Barcelonais jus’Qatar

Dix- Sept. C’est le nombre d’années entre son premier match professionnel à Barcelone et son départ en 2015 sur un très humble triplé Ligue des Champions, coupe, championnat. On ne saurait par ailleurs évoquer cette période sans mentionner son rôle dans la suprématie espagnole de 2008 à 2012, avec deux Euros et un Mondial à la clef. Contrairement à ses deux illustres exemples, Xavi aura cependant tourné la page de sa carrière de joueur vers celle d’entraîneur dans un chapitre un peu moins… glamour. Là où Cruijff et Guardiola ont d’emblée débuté leur carrière managériale sur le banc de leur prestigieux club formateur et club de cœur (Ajax pour l’un, Barcelone pour l’autre), l’homme aux 767 piges sous les couleurs blaugranas l’a entamée loin des regards européens et proche des puits de pétrole.

C’est en effet un juteux contrat dans le club qatari Al-Sadd aux 10 millions d’euros nets par an assortis d’un rôle d’ambassadeur de la controversée Coupe du monde 2022, dont le Qatar sera pays hôte, qui l’arrache de sa Catalogne natale. Il y sera joueur pendant quatre saisons, sacré champion en 2019, avant de rempiler pour deux ans et demi de coaching. Une longévité qui prouve d’ailleurs une certaine affection pour Doha au-delà des zéros sur le chèque. Xavi a profité de la quiétude du relatif anonymat d’un joueur du football dans la perle du désert pour y faire naître ses deux enfants.

Happy or Sadd ?

L’autre raison de ses prolongations de contrat résidait également dans l’accord tacite entre lui et le club qui lui laisserait prendre les rênes d’Al-Sadd en tant qu’entraîneur. Et, deux Coupes de la ligue, deux Coupes du Qatar et un titre de champion plus tard, on peut dire que c’est une réussite. Bien sûr, l’indicateur n’est pas sans faille : Al-Sadd est le club le plus titré du Qatar et n’a pas terminé hors du podium depuis dix ans. Rien de plus normal alors de voir cet effectif truffé d’internationaux qataris et d’anciennes gloires européennes confisquer le ballon à hauteur de 70% de possession. De plus, ces conditions idéales pour apprendre le métier constituent aussi des réserves pour l’avenir : le coach Xavi s’est développé à l’abri de la pression et la folie d’un entraîneur de grand club européen.

Il y a tout de même de quoi en tirer les premières grandes lignes de la méthode Xavi. Et elle se rapproche évidemment de la plus pure tradition barcelonaise. Tout comme l’était Xavi le joueur, Xavi le coach est obsédé par la possession, qu’il conserve à l’aide du jeu de position qu’il a appris : gardien ambidextre pour passer court, défenseurs centraux dans un fauteuil et appelés à l’initiative pour la relance, redoublements de petites passes entre des milieux très disponibles, ailiers intérieurs orientés vers le cœur du jeu… Les observateurs d’Al-Sadd le martèlent : idéologiquement, tout y est.

Toujours à propos de méthode, il est bon de noter que Xavi est un investisseur (aux côtés notamment d’Iker Casillas) de Kognia Sports Intelligence, entreprise barcelonaise d’analyses tactiques à partir de données qui a déjà un partenariat avec le Barça. De quoi présager une utilisation moderne de la data au profit du jeu.

À Barça tout va bien

Xavi avait apparemment juste besoin de cette étape que pour apprendre la partie management du métier d’entraîneur. Mais, en rejoignant si vite le Barça dès sa deuxième pige, Xavi n’aurait-il pas grillé une étape ? À 41 ans, est-ce trop tôt ? D’aucuns répondraient qu’en plus d’être idéologiquement prêt, le champion du monde espagnol est un pur produit de la Masia. Tactiquement et intellectuellement modelé par la méthode FC Barcelone héritée de Cruijff et Guardiola, le milieu de terrain était sans lutter le plus clairvoyant sur un terrain. Peu de joueurs étaient plus prédestinés que lui à prendre le banc dans une seconde carrière. Il est donc probablement plus prêt qu’on ne le pense.

