, cuisses … Tout y passe. L’acharnement du sort sur son fragile physique va virer à la cruauté. Courageux, il se bat et se remet. Puis rechute. Puis se remet. Pour rechuter. Ce cercle vicieux se mêle à la peur de la blessure qui s’insinue en lui. Tant et si bien qu’il n’arrivera à jouer une cinquantaine de matchs lors d’une seule saison en carrière. Son dernier match officiel date de 2016 au terme d’un passage anecdotique à l’OM après neuf ans chez les Gunners. Presque 900 jours sont passés depuis ce dernier match et il essaie encore de revenir. Opiniâtre et combattant, il se bat encore quand un paquet de joueurs auraient abandonné.

Douze ans après la blessure de Sunderland, Paul Pogba évoquait encore Diaby comme une inspiration au milieu de terrain au même titre que des joueurs du standing d’Iniesta, de Modric ou de De Bruyne. « Regardez quand il était à Arsenal, il était exceptionnel. C’est un milieu de terrain box-to-box…exceptionnel. On l’a oublié, mais moi je le respecte beaucoup. J’ai beaucoup appris de lui ». Lors de la petite décennie qu’il a passée à Londres, il a côtoyé des joueurs exceptionnels de Ljunberg à Wilshere en passant par Fabregas, Song Rosicky, Arteta ou Nasri. La légende veut que c’était toujours son nom que Wenger inscrivait en premier sur la feuille de match les rares fois où il était en état.

A mi-chemin entre Pat’ Vieira et Yaya Touré, il emprunte au premier sa qualité de passe et de défense et au second sa technique balle au pied et son QI foot. Au milieu, il semblait savoir tout faire. Eliminer ? Pas de problème, sa vitesse et son équilibre l’aidait. Jouer dos au but et se retourner ? Check, sa grande carcasse et ses longs compas protégeaient le ballon et son sens du jeu faisait le reste. Très apprécié en France, il était devenu indispensable pré- et post-Knysna, période pendant laquelle l’équipe de France était plongée dans une chaotique reconstruction, hantée par les fantômes de la génération 1998-2000. Il ne se contente malgré cela que de 16 petites sélections, soit une de plus que Marvin Martin.

Alors, les plus cyniques ont dû se marrer en lisant l’interview dans laquelle Abou Diaby affirmait vouloir revenir en 2019. Les romantiques, eux, ont certainement repensé à ce joueur aussi courageux que talentueux avec, au cœur, une douloureuse petite pointe qui leur dit que Diaby aurait certainement pu être aujourd’hui encore, l’un des meilleurs joueurs de sa génération. Foutu Dan Smith…

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