L’ESBA est un club algérien de football fondé en 1935 en pleine colonisation française, il est basé dans la ville de Ben Aknoun dans la banlieue ouest d’Alger. Une banlieue composée de plus de 20 000 habitants, cette dernière est reconnue comme une ville étudiante.  Elle est entourée principalement d’universités. Historiquement le club n’a jamais réussi à passer le cap de la Ligue 2. Leur première apparition en 2éme division fut en 1962-1963 sans vraiment réussir à se maintenir. Le club revient en Ligue 2 lors des saisons 1987-1988 et reviendra dix années plus tard en 1998-1999. 

En coupe d’Algérie, le club a réussi quelques beaux exploits en arrivant dans les tours avancés de la compétition. Comme lors de la saison 2008-2009, ou l’équipe perd en quart de finale face à l’Espérance de Sétif (double vainqueur de la Ligue des champions). Ou encore en 2017-2018 ou le club s’incline face à la JS Kabylie (6 fois champions d’Afrique).

La saison 2022-2023, le rêve devient réalité

Mais la belle histoire, se réalisera lors de la saison 2022-2023. La saison ou il réussit enfin l’exploit de monter en Ligue 1 Pro. La date du 2 juin 2023 restera a jamais gravé dans l’histoire du club. Cette date sera reconnue comme le jour ou la montée est enfin confirmée. Après une victoire difficile 1 à 0 face à L’ES Mostaganem au stade de Mokrani, le billet est validé. l’ESBA réalise une saison de tous les records. Emmené par les deux anciennes stars du Mouloudia Club d’Alger et ex internationaux algériens, Abderrahman Hachoud et Hadj Bougueche. Le club réalise un bilan exceptionnel, en 30 matchs il fait 21 victoires 6 matchs nuls et 3 défaites. Meilleure attaque du championnat avec 63 buts marqués et le meilleur goal average.

Crédit photo : Nabil MK Photography

Une progression constante, symbole d’une bonne gestion :

Le bilan est bien plus impressionnant quand on sait que depuis la saison 2010-2011, le club n’a plus connu de relégation dans toutes les divisions ou il était engagé. Il démarre de la sixième division. Le club réussissait toujours à se maintenir ou bien il obtenait l’accession à la division supérieure. Ce bilan montre la très bonne gestion de ce petit club de la banlieue algéroise. Un budget limité, des moyens humains pas très conséquent, le club est composé principalement de bénévoles et de quelques employés. Mais cela ne les a pas empêché de réussir l’exploit de monter en première division.

Cette accession récompense le président Kamel Mberbeche et tous ses collaborateurs, pour leur travail effectué depuis des années. Sans oublier de saluer le professionnalisme des joueurs et du staff technique qui sans eux l’exploit n’aurait pas été possible.

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L’invincible effectif de la saison 2019-2020

La construction de l’effectif de la saison du triplé en 2020 a été l’une des premières belles opérations de Hasan Salihamidžić. Aller chercher un Ivan Perišić en prêt pour 5 millions d’euros à l’Inter de Milan d’autant plus une grande réussite quand on voit la fin de saison et le Final 8 que fait le croate. Ajoutez à cela l’arrivée également d’un Philippe Coutinho en perdition à Barcelone, pour un prêt payant de 8 millions. Sans oublier les transferts des deux défenseurs français champions du monde, Lucas Hernandez et Benjamin Pavard, qui sont des titulaires indiscutables au Bayern depuis leur arrivée quel que soit l’entraîneur. Les seuls transferts n’ayant été à la hauteur des attentes sont finalement Michael Cuisance et Fiete Arp, mais ils n’auront coûté que 11 millions au club.

Sortir de gros chèques, mais la santé financière du club reste intacte

Avec Hasan Salihamidžić, le Bayern a sauté le pas : il n’hésite plus à sortir de gros chèques afin s’offrir des joueurs de grande valeur et de grande qualité, comme par exemple avec un champion du monde à 80 millions d’euros en la personne de Lucas Hernandez. Avant cela, Munich a toujours refusé de dépenser plus de 50 millions sur un joueur. La seule fois où ils titillèrent cette barre symbolique fut en 2017-2018, encore une fois pour un Français : les Bavarois déboursaient 41 millions pour aller chercher Corentin Tolisso à Lyon. 

En 2019, Uli Hoeness répondait à un journaliste sur la possibilité d’un transfert à 100 millions : « En tous cas, certainement pas cette année. Et je dois avouer que même 80 millions, je n’aurais pas pu me l’imaginer il y a encore dix ans. »

L’arrivée de Hasan Salihamidžić a-t-elle changé la politique du club sur les gros transferts ? Dans l’immédiat oui. Avec la puissance financière des clubs anglais, du PSG et des deux ogres espagnols sans oublier la Juve, le Bayern était dans l’obligation de suivre la folie du marché pour rester compétitif. Même si contrairement aux équipes citées, le Bayern reste l’équipe la plus raisonnable. Ils n’ont toujours pas dépassé la barre des 100 millions.

La génération championne d’Europe 2001 (Kahn / Salihamidžić) veut bousculer les codes

Oliver Kahn et Hasan Salihamidžić n’achètent pas que des joueurs : ils sont aussi allés chercher Nagelsmann à Leipzig pour 25 millions d’euros. Ils lui ont en outre offert un contrat de 5 ans, un bail inédit dans l’histoire du club. En plus de cela, les dirigeants sont aux petits soins de leur coach, lui offrant joueurs, matériels et tout autre chose que demande le jeune poulain.

Être attractif, compétitif et bien gérer les finances, les dirigeants du Bayern ont trouvé la bonne formule pour le fonctionnement du club. Le FCB reste un des rares clubs en Europe à n’avoir aucune dette, et un des seuls à avoir enregistré des bénéfices pendant la période du Covid-19, avec une balance dans le vert de 9 millions alors que quasiment tous les autres clubs européens étaient dans le rouge. Sportune nous informe qu’en 2022, le Bayern réalise encore un bénéfice de 9 millions d’euros, alors que son adversaire le Paris Saint-Germain cumule un déficit de 369 millions.

Pour conclure, Hasan Salihamidzic réalise de très bonnes choses depuis qu’il est au Bayern Munich. Il renforce l’équipe comme il peut et avec les moyens mis à disposition. On peut citer les transferts de Sadio Mané, Dayot Upamecano ou encore le débauchage de Cancelo sorti de nul part le 31 janvier 2023. Il lui est arrivé également de se tromper comme sur les transferts de Bouna Sarr, Marc Roca, ou encore Richards, mais dans l’ensemble son bilan est plus que positif.

Les meilleurs transferts de Hasan Salihamidžić (montants par Transfertmarkt) :

• James Rodriguez – Prêt 13 millions d’euros
• Alphonso Davis – 14 millions d’euros
• Leon Goretzka – Gratuit
• Lucas Hernandez – 80 millions d’euros
• Ivan Perisic – prêt 5 millions d’euros
• Leroy Sane – 49 Millions d’euros
• Dayot Upamecano – 42,50 millions d’euros
• Sadio Mané – 32 millions d’euros
• Noussair Mazraoui – Gratuit
• Joao Cancelo – prêt + option d’achat.