Cependant, la tâche sera dure. L’histoire a montré que les airs de prophétie n’avaient rien d’une garantie. D’autant plus au Barça. D’autant plus dans ce Barça. Léthargique sportivement car rattrapé par des années de mauvaise gestion, le club est désormais quasi totalement paralysé économiquement. En témoigne le départ choc de Messi cet été. Les symptômes en sont encore crus : Xavi a dû payer lui-même une partie de sa clause libératoire de 5 millions d’euros à Al-Sadd, et Dani Alves, première recrue de l’ère Xavi, a signé pour un salaire qui frôle le bénévolat, selon AS.

Heureusement pour lui, le Barça reste un club attractif, contre vents et marées. Car il faudra en attirer, des nouveaux joueurs. L’effectif actuel est en effet terriblement mal construit. Sur le plan financier, des contrats astronomiques plombent les caisses du club et ne sont pas simples à dégraisser. Sur le plan sportif, la feuille de match est peuplée de joueurs vieillissants à des postes clefs, le départ de Messi a laissé un immense vide sans même une recrue de secours et la qualité globale laisse de toute façon à désirer.

Xavi-ver la flamme

Si Xavi hérite presque d’un champ de ruine, il aura aussi une pression (nouvelle) du résultat court-termiste. À Barcelone, le vent tourne vite pour les légendes qui viennent s’asseoir sur le banc. Ronald Koeman n’en connaît que trop bien l’écueil. Bien que toutes les observations d’Al-Sadd soulignent un jeu fidèle à la Masia, il est difficile de juger la capacité d’application à un club, une pression et un niveau tout autre que la faible Qatar Super League. Là où la mauvaise situation du Barça peut se retourner en faveur de Xavi, en revanche, c’est que le mercato et l’exécrable début de saison ont agi comme un fracassant rappel à la réalité pour les fans blaugranas, qui savent désormais qu’un top 4 en championnat serait déjà une belle performance.

À Barcelone, plus que des résultats, c’est la flamme que doit rallumer Xavi. Le stade se vide. Peu importe les procès en ingratitude des spectateurs, force est de constater que le club était peu à peu devenu un cirque dont l’exigence et la discipline des clowns se délitaient, d’après les bruits de couloirs des dernières années, de monsieur loyal en monsieur loyal. Xavi voudra se muer en metteur en scène et appeler les acteurs à rendre ses lettres de noblesse à ce théâtre des rêves.

L’assiduité fut d’ailleurs mise en valeur dès la première conférence de presse avec l’annonce de nouvelles règles dans le vestiaire. On parle notamment de ponctualité (i.e. de combien de minutes les joueurs devront être en avance), mais aussi de statuts. Démagogue ou non, Xavi a affirmé que « tous les joueurs partent de zéro », y compris ses anciens coéquipiers.

Xavinisme

Alors, Xavi sera-t-il la troisième révolution barcelonaise ? Pour l’instant, il apparaît plutôt en réaction. Plus précisément, alors que Cruijff a apporté, avec le football total, quelque chose de totalement nouveau, et que Guardiola, avec le jeu de position, a réformé le football tant et si bien que tout le monde s’adonne maintenant peu ou prou à des pratiques similaires, Xavi, quant à lui, chercherait plutôt à remettre les traditions barcelonaises au cœur du projet.

De fait, même à mener le club à bien dans ce registre, et ce pourrait être amplement suffisant et c’est tout le mal qu’on lui souhaite, Xavi devrait inventer quelque chose de nouveau pour se placer au même rang que ses deux illustres prédécesseurs. Xavier Hernández i Creus se contentera-t-il de réussir, ou ira-t-il jusqu’à mener sa propre révolution ?

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Avant de devenir champion du monde, Ballon d’Or ou encore vainqueur de la Ligue des Champions, Rivaldo a eu une enfance très difficile. Il naît dans la misère sociale de la favela de Beberibe, où « il est difficile de rêver », selon ses propres dires. Pourtant, il grandit avec le rêve de devenir footballeur. Mais les obligations vitales lui rappellent vite que jongler dans les ruelles sales de Recife n’est pas la priorité de sa jeune vie. La malnutrition lui fait perdre quelques dents en même temps que ses espoirs professionnels. En effet, il n’arrive pas à intégrer de centre de formation et perd son père dans un accident de la route à 17 ans. Un paternel qui était d’ailleurs son principal soutien dans cette quête de football professionnel.