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Rio Verde

Quand Pelé voit le jour, en 1940, cela ne fait que dix-sept ans que Três Corações porte son nom actuel. Aucune personnalité marquante n’est liée à cette ville. Dans le Minas Gerais, d’ailleurs, personne ne connaît réellement cette municipalité blottie le long du Rio Verde. Ouro Preto, Tiradentes, São Joao Del-Rei, Belo Horizonte, Diamantina, Uberlandia ou Juiz de Fora jouissent d’un prestige bien supérieur à la bourgade natale de Pelé. En 1940, l’électricité vient d’arriver à Três Corações, et Pelé tire son prénom du « découvreur » de l’énergie électrique, une faute d’orthographe typiquement brésilienne au passage.

L’histoire devrait s’arrêter là, si en 1942, alors que la guerre fait rage en Europe et que l’Amérique du Sud s’engraisse grâce au commerce, Jõao Ramos do Nascimento, que le football retient sous le nom de Dondinho, n’avait pas décidé d’aller jouer au Fluminense. Fluminense. Un des plus grands clubs du football brésilien, dans la cité merveilleuse de Rio de Janeiro. Toute la famille déménage à la suite de Dondinho, Pelé y compris. Ce petit monde s’installe dans la Zone Ouest, à Bangu. Et Jõao amène avec lui son fils Edson aux entraînements.

Le babil de l’enfant lui donnera, alors qu’il n’a que trois ans, le surnom qui le rendra célèbre. Alors qu’il parle à peine, il répète en boucle « Pilé », voulant prononcer ainsi le nom du gardien du Vasco, Bilé. Le talent du gamin fera le reste. Il ne quitte plus les stades de football, et rejoint à quinze ans Santos, dans les bagages de Waldemar de Brito. Il ne lui faudra pas longtemps pour faire preuve de son talent.

Bus express

L’histoire avec Santos ne vaut sans doute pas la peine d’être répétée. Toujours est-il que celui que tout le monde appelle Pelé marque but sur but, et en deux ans seulement, s’impose dans la Seleção. C’est cette Coupe du Monde 1958 qui le révèle au grand public, aux côtés d’un certain Garrincha. Blessé au cours des matchs de poule, il éclabousse la phase finale du tournoi de son talent, grâce notamment au rocambolesque match contre l’équipe de France. Champion du monde à dix-sept ans, il accumule les buts avec Santos.

1962 devrait marquer son apogée, mais Pelé se blesse au tout début du mondial. Pas grave, Garrincha est encore là pour porter le Brésil vers son deuxième sacre mondial. Quatre ans après, à seulement vingt-et-un ans, Pelé double son palmarès mondial. Mais le gamin de Três Corações n’est pas encore entré dans la légende. Après tout, en 1962, des doubles champion du monde, il y en a d’autres ! Ils sont ainsi quatorze de l’aventure de 1958 à être présent en 1962, et quatre italiens ont remporté le mondial en 1934 et en 1938.

Et alors que le mondial 1966 devrait permettre à Pelé d’être enfin titulaire tout au long du tournoi et de porter seul le Brésil, la Seleção s’effondre. Mais c’est en fait là que Pelé creuse l’écart avec les autres joueurs brésiliens. Car en 1966, le diamant brut n’a que vingt-cinq ans… et en 1970 vingt-neuf ans. Il peut donc porter le Brésil à son troisième sacre mondial, seulement douze ans après le premier. Même pas trentenaire, l’enfant du Minas Gerais élevé à Rio de Janeiro devient le premier (et seul) joueur triplement étoilé.

Légende ?

Trois fois champion du monde, Pelé devient donc un sérieux concurrent pour le titre de meilleur joueur de l’histoire du football, et a fortiori du football brésilien. Mais ce n’est pas uniquement sur le terrain que le roi Pelé va devenir une légende. C’est d’abord une communication unique qui va offrir à Pelé son rang unique dans le panthéon du football. Hors des terrains, à l’inverse de son grand concurrent Garrincha, Pelé est impeccable. Pas de beuveries, pas d’armes à feu, pas de problèmes de femme.

Et puis Pelé a une belle gueule qui plaît aux médias. Alors quand il se met à recenser chacun de ses buts, y compris en matchs amicaux, la radio et les journaux accrochent. Quand en novembre 1969, Pelé inscrit son millième but, le monde entier est au courant. Et peu importe si la moitié ne sont pas officiels. Le phénomène est tel que lors des matchs précédents, les équipes adverses essayent de faire marquer Pelé pour être les heureux vaincus !

C’est aussi grâce à sa longévité que le nom de Pelé est rentré dans les dictionnaires comme synonyme de légende. D’abord sur les terrains, où il porte le maillot de Santos pendant dix-huits ans et celui du Brésil pendant quatorze. Et puis en dehors. Car le roi est encore en vie, cinquante après. Le roi est toujours là, à chacune des conventions de la FIFA. Le roi est encore là, pour faire vivre sa légende. Son vocabulaire est châtié, sa langue précise. Qui refuserait un gendre idéal ? Et enfin, le numéro. Qui peut citer le numéro de Garrincha ? (*) Presque personne. Qui ignore que Pelé portait le numéro 10 ? Presque personne. Partout dans le monde, Pelé est la légende ultime du football.

Prophète en son pays

Partout dans le monde ? En fait, pas vraiment. Bien sûr, il y a les pays où le ballon rond n’est pas le sport roi, mais même là, Pelé a son aura. Non, c’est au Brésil que Pelé ne fait pas l’unanimité. Il y a d’abord ceux qui lui reprochent son après-carrière, son engagement en politique – même s’il n’a pas été marqué par des scandales – et ses relations extra-conjugales, ses enfants hors mariage. Mais il y a aussi ceux qui connaissent le talent de Pelé sans s’incliner devant. Car au Brésil, Pelé est une légende nationale, mais aussi la légende de Santos. Comment un supporter de Palmeiras pourrait-il vénérer le meilleur buteur du club honni, du club rival ? Et peut-on reprocher à un supporter du Vasco de préférer largement Roberto Dinamite, plus de sept-cents buts avec le Gigante da Colina ?

Et puis le Brésil, c’est aussi le carnaval, la samba, la saudade, la violence, les favelas, la pauvreté. Le Brésil, c’est aussi la cachaça mélangée au cognac dans un bar de nuit d’un morro quelconque, la caïpirinha à sept heures du matin avant d’aller au travail, les femmes trompées et les maris vengés. Tout n’est pas parfait, bien policé, pour les touristes. Il y a aussi cette part exubérante du Brésil que Pelé, avec son image parfaite pour les cérémonies de la FIFA, ne représente pas. Cette part du Brésil, c’est Garrincha, c’est O Doutor Sócrates, ce sont ces joueurs qui portent une identité et une personnalité. Bien sûr, ils ont peut-être moins travaillé que Pelé. Mais ils ont sûrement eu autant de talent, et c’est pour cela que le Brésil est un pays de football. Car il sait reconnaître le talent même quand il ne s’exprime pas dans sa quintessence.

(*) Garrincha portait le numéro 7 au cours de la majeure partie de sa carrière.

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Dans le football moderne, le rôle d’un poste peut disparaître ou se transformer pour laisser place à un autre rôle. En l’occurrence, dès son arrivée au Bayern Munich, Pep Guardiola n’a pas tari d’éloges sur le légendaire capitaine du navire bavarois Philipp Lahm, qu’il a replacé au milieu après un été de réflexion :

« C’est une énorme surprise, et Philipp me surprend toujours un peu plus chaque jour, a reconnu l’ancien entraîneur du FCB. Il était l’un des meilleurs latéraux au monde, maintenant c’est aussi l’un des meilleurs milieux au monde. Et je suis sûr qu’il serait l’un des plus grands attaquants au monde si je le faisais jouer devant.« 

Guardiola l’a tout de suite compris : son capitaine lui permettra d’essayer quelque chose de nouveau. L’Inverted Wingback (l’ailier inversé arrière en français) était né.

Qu’est-ce que l’inverted wingback ?

C’est un dispositif tactique qui donne la possibilité à l’équipe de se projeter vers l’avant avec un surnombre dans la partie adverse du terrain, ayant pour but de perturber la défense. Il pousse les adversaires à se regrouper dans leur camp, de peur de laisser trop d’espaces vu le nombre de joueurs l’équipe protagoniste dans leur partie du terrain. Mais ce dispositif n’est pas sans défauts, car il laisse beaucoup d’espace dans sa propre défense. Le risque de se faire surprendre par de longs ballons dans le dos est très élevé. Surtout contre une équipe avec des attaquants rapides qui peut faire très mal en contre-attaque.

Après son arrivée à Manchester City, le coach catalan a essayé de reproduire le même dispositif qu’en Allemagne. Il a tenté le coup avec Fabian Delph et Oleksandr Zinchenko, mais malheureusement l’Anglais avait des limites tactiques quand l’Ukrainien était encore jeune et manquait d’expérience tactique. De son côté, Kyle Walker arrivait à reproduire plus au moins ce que Pep Guardiola voulait de lui. Mais beaucoup de carences tactiques perduraient chez l’international anglais, qui se montre bien plus impressionnant dans l’impact physique et la vitesse. C’est pour cela qu’à un moment de la saison dernière il était relégué au rang de remplaçant au profit du nouveau facteur X de Pep, le Portugais João Cancelo.

Pourquoi Cancelo est aussi performant ?

Que ce soit à droite ou à gauche, son rendement est le même. Le Portugais est peut-être actuellement le meilleur joueur de City avec Riyad Mahrez et son compatriote Bernardo Silva. Pep Guardiola l’utilise en inverted wingback, principalement contre des équipes jouant en 3-4-3. Car c’est là où ça fonctionne le mieux : les deux latéraux de City se mettent dans l’axe de la partie adverse du terrain, ce qui augmentera le nombre de Citizens à 8 contre 7 dans les 40 et 30 derniers mètres. De quoi offrir plus de possibilités offensives aux Sky Blues.

Pour exemple, à la mi-saison, les meilleurs joueurs de Premier League sont Trent Alexander-Arnold, Mo Salah et João Cancelo. Le latéral portugais est le joueur qui fait le plus de passes réussies vers les 30 mètres adverses. Il est également le joueur qui réussit le plus de passes vers la surface adverse. Et c’est celui qui fait le plus de courses progressives dans les 30 mètres adverses. Voyez plutôt toutes les statistiques dans le tableau suivant :

Nous aurions pu aussi citer David Alaba, qui avait les mêmes missions et rôle sur le terrain à l’époque du Bayern que les latéraux cités dans l’article.

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On s’était dit rendez-vous dans dix mois

Le repère arbitraire des humains sur le temps qui passe a pris un point supplémentaire sur sa plus haute unité de mesure – les années. 2022, ça commence à se rapprocher de 2025, ce qui représentait il n’y a encore pas si longtemps, pour certains, le futur dans lequel les voitures, enfin, voleraient, et les hommes verraient leur force décuplée par le pouvoir des exosquelettes personnels. 2022, plus récemment, était perçu par d’autres comme le moment où l’on ne devrait plus se soucier du coronavirus, soit parce que celui-ci aurait complètement disparu, soit parce qu’il aurait été circonscrit au point de devenir une inquiétude secondaire.

Le football connait aussi ses rendez-vous manqués. 2021 déjà devait être la grande fête du retour à la normale. Les stades rouvraient et cet Euro itinérant s’efforçait à montrer une Europe insouciante et festive. Finalement, aucun match ne s’est joué sans restriction. L’échange culturel résidait plutôt dans la capacité des supporters à déchiffrer les sites des différents ministères de la santé. Puis vint la fin d’année. Une nouvelle vague de cas, une nouvelle vague de restrictions, et voilà les stades qui ferment de nouveau un à un plus ou moins partiellement, la sidération de 2020 ayant laissé place à la résignation.

Stades : covid et violence

Les amateurs de football sont désormais habitués à ne plus connaitre la légèreté de pouvoir acheter des places sans se poser de questions. Car quand les matchs ne se jouent pas à huis clos en raison du covid, c’est parfois à cause d’une sanction suite à un épisode violent précédent. En 2021, le retour du football populaire fut en effet gâché par une autre nouvelle vague, celle des incidents en tribune.

Ce n’est évidemment pas endémique à la France – contrairement à ce qu’on peut lire çà et là – mais l’Hexagone a connu le lot le plus spectaculaire parmi les plus grands championnats depuis la reprise. Montpellier, Nice, Lille, Paris, encore Montpellier puis Metz, Angers, Saint-Étienne, Marseille, Lyon et Paris, cette fois à Charléty, furent le théâtre d’événements condamnables ayant parfois blessé des joueurs et interrompu des matchs, et impliquant, en plus des « supporters » locaux et parfois à plusieurs reprises, certains Marseillais, Bordelais, Lensois et Lyonnais, dont des membres de staff.

Si certains étudieront les effets économiques, sociologiques et psychologiques du covid et de ses confinements pour en évaluer les raisons, nous pouvons déjà apporter un début de réponse concret. D’abord, beaucoup de stadiers ont quitté le métier, déjà précaire, quand le football se jouait à huis clos et ne sont pas revenus après avoir trouvé un emploi ailleurs. Une pénurie qui entraîne un manque d’effectif et un recrutement à la hâte de nouveaux stadiers moins expérimentés. Enfin, le contingent de fauteurs de troubles a mécaniquement augmenté, puisque certains finirent de purger leur peine pendant la pandémie tandis qu’aucune autre personne ne pouvait commettre d’actes entraînant de nouvelles interdictions de stade lorsque les tribunes étaient vides.

Pendant ce temps, au lieu de cibler les sanctions sur les individus – dont beaucoup ne sont de toute façon que très peu intéressés par le s(p)ort de l’équipe qui joue en même temps sur le terrain – et les carences organisationnelles des clubs et forces de l’ordre, un éprouvant tribunal médiatique décide des sanctions le soir même. Un torrent insipide de dirigeants, politiques et éditorialistes hystérisent les débats et s’acharnent à imposer des jugements et des punitions qui pénaliseront le plus grand nombre. De solutions simplistes et démagogiques en décrets autoritaires, le camp de l’ordre se donne l’impression de frapper un grand coup. Les joueurs, les entraîneurs et les 99,9% de supporters innocents sont punis. Les incidents continuent. Merci pour eux.

Superleague : violence et faux-semblants

Preuve que la violence de ceux qui ne se servent du football que comme d’un prétexte ne vient pas que des tribunes, nous nous souviendrons aussi de 2021 pour la tentative d’OPA des plus riches sur le football européen. Las de devoir partager le gâteau avec les plus petits, les trophées avec de potentiels nouveaux nouveaux riches et les résultats avec les aléas sportifs, le FC Barcelone, le Real Madrid, la Juventus, l’Atlético, Chelsea, l’Inter, Milan, Tottenham, Liverpool, Chelsea, Arsenal, Manchester United et Manchester City firent sécession de l’UEFA en avril pour créer la Superleague.