Une grande force de caractère

C’est notamment à cause de son physique atypique que Rivaldo n’accède pas aux centres de formations. Il est jugé trop maigre et avec une démarche incompatible avec le football de haut niveau. Ses jambes arquées donnent, en effet, une impression de déséquilibre constant qui pourrait s’accroître sur le terrain. Il continue tout de même à s’entraîner, en plus de sécher les cours pour ramener de l’argent au domicile familial. Sa force de caractère lui permet, l’année de la mort de son père, d’intégrer le groupe des jeunes du Santa Cruz FC. Rivaldo obtient alors son premier contrat, synonyme d’argent pour sa famille. Se dégage alors de son esprit un problème principal et le football peut, enfin, devenir son unique rêve.

Mogi Mirim, SC Corinthians et Palmeiras ont ensuite la chance de voir la jeune pépite porter leur maillot. Dans les deux derniers clubs cités, il sera élu meilleur joueur du championnat à son poste. Malgré cela et son titre de champion du Brésil en 1994, il ne sera pas du voyage aux États-Unis avec une Seleçao future championne du monde. C’est en 1996, lors des Jeux Olympiques, que sa carrière avec l’équipe nationale brésilienne décolle. Lors de la demi-finale, face au Nigéria, il entre en jeu alors que le Brésil mène trois buts à un. Moins de trente minutes plus tard, les Auriverdes ont encaissé trois buts et Rivaldo est accusé d’avoir loupé une contre-attaque. En regardant mieux, il est loin d’être le fautif du loupé. Mais il est déjà trop tard.

Le public brésilien aime trouver un bouc-émissaire pour chaque échec – la société brésilienne également – et Rivaldo est celui celui des JO 1996. Il est même traité de vendeur de pop-corn, métier qu’il a occupé lors de son enfance miséreuse. Suite à la pression locale, il s’envole vers l’Europe et s’engage avec le Deportivo La Corogne pour remplacer son compatriote Bebeto. C’est toujours grâce à sa force de caractère qu’il s’impose en Espagne avec une vingtaine de buts et une troisième place en Liga à la clé. Malgré une très bonne première saison, il quitte La Corogne une heure avant la fin du mercato estival. C’est un FC Barcelone inquiet des départs de Ronaldo et Figo qui enrôle celui qui va devenir une idole du Camp Nou.

Histoire d’amour entre Rivaldo et le Barça

De 1997 à 2002, Rivaldo va enchanter le stade catalan grâce à des gestes de grande classe. Ballons piqués, coup-francs, frappes imparables à ras de terre et même bon de la tête, il sait tout faire. Il ne le fait pas avec la plus grande des élégances mais chacune de ses célébrations, maillot rayé sur la tête, rappelle à quel point lui laisser le ballon est dangereux. Cela permet également aux Blaugranas de remporter quatre trophées dont deux championnats. C’est lors de la saison 1998/99 que Rivaldo s’expose aux yeux du grand public européen avec notamment le match où il marque un doublé face à Manchester United (3-3). Des performances qu’il accumule chaque week-end en Liga jusqu’à disputer la Copa America 1999 dans la peau d’un titulaire indiscutable.

Simple remplaçant aux Jeux Olympiques de 1996, il prouve, deux ans plus tard, qu’il faudra compter sur lui pour défendre les couleurs brésiliennes. Après avoir rayonné lors du mondial français perdu en finale et deux titres espagnols consécutifs, Rivaldo s’envole vers le Paraguay pour montrer une nouvelle fois son talent. Trois buts lors de la Coupe du Monde 1998, cinq l’année suivante. Cette fois-ci, Ronaldo ne lui vole pas la vedette puisque c’est le soliste qui est élu meilleur joueur de la compétition avant de voir France Football lui décerner le Ballon d’Or. Trois ans après Brésil-Nigéria, le peuple Auriverde l’adule. Dix ans après son premier contrat, il atteint son rêve.

Rivaldo reste au Barça et continue de porter le club catalan malgré ses désaccords avec Van Gaal. Le technicien batave voulait le voir évoluer sur l’aile à l’instar de Riquelme en 2002. Le Brésilien est la seule éclaircie du marasme barcelonais. Il continue à empiler les buts en témoigne son triplé face à Valence en 2001 ponctué d’une retournée acrobatique qualifiant son club pour la phase de groupe de Ligue des Champions. Année où Rivaldo et Kluivert emmènent Barcelone en demi-finale européenne. Dernier coup d’éclat pour le Brésilien sous la tunique azulgrana, car il signe à l’AC Milan après la Coupe du Monde 2002.