Passage en force grossier ou bluff trop peu subtil en pleines négociations de la nouvelle formule de la Champions League ? Toujours est-il que le retour de flamme dépassa toutes les attentes et la désobéissance sportive, violence cette fois légitime et populaire des supporters de tous clubs, força les dissidents à rejoindre le rang.

Le football a gagné, pouvait-on lire un peu partout. Oui mais voilà, cette glorification du statu quo a ses limites. De ce bref épisode, ce sont les nouveaux riches qui en sortent vainqueurs – en particulier le PSG, qui a bien senti le sens du vent et dont le président a récupéré le siège de l’ECA. Les Saoudiens, qui officialiseront plus tard dans l’année le rachat de Newcastle, mimeront leurs voisins et dépenseront comme bon leur semble. Les sécessionnistes auront quant à eux récupéré quelques concessions et la révolte populaire n’aura absolument pas terni leur image à long terme.

Surtout, les grands gagnants de l’affaire ne sont autres que la FIFA et l’UEFA, pour le meilleur (la Ligue des Champions garde son branding) et pour le pire (tout le reste ?). La fausse victoire du football populaire se lit dans les pressions insistantes d’un Coupe du monde tous les deux ans ou encore dans la réforme de la C1. Sans tomber dans cette fausse notion de « Superleague qui ne dit pas son nom », cette dernière indique que bon nombre des mesures souhaitées par les rebelles risquent forts d’être instillées petit à petit dans le moule actuel – et personne ne prendra la peine d’aller manifester son mécontentement pour de si petits changements qui, mis bout à bout, iront peu ou prou dans la même direction que la Superleague, branding en moins.

À moins que la Super League, qui n’est pas officiellement abandonnée, finisse tout simplement par voir le jour et atteindre son but de programmer 50 clasicos par saison pour ces jeunes passionnés qui ne peuvent plus se concentrer 30 secondes sur un match de football avant d’allumer Fortnite.

Messi et Ronaldo : un football qui ne veut pas changer de jouets

En recentrant notre attention sur le rectangle vert, nous remarquons également que 2021 n’y fut pas très flamboyant. Dans un football toujours très centré sur l’individuel, qui d’autre que ses têtes de gondole pour faire un état des lieux ? Avec une moyenne d’âge qui approche la quarantaine et un dernier contrat chacun dans un gros club, Cristiano Ronaldo et Lionel Messi défraient toujours la chronique. Ce sont encore eux qui ont fait l’été. L’un a même glané un septième Ballon d’or grâce à sa première victoire internationale avant de signer le premier transfert de sa carrière – c’est comme si cette description correspondait à un jeune espoir ! Et nous voilà, l’océan football ne jure toujours que par ces deux phares à la lumière désormais tremblotante, aucun des deux n’étant convaincant dans leur nouveau club.

Mais ce n’est qu’un symptôme d’un état de santé global. Le fait que la température du football se prenne encore par ces deux-là, unanimement reconnus comme les meilleurs depuis presque 15 ans, le prouve : le football n’a pas évolué de son stade pré-pandémie. Les wonderkids s’enchaînent mais ne poussent aucune ancienne gloire aux oubliettes.

La qualité du spectacle sur le terrain ne s’améliore pas ni ne se renouvèle tandis que certains championnats sont toujours aussi absurdement surdominés. Et paradoxalement, aucune dynastie n’impose sa marque. Aucune proposition tactique n’émerge vraiment non plus de ce qu’a imposé Pep Guardiola à son monde il y a une dizaine d’années. Même si cela reste une durée de vie assez jeune pour une norme tactique, nous pouvions peut-être nous attendre à plus de créativité, le football n’étant pas exempt de l’accélération des échanges d’idées.

On pouvait là aussi envisager l’Euro 2020 comme un renouveau. S’il fut un très bon cru en termes de jeu et de spectacle, son champion italien, qui a dû passer par deux séances de tirs au but en demi-finale et en finale (une première) et éprouve désormais des difficultés pour gratter son ticket au prochain Mondial, n’est en rien le début d’un nouveau règne.

Les clubs, dont le casting des grandes équipes et des grands joueurs ne traverse pas une époque dorée, ne trouve pour l’instant son salut ni en sa propre maison ni chez les sélections. À suivre en 2022 ?

Et c’est sur cette note extrêmement positive que toute l’équipe de demivolee.com vous réitère ses vœux pour une excellente année 2022 ! Nous vous souhaitons que la famille, les amis et le football (qui n’est pas que professionnel ni télévisé) vous apporte chaleur et bonheur !

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Barcelonais jus’Qatar

Dix- Sept. C’est le nombre d’années entre son premier match professionnel à Barcelone et son départ en 2015 sur un très humble triplé Ligue des Champions, coupe, championnat. On ne saurait par ailleurs évoquer cette période sans mentionner son rôle dans la suprématie espagnole de 2008 à 2012, avec deux Euros et un Mondial à la clef. Contrairement à ses deux illustres exemples, Xavi aura cependant tourné la page de sa carrière de joueur vers celle d’entraîneur dans un chapitre un peu moins… glamour. Là où Cruijff et Guardiola ont d’emblée débuté leur carrière managériale sur le banc de leur prestigieux club formateur et club de cœur (Ajax pour l’un, Barcelone pour l’autre), l’homme aux 767 piges sous les couleurs blaugranas l’a entamée loin des regards européens et proche des puits de pétrole.

C’est en effet un juteux contrat dans le club qatari Al-Sadd aux 10 millions d’euros nets par an assortis d’un rôle d’ambassadeur de la controversée Coupe du monde 2022, dont le Qatar sera pays hôte, qui l’arrache de sa Catalogne natale. Il y sera joueur pendant quatre saisons, sacré champion en 2019, avant de rempiler pour deux ans et demi de coaching. Une longévité qui prouve d’ailleurs une certaine affection pour Doha au-delà des zéros sur le chèque. Xavi a profité de la quiétude du relatif anonymat d’un joueur du football dans la perle du désert pour y faire naître ses deux enfants.

Happy or Sadd ?

L’autre raison de ses prolongations de contrat résidait également dans l’accord tacite entre lui et le club qui lui laisserait prendre les rênes d’Al-Sadd en tant qu’entraîneur. Et, deux Coupes de la ligue, deux Coupes du Qatar et un titre de champion plus tard, on peut dire que c’est une réussite. Bien sûr, l’indicateur n’est pas sans faille : Al-Sadd est le club le plus titré du Qatar et n’a pas terminé hors du podium depuis dix ans. Rien de plus normal alors de voir cet effectif truffé d’internationaux qataris et d’anciennes gloires européennes confisquer le ballon à hauteur de 70% de possession. De plus, ces conditions idéales pour apprendre le métier constituent aussi des réserves pour l’avenir : le coach Xavi s’est développé à l’abri de la pression et la folie d’un entraîneur de grand club européen.

Il y a tout de même de quoi en tirer les premières grandes lignes de la méthode Xavi. Et elle se rapproche évidemment de la plus pure tradition barcelonaise. Tout comme l’était Xavi le joueur, Xavi le coach est obsédé par la possession, qu’il conserve à l’aide du jeu de position qu’il a appris : gardien ambidextre pour passer court, défenseurs centraux dans un fauteuil et appelés à l’initiative pour la relance, redoublements de petites passes entre des milieux très disponibles, ailiers intérieurs orientés vers le cœur du jeu… Les observateurs d’Al-Sadd le martèlent : idéologiquement, tout y est.

Toujours à propos de méthode, il est bon de noter que Xavi est un investisseur (aux côtés notamment d’Iker Casillas) de Kognia Sports Intelligence, entreprise barcelonaise d’analyses tactiques à partir de données qui a déjà un partenariat avec le Barça. De quoi présager une utilisation moderne de la data au profit du jeu.

À Barça tout va bien

Xavi avait apparemment juste besoin de cette étape que pour apprendre la partie management du métier d’entraîneur. Mais, en rejoignant si vite le Barça dès sa deuxième pige, Xavi n’aurait-il pas grillé une étape ? À 41 ans, est-ce trop tôt ? D’aucuns répondraient qu’en plus d’être idéologiquement prêt, le champion du monde espagnol est un pur produit de la Masia. Tactiquement et intellectuellement modelé par la méthode FC Barcelone héritée de Cruijff et Guardiola, le milieu de terrain était sans lutter le plus clairvoyant sur un terrain. Peu de joueurs étaient plus prédestinés que lui à prendre le banc dans une seconde carrière. Il est donc probablement plus prêt qu’on ne le pense.

Cependant, la tâche sera dure. L’histoire a montré que les airs de prophétie n’avaient rien d’une garantie. D’autant plus au Barça. D’autant plus dans ce Barça. Léthargique sportivement car rattrapé par des années de mauvaise gestion, le club est désormais quasi totalement paralysé économiquement. En témoigne le départ choc de Messi cet été. Les symptômes en sont encore crus : Xavi a dû payer lui-même une partie de sa clause libératoire de 5 millions d’euros à Al-Sadd, et Dani Alves, première recrue de l’ère Xavi, a signé pour un salaire qui frôle le bénévolat, selon AS.

Heureusement pour lui, le Barça reste un club attractif, contre vents et marées. Car il faudra en attirer, des nouveaux joueurs. L’effectif actuel est en effet terriblement mal construit. Sur le plan financier, des contrats astronomiques plombent les caisses du club et ne sont pas simples à dégraisser. Sur le plan sportif, la feuille de match est peuplée de joueurs vieillissants à des postes clefs, le départ de Messi a laissé un immense vide sans même une recrue de secours et la qualité globale laisse de toute façon à désirer.

Xavi-ver la flamme

Si Xavi hérite presque d’un champ de ruine, il aura aussi une pression (nouvelle) du résultat court-termiste. À Barcelone, le vent tourne vite pour les légendes qui viennent s’asseoir sur le banc. Ronald Koeman n’en connaît que trop bien l’écueil. Bien que toutes les observations d’Al-Sadd soulignent un jeu fidèle à la Masia, il est difficile de juger la capacité d’application à un club, une pression et un niveau tout autre que la faible Qatar Super League. Là où la mauvaise situation du Barça peut se retourner en faveur de Xavi, en revanche, c’est que le mercato et l’exécrable début de saison ont agi comme un fracassant rappel à la réalité pour les fans blaugranas, qui savent désormais qu’un top 4 en championnat serait déjà une belle performance.

À Barcelone, plus que des résultats, c’est la flamme que doit rallumer Xavi. Le stade se vide. Peu importe les procès en ingratitude des spectateurs, force est de constater que le club était peu à peu devenu un cirque dont l’exigence et la discipline des clowns se délitaient, d’après les bruits de couloirs des dernières années, de monsieur loyal en monsieur loyal. Xavi voudra se muer en metteur en scène et appeler les acteurs à rendre ses lettres de noblesse à ce théâtre des rêves.

L’assiduité fut d’ailleurs mise en valeur dès la première conférence de presse avec l’annonce de nouvelles règles dans le vestiaire. On parle notamment de ponctualité (i.e. de combien de minutes les joueurs devront être en avance), mais aussi de statuts. Démagogue ou non, Xavi a affirmé que « tous les joueurs partent de zéro », y compris ses anciens coéquipiers.

Xavinisme

Alors, Xavi sera-t-il la troisième révolution barcelonaise ? Pour l’instant, il apparaît plutôt en réaction. Plus précisément, alors que Cruijff a apporté, avec le football total, quelque chose de totalement nouveau, et que Guardiola, avec le jeu de position, a réformé le football tant et si bien que tout le monde s’adonne maintenant peu ou prou à des pratiques similaires, Xavi, quant à lui, chercherait plutôt à remettre les traditions barcelonaises au cœur du projet.

De fait, même à mener le club à bien dans ce registre, et ce pourrait être amplement suffisant et c’est tout le mal qu’on lui souhaite, Xavi devrait inventer quelque chose de nouveau pour se placer au même rang que ses deux illustres prédécesseurs. Xavier Hernández i Creus se contentera-t-il de réussir, ou ira-t-il jusqu’à mener sa propre révolution ?

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Terre d’exil

Sicile, 1877. La crise économique fait rage dans le Royaume, la pauvreté est rude et touche particulièrement les plus pauvres. De nombreuses familles rassemblent leurs rares économies, s’en vont vers la rude Messine, la truculente Catane ou la brillante Palerme. Tous, ils n’ont qu’une seule idée en tête. Trouver un bateau pour s’en aller à l’autre bout du monde, aux Amériques, le nord, le sud, peu importe. La traversée coûte cher, les ponts craquent sous les entassements. Les toux rauques retentissent dans les entreponts, les volutes de fumées cohabitent avec les cris des nourrissons que l’on lange. Personne ne sait ce qui attend ces immigrants du sud, venus chercher la fortune ailleurs. Personne, sauf peut-être Dieu, qui les observe tout là-haut, d’un œil vaguement amusé. Les prières résonnent, les rêves naissent et meurent peu à peu à mesure que l’Atlantique est avalée par les nœuds du bateau.

« Terre », s’écrie soudain un passager. C’est New York, c’est Buenos Aires, c’est Rio de Janeiro. Après dix, quinze jours de traversée éprouvante, les soupirs de soulagement retentissent. Oui, ça y est, une nouvelle vie est possible, une nouvelle vie loin de la pauvreté, loin des coups de crosse des patrons, loin des grands maîtres qui font la loi dans la campagne. La richesse, peut-être ? Le seul moyen de le savoir, c’est de descendre. Tout le monde semble parler une langue différente. Espagnol, portugais, italien, sicilien, napolitain, les mots s’entrechoquent et tout le monde se comprend, les quartiers s’organisent. Déjà, les communautés se recréent. Les clivages, aussi. Les riches ont déjà un logement, un palais, des actions, une rente. Les pauvres, eux, n’ont rien, que la famille, les amis. Et pourtant, tout semble possible, même si ce n’est qu’un simple mirage. L’espoir fait vivre, l’espoir même permet de ne pas manger.