Trop atypique

Le Brésil de Rivaldo et Ronaldo remporte ce mondial. Et malgré les performances majuscules du premier, c’est le second qui reçoit l’intégralité des louanges. À Milan, il n’est pas la priorité de Carlo Ancelotti qui n’axe pas son « sapin de noël » autour de lui. Il ajoute toutefois à son imposant palmarès une Ligue des Champions qu’il n’aura pas éclaboussée de son talent. Du talent, Rivaldo en avait à revendre – même s’il n’aime pas vraiment partager sur un terrain. C’est pourtant en Grèce, en Ouzbékistan, en Angola et au Brésil qu’il passe une dizaine d’années pour clôturer sa carrière. Même s’il semblait en retrait dans une Serie A rustre, rien ne prédestinait à une telle fin dans l’anonymat le plus complet jusqu’à ses 42 ans.

Quand Beckham était le symbole du foot-business, Rivaldo refusait le marketing. Ronaldo ou Roberto Carlos sont prophètes en leur pays, le soliste est renfermé et n’étend pas son influence en dehors des terrains. Pas de contrat mirobolant le liant à des marques, il prenait même soin de rayer celle de ses crampons à chaque match. Son visage ne fait pas vendre non plus, loin des standards de beauté et ne souriant pas. Il est loin des nouvelles attentes de ce sport. Il n’aimait que jouer. C’est d’ailleurs pour cela qu’il a voyagé à travers le monde en quête d’un rêve disparu en Europe.

Il n’y a pas que son image en dehors des terrains qui interpelle. Celle sur le pré également : sa haute silhouette, ses jambes arquées par sa difficile jeunesse, le visage marquée par celle-ci et une désinvolture faisant cauchemarder Louis Van Gaal… Il semblait se faire oublier des défenseurs mais avait juste décidé de commencer son match avec trente minutes de retard. Pas un soucis en soi, puisque l’heure restante laissait place au festival. Un festival qu’il menait le plus souvent seul. Ses frappes finissaient en général dans le petit filet opposé, mais malgré cette information connue d’avance, aucun gardien ne pouvait les stopper. Il avait une raideur naturelle. Il a su la transformer en acrobatie. Il a su rendre la raideur belle.

Rivaldo était un joueur d’un autre temps. Comme Garrincha avec Pelé, il fut souvent dans l’ombre de ses compatriotes. Ronaldo, comme Pelé, savait gérer son image en dehors du terrain. Rivaldo et Garrincha, eux, ne se souciaient que de cette partie. L’aîné était cependant aimé du peuple brésilien. Celui aux jambes raides ne l’était pas à ses débuts et malgré ses performances ne l’a jamais vraiment été. Pris en tenaille entre le Barça de Cruyff et celui de Guardiola, il n’a pas non plus été dans la plus grande période du club catalan. Il l’a tout de même marqué de son empreinte. Une empreinte raide mais tellement efficace.

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Allemagne : Le Bayern Munich trop fort pour la Bundesliga ?

S’il y a bien une saison où le Bayern aurait dû perdre son titre, c’était la saison dernière. Le Bayern de Kovac en fin de cycle était plus que moyen. Malgré les 9 points de retard sur le Borussia Dortmund à la trêve, les Bavarois parviennent à renverser la vapeur pour décrocher leur 29^e titre de champion. Idem pour cette saison. Après un début de saison difficile, une lourde défaite à Francfort (5-1) qui scelle le destin de son coach, une 7^e place à la 14^e journée, et 4 points de retard sur le RB Leipzig à la trêve, le Bayern arrive encore une fois à revenir pour remporter son 30^e titre de champion avec 13 points d’avance sur son éternel second, le Borussia Dortmund. Les Bavarois semblent intouchables et cela pour plusieurs années. Ses deux poursuivants directs, le BVB et le RBL ne semblent pas en mesure d’abattre l’ogre bavarois.

Espagne : La rivalité Barcelone – Real Madrid, l’arbre qui cache la forêt ?

Sur la période 2008-2019, le FC Barcelone écrase le championnat espagnol avec 8 titres remportés contre deux seulement pour le Real Madrid et un seul petit titre pour l’Atletico Madrid. Comme pour le Bayern Munich, le Barça arrive à remporter la Liga relativement facilement. Mais la rivalité Barça-Real cache un peu ce manque de compétitivité, c’est un championnat à la Tom et Jerry. Une course où l’on sait d’avance qui arrivera premier à la fin de la saison. Le titre de l’Atlético est quasi anecdotique. Le deuxième club de Madrid a toujours une moyenne de 10 points de retard sur les deux géants par saison. Et si le Barça risque de perdre son titre cette saison au profit de la Maison Blanch, les Catalans ont dominé cette dernière décennie sans trop de difficulté.