Gamins

Quelques semaines, quelques mois, quelques années à peine sont passées, et la vie reprend déjà son cours. Les gamins jouent ensemble dans les arrières-cours, dans la rue que parcoure tous les jours la police à cheval et même parfois l’armée. Un ballon arrive d’Angleterre, et ce sont toujours les mêmes que l’on retrouve avec. Les gamins d’immigrés, toujours eux, à manier le cuir, car c’en est un, un vrai. Les parents n’ont pas le temps de s’en occuper, certains sombrent dans la criminalité, il y en aura toujours pour tout gâcher. D’autres trouvent un emploi, dans une banque, dans un bureau, quelque part où faire les choses bien. Le sicilien commence déjà un peu à s’effacer des bouches, on entend de plus en plus la langue de Miguel de Cervantes dans les foyers. L’accent est toujours là chez le père de famille, mais les gamins ? Ils sont locaux.

Il y en a un dans le lot qui s’appelle Luis Monti, tout le monde l’appelle Luisito, c’est un argentin pur souche. Il a le ballon dans le sang, s’il y avait de l’argent à gagner dans ce sport, nul doute qu’il ferait fortune. Le voilà, vingt ans plus tard, il porte les couleurs de son pays, de sa patrie, l’Argentine. C’est la finale de la Coupe du Monde, personne ne sait encore ce que ça représente, et il est là, face à l’Uruguay, à tout faire pour épargner la défaite à son pays. Finalement, le trophée s’envole à Montevideo. Quatre ans plus tard, la Coupe du Monde fait son retour, et il est toujours là, en finale. Avec les couleurs de sa patrie, de son pays, l’Italie. Cette fois-ci, il gagne, il embrasse sans doute la coupe et le drapeau italien. Argentin, Italien ? Quelle importance pour ce pur oriundo.

Monde impur

Rome, 2021. L’Italie n’est toujours pas unifiée. Le drapeau aux trois couleurs n’est qu’une illusion, personne ne pense vraiment être italien. À Naples, on hurle contre les « Allemands » de Turin et de Milan. Dans le Piémont, on se moque en permanence des Siciliens, gangrénés par la mafia, par le crime, par le pizzo. Les gamins dans les cours d’école ne portent pas le maillot de l’équipe nationale. A quoi bon supporter une équipe où ne jouent que des joueurs de l’AC Milan, de l’Internazionale, ou même pire de la Juventus ? Même la langue n’a rien en commun. Car à droite, on parle napolitain, sicilien, vénitien. Et à gauche, on entend le son délicat de l’italien susurrer sa mélodie dans les oreilles. Ce n’est pas le gouvernement ni l’Union Européenne qui y changera grand chose. Même un soir de finale ne peut pas unir ces gens qui n’ont rien en commun.

Bien loin de là, à Londres, Jorginho s’élance sur le terrain. Il y a à peine une semaine, face à l’Espagne, c’était lui le héros de la nation. Un Italien, un vrai. Son pied heurte le ballon, le ballon s’envole mais ne termine pas dans les filets. En Italie, même à Naples, on lui hurle dessus. Oriundo ! Saleté d’oriundo, s’écrie un vieillard affalé dans son fauteuil. A son bar, Gennaro murmure à un habitué à qui il ressert une énième bière que jamais on n’aurait dû les accepter, ces étrangers. Est-ce qu’il sait même parler italien ? Et puis soudain, Bukayo Saka s’élance et rate. Les insultes xénophobes sont vites oubliées, la bière est renversée sur le comptoir.

Ainsi est l’Italie, capable de retourner sa veste en un instant, capable aussi d’oublier pourquoi les choses avancent d’une telle façon. Et au milieu, au milieu de tout cela, les oriundi sont là. Avec deux sangs dans la même veine.

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Fair-plaie financier

Voilà une décennie qu’Émiratis et Qataris, respectivement avec Manchester City et le Paris Saint-Germain, ont bousculé à coup de milliards la hiérarchie du football européen, entraînant dans leur passage une série de régulations visant à les ralentir. Et si les herses, voulues par les clubs traditionnellement dominants, furent installées trop tardivement pour eux, elles pourraient en revanche s’avérer efficaces pour que les prochaines années des Saoudiens à Newcastle ne ressemblent pas à une partie géante de Football Manager. L’écosystème du football a fondamentalement changé depuis que City a littéralement acheté sa place à la table des grands. Tout y est désormais plus cher et plus dense.

La première et principale herse est bien entendu celle du fair-play financier. Instauré en 2010 pour contrôler les dépenses des clubs afin qu’ils ne dépensent pas largement plus qu’ils ne gagnent, le « FPF » aura essuyé dix années de critiques, venant de toutes parts, avant de s’évanouir dans la crise liée au coronavirus. Une nouvelle formule, probablement inspirée des modèles américains de luxury tax et de salary cap, devrait voir le jour dans le courant de l’année. Reste à savoir si elle sera plus souple ou plus stricte que son ancêtre, les positions à ce propos ayant pu évoluer depuis le rachat de Newcastle.

Quoiqu’il en soit, le nerf de la guerre de ces nouvelles régulations reposera, comme pour le FPF, sur une équation entre dépenses (sur l’effectif) et revenus (des droits de diffusion et des sponsors).

Un cercle (vertueux) très fermé

Mais si les supporters de Newcastle s’imaginent surfer sur la même vague que Manchester City en son temps, ils pourraient être fort déçus. Car là où les Émiratis avaient, comme Chelsea avant eux ou les Qataris ensuite, dopé leurs revenus avec des contrats de sponsoring faits maison, les Saoudiens ne pourront vraisemblablement pas user de ce stratagème. En effet, les partenariats avec les entreprises qui auraient un lien avec le propriétaire du club sont désormais interdits en Premier League. La résolution, qui a été votée précipitamment dans les heures suivants le rachat de Newcastle, est pour l’instant temporaire mais l’idée d’en faire une règle permanente traîne depuis longtemps dans les cartons et l’assemblée générale de l’élite anglaise est proche de l’unanimité sur la question – Newcastle a voté contre, Manchester City s’est abstenu, le reste a voté pour.

« Sans cette règle, rien n’aurait empêché Newcastle de signer un accord de, disons, 100 millions de livres pour le naming de son stade, avec une firme saoudienne tenue par ses propriétaires » dit un dirigeant anglais à Sky Sports.

Cela veut-il dire que les Magpies ne pourront que signer des contrats de sponsorship honnêtes, conformes aux prix du marché ? Pourvu que la légalité d’une telle régulation ne soit pas remise en question, ça en prend le chemin. Même à prendre en compte au moment des négociations que le club est probablement en bas d’une pente ascendante, Newcastle aura donc beaucoup plus de mal que ses prédécesseurs mancuniens et parisiens à enclencher son cercle « vertueux ». C’est le succès sportif qui amène les sponsors. Mais le succès sportif demande des grands joueurs dont le coût doit être couvert par des revenus apportés par les sponsors.

Newcastle et ses premières briques

Championnat dont le peloton de tête est probablement le plus difficile à intégrer, la Premier League représente cependant un atout de taille en termes de droits TV et d’attractivité pour les partenaires commerciaux. D’où le choix des Saoudiens. De fait, si le dopage artificiel de revenus ne semble pas être une option, la croissance naturelle aura néanmoins le loisir d’augmenter les recettes du club.

Avec une annonce en grande pompe et une population saoudienne désormais tournée vers cette ville du nord-est de l’Angleterre, la force de frappe sur les réseaux sociaux n’est plus celle d’un club servant de sparring-partner au Big 6 dans l’espoir de se maintenir. Plus scruté, le club le sera aussi sur le terrain. De quoi renforcer à l’avenir ses revenus liés au sponsor maillot, pour l’instant en dessous des 8 millions d’euros alors que le standing visé par la nouvelle direction du club implique un contrat autour des 50 millions.

D’ici à avoir l’aura d’un club jouant le podium et la Ligue des Champions – car les Saoudiens ne sont évidemment pas venus pour jouer les petits rôles – Newcastle pourra au moins rapidement dépasser des Everton, Aston Villa ou Leeds. Du reste, les fantasmes de voir les Magpies casser leur tirelire pour Erling Haaland ou Harry Kane dès cet été (voire cet hiver !) devront attendre un peu. Et probablement mettront-ils plus de temps que les Citizens à atteindre le haut du tableau.

Oui, la puissance financière des nouveaux propriétaires de Newcastle relève du jamais-vu dans le football. Ils devront néanmoins être plus rusés et patients que les pionniers du genre nouveau-riche, avec qui ils seront inévitablement comparés, souvent dans le cadre de cette concurrence des puissances du Moyen-Orient, s’ils veulent créer et s’imposer dans le Big 7 anglais.

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Julian Nagelsmann arrive en remplacement de Hans-Dieter Flick, qui a tout remporté avec le Bayern Munich. L’ancien coach de Leipzig a donc décidé de garder ce qui a été mis en place par le nouveau sélectionneur de la Mannschaft. Il a cependant apporté quelques petites retouches qui peuvent rendre ce Bayern encore bien plus fort. Que retenir de ces premiers mois ?

Sous Flick, le déséquilibre avait ses limites 

Le déséquilibre était le principal défaut du Bayern sous pavillon Flick. Certes, c’était quelque chose de voulu par ce dernier, qui se reposait sur une force offensive explosive capable de marquer plusieurs buts par match. Mais cette mentalité de jeu a des limites. Preuve en fut du match contre le Paris Saint-Germain en quart de finale de Ligue des Champions. Beaucoup trop d’espace laissé dans le dos de la défense ; Kylian Mbappé n’avait pas hésité à mettre un doublé à l’Allianz Arena. Ce problème était également visible en championnat. Le Bayern concédait systématiquement des buts avant d’enclencher la deuxième pour aller chercher la victoire. Les Roten ont concédé 44 buts en Bundesliga sur la saison 2020-2021, alors qu’ils n’avaient concédé que 32 buts lors des deux saisons 2018-2019 et 2019-2020 chacune.

Plus de discipline tactique et défensive 

Benjamin Pavard expliquait au micro de Bein Sports, après la victoire 3-0 au Camp Nou face au FC Barcelone : « Avec Flick, on jouait aussi du beau football porté vers l’avant. Je trouve qu’on est plus disciplinés avec Nagelsmann cette année. À la perte de balle, on est de plus en plus au contact de l’adversaire, on encaisse beaucoup moins de buts comparé à l’année dernière. »

Et en effet, lors des 6 premières journées de Bundesliga de saison dernière, le Bayern avait concédé 8 buts – avec une grosse défaite lors de la deuxième journée de championnat, 1-4 face au TSG Hoffenheim. Avec Julian Nagelsmann, les Bavarois n’ont concédé que 4 buts sur les 5 premières journées. Et 5 buts toutes compétitions confondues (8 matchs). Mais c’est surtout dans le jeu que cela se ressent, le Bayern concède de moins en moins d’occasions. Rappelons juste cette statistique incroyable : Manuel Neuer n’a eu aucun arrêt à faire contre le Barça au Camp Nou, en ouverture de la Ligue des Champions il y a quelques semaines. Rappelons aussi que le Leipzig de Nagelsmann a fini, la saison dernière, meilleure défense de Bundesliga avec 32 buts concédés. Lors la saison 2019-2020, il terminait deuxième meilleure défense du championnat avec 34 buts concédés.

Le Gegenpressing, la marque de fabrique de la nouvelle génération allemande

Le pressing et le gegenpressing nécessitent de bonnes fondations théoriques et une attitude altruiste¹. La base du travail consiste à avoir de nombreuses séances de vidéos pour pouvoir montrer aux joueurs où ils doivent se placer ou se déplacer. Le but de cette approche est d’apporter le surnombre près du ballon. Évidemment, ce travail est complété par de nombreuses phases avec ballon. Mais lors de celles-ci, il y a énormément de pauses pour corriger et bouger. Cette génération de coach allemands (Klopp, Tuchel, Nagelsmann…) voit le football comme une autoroute, le Fußball Autobahn¹.

Le rôle de Joshua Kimmich et Leon Goretzka, en plus de Marcel Sabitzer qui est arrivé fraîchement du RB Leipzig, n’est plus forcément de protéger la défense, mais d’être les principaux déclencheurs de l’accélération du jeu autour d’eux. Le but est d’asphyxier l’adversaire le plus haut possible. Même à la perte de balle, la mission est de presser, de bouger d’un seul bloc, avec pour objectif de récupérer le ballon le plus vite et le plus haut possible.

Le troisième but du Bayern face au FC Barcelone est un bon exemple. Kinsley Coman et Alphonso Davies font un pressing sur le latéral droit du Barça dans les vingt derniers mètres du camp des Blaugranas. Suite à une récupération de la balle, une seule touche de balle suffit pour servir Gnabry qui est trouvé dans la profondeur. La suite, vous la connaissez tous.

Julian Nagelsmann est au Bayern Munich jusqu’en 2026. Cette perspective est tellement prometteuse que les supporters bavarois espèrent qu’il restera le plus longtemps possible. D’autant que l’ogre bavarois a souvent changé d’entraineurs lors de la dernière décennie.

¹ Source : Raphael Honigstein, Klopp: Football Frisson, pages 100 et 101, Edition Marabout, février 2021.

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Sentimentalisme et larmes de crocodile

778 matchs, 672 buts, 305 passes. Et dire que les statistiques ne sont qu’une donnée secondaire, ou même tertiaire voire pire, de ce qu’aura apporté Lionel Messi au FC Barcelone. Comme en témoigne la solennelle vidéo d’adieu, dont les sept minutes ne tracent guère mieux qu’une esquisse de la carrière du sextuple Ballon d’Or, c’est bien plus que ça. Des titres, des œuvres, des émotions, des générations, un culte. Cela va sans dire, le Barça perd son monument.

Mais ce n’est pas tant le départ qui fait mal. Voir Messi quitter le Barça, la quarantaine approchant, il fallait s’y préparer. C’est ce sentiment d’héritage gâché, voire bafoué. C’est la raison (purement financière) et la manière (presque comme un indésirable) qui font mal. Non seulement il ne sera pas le dernier Totti, ces grands joueurs – ici le plus grand – qui passent leur carrière dans un seul club avant de préparer une reconversion et d’inspirer les futures générations, mais il part chez un concurrent à la Ligue des Champions, possiblement futur adversaire, et à un niveau qui lui permet encore de truster les 30 buts en 35 matchs de championnat et les meilleures places du Ballon d’Or.

Deux ans après Cristiano Ronaldo, la seconde partie prenante de cette rivalité historique n’obtient pas non plus la sortie qu’elle espérait. La sortie qu’on espérait.

Comment en est-on arrivés là ?