France : Le PSG dans une autre dimension !

De 2010 à 2020 le Paris Saint-Germain a remporté 7 titres de champions : le PSG aussi marche sur son championnat. Le titre de Monaco en 2017 nous a laissé un peu d’espoir d’avoir une deuxième équipe capable de titiller le club de la capitale, avec l’Olympique Lyonnais. Malheureusement, le projet de Monaco n’était qu’une illusion. Ajoutées à cela les difficultés économiques de l’OM, personne n’est de taille à rivaliser avec le PSG. Il y aura peut-être Lyon, mais le club doit essayer de garder ses meilleurs éléments. Les Lyonnais étaient les seuls à pouvoir battre les Parisiens sur un match ces dernières saisons mais restent loins derrière en matière de régularité.

Italie : La crise a fragilisé la Série A

Le championnat italien était le meilleur championnat des années 1990 et début 2000. Une excellence brisée par l’affaire des matchs truqués et la crise économique qui a touché le pays le football n’a pas échappé à cette crise. Un seul club semble ne pas être affecté par la crise : la Juventus Turin, qui rafle presque tous les meilleurs joueurs italiens ou encore des grandes stars du football mondial, comme un certain Cristiano Ronaldo. Avec les difficultés des deux clubs de Milan, la Juventus avait un boulevard pour la souveraineté en Italie. La Roma et Naples ont essayé de concurrencer la Vieille Dame, mais sans succès. Ces deux-là auront réussi à légèrement accrocher la Juventus avec des titres joués à 4 points de retard. C’est un peu comme Dortmund en Allemagne, ces clubs ont la capacité de remporter le titre mais il leur manque toujours quelque chose pour atteindre le Graal. Cette année, la Juventus va surement remporter son neuvième titre d’affilé en championnat.

L’Angleterre : La Premier League est l’exception mais …

Pour que la Premier League soit reconnue par beaucoup comme étant le meilleur championnat du monde depuis quelques années, l’incertitude sur le nom du vainqueur y joue certainement un rôle. En effet, sur les dix dernières saisons, nous avons eu droit à cinq champions différents, dont la belle surprise Leicester en 2016. La puissance financière de ce championnat permet d’avoir 5 à 6 équipes capables de s’offrir des joueurs à plus de 50 millions d’euros sans trop de difficultés. Avoir plusieurs grosses équipes offre beaucoup de grosses affiches pendant la saison, en plus de renforcer le suspens. Et cela peut avoir son importance dans la course au titre, car jouer douze gros matchs en aller-retour (contre six équipes) peut mener à laisser beaucoup de points en route.

Certes la PL est la meilleure, la plus disputée, mais combien d’entraîneurs anglais sont à la tête des grosses équipes anglaise ? Un seul : Lampard à Chelsea, avec une mention honorable pour Brendan Rodgers à Leicester. Idem pour les meilleurs joueurs du championnat. Combien de joueurs anglais ont remporté le trophée de joueur de l’année ? Il faut remonter à 2012 pour trouver un Britannique en la personne de Gareth Bale, puis 2010 pour un Anglais avec Wayne Rooney. La Premier League conserve donc son suspens mais en paie le prix fort.

Pour conclure, si on prend les équipes qui dominent largement leur championnat respectif, trois des quatres clubs concernés font partie des équipes qui ont le plus atteint les demi-finales de Ligue des Champions sur les dix dernières années : le Barça, le Bayern et la Juventus. (Il y a deux exceptions. Le Real n’entre pas dans le lot car ses résultats domestiques sont plutôt moyens. Alors que pour le PSG, ce sont les résultats européens qui ne sont pas exceptionnels.) Et si ces équipes dominent en Europe, elles dominent logiquement leur championnat. Nous ajoutons aussi le paramètre des moyens financiers. Ce sont en effet les seules équipes qui peuvent se permettre d’acheter des stars contrairement à leur principal rival dans leur pays, hormis la rivalité du Clasico. Alors, devons-nous dire que ces championnats sont faibles ? Ou bien seulement que ces clubs sont dans une autre dimension que le reste des équipes ? Une chose est sûre, le suspens est mort dans bon nombre de championnats européens.

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