Graduellement…

Quand un joueur occupe à lui seul un poste de dépense aussi important, il devient facile de comprendre comment le drame est arrivé : il suffit de regarder les caisses de son club. En l’occurrence, c’est un cas d’école. Il prouve que même en étant le club le plus célèbre du monde, celui générant le plus de revenus, personne n’est à l’abri en cas de gestion calamiteuse – à moins d’être directement sous perfusion d’un État.

Retour en 2017. Le Barça, tout sourire, se félicite de revenus toujours records et se vante même d’une légère diminution de sa dette. Sportivement, le tableau est moins rose. Les Blaugranas viennent certes de vivre le match le plus fou de leur histoire avec la Remontada, ils n’en sont pas moins vite redescendus après une déroute face à la Juventus et la perte du titre au profit du Real Madrid. Et puis, cet été-là est aussi celui où Neymar, las de l’ombre de Messi, part pour les projecteurs de la ville-lumière et assombrit par la même occasion le projet sportif barcelonais.

Toujours en 2017, Lionel Messi renouvelle son bail avec le Barça en paraphant un contrat pharaonique. El Mundo en révèlera les montants a posteriori : l’Argentin aurait touché 555 millions d’euros en quatre ans. De quoi donner une autre dimension à ses larmes versées lors des adieux au Camp Nou.

Et puisque les folies contractuelles viennent rarement seules, le club de Josep Bartomeu enchaîne les mauvais coups sur le marché des transferts. Une liste de transferts ratés longue comme le bras, Philippe Coutinho et Ousmane Dembélé en têtes d’affiche, traduit les vaines tentatives de remplacer Neymar. La masse salariale s’envole, et avec elle les dettes du club.

Puis subitement

C’est typiquement dans ce genre de contexte déjà compliqué que l’on brûle tous les cierges en priant pour ne pas voir une ou des sources de revenus disparaître. C’était sans compter sur un petit virus venu de Chine.

En effet, le Covid sonne le glas du Barça. La perte des revenus liées aux huis-clos et à la dévalorisation d’un football sous haut-parleurs, le marché extriqué qui rend la vente d’indésirables compliquée et les salaires de ces derniers encore plus difficiles à assumer : on ne vous apprend rien. Le Covid a frappé tout le monde du football. Et ceux souffrant déjà de grosses difficultés structurelles l’ont pris de plein fouet. Ainsi, le Barça accuse une perte sèche de 487 millions d’euros sur cette seule saison 2020-2021.

Pire, un an après le pic de la crise, les régulations et sanctions de la Liga afin de protéger les clubs et d’empêcher qu’ils vivent au-dessus de leurs moyens sont de retour. Le salary cap, ou plutôt le coût maximal de l’équipe première, car les transferts – amortis – sont aussi pris en compte, est de fait le nerf de la guerre dans la prolongation de Lionel Messi et dans le futur du FC Barcelone. Témoin de la santé financière d’un club, garant de sa santé sportive, ce salary cap correspond à la barre des 70% des revenus du club.

Voyez plutôt. En 2019, le Barça était le club de son élite qui disposait de la plus grande marge de manœuvre avec 671 millions d’euros pour constituer une équipe première. Un an plus tard, ce montant est presque divisé par deux (347 millions). Et cet été, il se situerait sous les 200 millions. Tout en sachant que 144 millions sont d’ores et déjà inscrits dans les comptes de la saison prochaine en tant qu’amortissements de transferts passés.

Messi se va

Quand la Liga requiert une masse salariale inférieure à 70% des revenus du club, le Barça atteint les 110% avec la baisse de salaire acceptée par le clan Messi. Et sans Messi, il culmine tout de même à 95%. La prolongation de l’Argentin, même bénévolement, au SMIC ou à ce qui ressemblerait au SMIC d’un footballeur, était donc impossible. Tout comme c’est déjà le cas pour les quatre recrues barcelonnaises du mercato (Sergio Aguero, Memphis Depay, Emerson et Eric Garcia), le club aurait tout simplement été dans l’incapacité de l’inscrire en Liga. Voilà pourquoi les dirigeants blaugranas remuent ciel et terre pour obtenir de leurs joueurs des baisses de salaires.

Joan Laporta pourra toujours blâmer Javier Tebas. Pour ne pas avoir accordé de passe-droit au nom de l’intérêt commun que représente pour la Liga la présence d’un tel joueur. Ou pour le deal conclu avec le fonds d’investissement CVC que le Barça et le Real ont refusé – officiellement pour un taux d’intérêt trop élevé, officieusement en raison d’une clause anti-Superleague.

Outre les critiques sur la stratégie de sceller un accord très long terme (50 ans) en plein creux d’une vague pandémique, cette transaction, qui aurait vu la création d’une nouvelle entité au sein de laquelle la Liga et ses clubs auraient cédé 10% des droits commerciaux audit fonds d’investissement en échange d’une injection de près de trois milliards d’euros, n’aurait de toute façon permis ni de compenser les errements de l’administration Bartomeu, ni la prolongation de Messi, contrairement à ce qu’aurait été enclin à croire le clan du joueur voire le club lui-même, selon les versions qui attribuent un chantage à la Liga.

Messe que un club

Alors, quelle morale tirer de toute cette affaire, passée la première nuit à pleurer (ou non) la fin d’une histoire qu’on croyait éternelle ? Les plus romantiques adeptes d’un football business de décroissance pourraient presque se réjouir de voir un si gros navire prendre l’eau sans que l’on parachute des bouées du ciel. Après tout, Laporta aura passé l’été à quémander un passe-droit à Tebas et des prêts miracles, en dépit de toute raison, à des banques d’investissement. « Presque », ceci étant, car c’est bien loin du sentimental que rebondira Léo Messi. Lorsque le cœur parle d’un retour aux sources aux Newell’s Old Boys, le néo-champion sudaméricain n’aura comme point de chute nulle autre que le seul navire suffisamment gros pour pêcher un tel poisson, et dont l’armateur n’est autre qu’un État pétrolier : le Paris Saint-Germain.

Le sextuple Ballon d’Or laisse derrière lui une embarcation à la dérive. Et si on ne doute pas de sa bonne volonté pour aider à écoper, c’est bien par son contrat précédent que l’eau s’est engouffrée. Pour le Barça, d’autres questions viendront après la stupéfaction. Quid des revenus marketing sans Messi ? Quid des revenus sportifs si la qualité de l’effectif ne suit pas ?

Qui a dit que le Barça était déjà arrivé au fond du gouffre ?

Du football et des mauvaises questions

Du côté du PSG, c’est évidemment un grand coup. Comme détaillé dans notre article « prédisant » déjà l’événement en janvier dernier, le bénéfice en image est sans précédent. Les supporters s’en régalent sûrement d’avance. Mais en faisant ainsi fi du fair-play financier, à tel point qu’un départ de Kylian Mbappé ne semble même plus nécessaire, l’émerveillement suscité par une « MNM » visant les plus de 100 points en championnat alimentera-t-il assez longtemps la crédulité ou devra-t-on (re)lancer les hostilités du fair-play financier et autres salary caps ?

Pour le football enfin, que dire ? Un membre éminent du cercle fermé, presque mafieux, des « gros clubs historiques », n’aura pas eu son passe-droit. Super. Au profit du sportswashing et de ses fonds illimités ? On voit déjà d’ici refaire surface le débat sur les nouveaux riches et la Superleague. Vite, les institutions au secours du football populaire !

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