Dans le football moderne, le rôle d’un poste peut disparaître ou se transformer pour laisser place à un autre rôle. En l’occurrence, dès son arrivée au Bayern Munich, Pep Guardiola n’a pas tari d’éloges sur le légendaire capitaine du navire bavarois Philipp Lahm, qu’il a replacé au milieu après un été de réflexion :

« C’est une énorme surprise, et Philipp me surprend toujours un peu plus chaque jour, a reconnu l’ancien entraîneur du FCB. Il était l’un des meilleurs latéraux au monde, maintenant c’est aussi l’un des meilleurs milieux au monde. Et je suis sûr qu’il serait l’un des plus grands attaquants au monde si je le faisais jouer devant.« 

Guardiola l’a tout de suite compris : son capitaine lui permettra d’essayer quelque chose de nouveau. L’Inverted Wingback (l’ailier inversé arrière en français) était né.

Qu’est-ce que l’inverted wingback ?

C’est un dispositif tactique qui donne la possibilité à l’équipe de se projeter vers l’avant avec un surnombre dans la partie adverse du terrain, ayant pour but de perturber la défense. Il pousse les adversaires à se regrouper dans leur camp, de peur de laisser trop d’espaces vu le nombre de joueurs l’équipe protagoniste dans leur partie du terrain. Mais ce dispositif n’est pas sans défauts, car il laisse beaucoup d’espace dans sa propre défense. Le risque de se faire surprendre par de longs ballons dans le dos est très élevé. Surtout contre une équipe avec des attaquants rapides qui peut faire très mal en contre-attaque.

Après son arrivée à Manchester City, le coach catalan a essayé de reproduire le même dispositif qu’en Allemagne. Il a tenté le coup avec Fabian Delph et Oleksandr Zinchenko, mais malheureusement l’Anglais avait des limites tactiques quand l’Ukrainien était encore jeune et manquait d’expérience tactique. De son côté, Kyle Walker arrivait à reproduire plus au moins ce que Pep Guardiola voulait de lui. Mais beaucoup de carences tactiques perduraient chez l’international anglais, qui se montre bien plus impressionnant dans l’impact physique et la vitesse. C’est pour cela qu’à un moment de la saison dernière il était relégué au rang de remplaçant au profit du nouveau facteur X de Pep, le Portugais João Cancelo.

Pourquoi Cancelo est aussi performant ?

Que ce soit à droite ou à gauche, son rendement est le même. Le Portugais est peut-être actuellement le meilleur joueur de City avec Riyad Mahrez et son compatriote Bernardo Silva. Pep Guardiola l’utilise en inverted wingback, principalement contre des équipes jouant en 3-4-3. Car c’est là où ça fonctionne le mieux : les deux latéraux de City se mettent dans l’axe de la partie adverse du terrain, ce qui augmentera le nombre de Citizens à 8 contre 7 dans les 40 et 30 derniers mètres. De quoi offrir plus de possibilités offensives aux Sky Blues.

Pour exemple, à la mi-saison, les meilleurs joueurs de Premier League sont Trent Alexander-Arnold, Mo Salah et João Cancelo. Le latéral portugais est le joueur qui fait le plus de passes réussies vers les 30 mètres adverses. Il est également le joueur qui réussit le plus de passes vers la surface adverse. Et c’est celui qui fait le plus de courses progressives dans les 30 mètres adverses. Voyez plutôt toutes les statistiques dans le tableau suivant :

Nous aurions pu aussi citer David Alaba, qui avait les mêmes missions et rôle sur le terrain à l’époque du Bayern que les latéraux cités dans l’article.

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Poker mentor

Mikel Arteta n’en a jamais eu l’occasion mais sa carrière s’est déjà faite comme s’il avait joué avec Pep Guardiola. Il rejoint la Masia en 1999, époque où des joueurs comme Xavi, Iniesta et Fabregas éclosent selon le moule Guardiola. Alors joueur, ce dernier a déjà redéfini la culture de la passe au sein du club catalan. Évidemment, passer par le tamis de la Masia, bien qu’il n’ait jamais su trouver sa place en équipe une, se fait fortement ressentir sur sa carrière et le type de joueur qu’il était. Et finalement, le fait que les deux hommes ne se soient jamais retrouvés dans la même équipe était une anomalie, tant cette rencontre semblait destinée.

Une anomalie qui sera bien assez tôt rectifiée. Le coup de foudre opère un soir de match entre le Bayern de Guardiola et Arsenal, où jouait Arteta. Un appel et une rencontre plus tard, le disciple de Johann Cruijff est persuadé de tenir son prochain adjoint qui l’accompagnera pour l’ère citizen. L’intérêt est réciproque. Alors que sa forme physique lui permettait encore quelques saisons supplémentaires au haut niveau, Mikel Arteta met un terme à sa carrière afin de le rejoindre à Manchester. Trois ans plus tard, il prend son propre envol en acceptant le poste d’entraîneur principal à Arsenal. Une opportunité d’appliquer les méthodes vues avec Guardiola puisqu’il a, de toute évidence, beaucoup appris avec le Catalan, allant même jusqu’à entraîner et gagner un match contre… Arsenal – et d’en perdre un autre contre Lyon.

Similitudes

Cela ne fait qu’à peine trois mois, mais déjà les premières similitudes entre le maître et l’élève surgissent. Premièrement, ils s’inscrivent dans la trempe des entraîneurs qui apportent une ligne directrice aux clubs qu’ils dirigent, aussi bien dans le jeu que dans la très liée politique sportive. Et cela tombe bien, c’est précisément ce qui manquait au mandat Unai Emery. Ainsi, il est tout sauf surprenant de voir Arteta vouloir imprégner la culture du jeu de position à Londres, précepte s’il en fallait un de Pep. Surtout, on retrouve dans l’ébauche de l’Arsenal « artetesque » la même structure offensive que Guardiola (et Klopp). En effet, s’il se démarque de par son 4-2-3-1, l’idée d’attaquer avec une ligne frontale de cinq joueurs – les latéraux, les ailiers et le neuf – reste. Ceci est absolument fondateur dans la Premier League de nos jours.

Les deux Espagnols se ressemblent aussi dans leurs difficultés. Pep Guardiola, qui lui-même avait qualifié sa première saison outre-Manche de « désastreuse », sait que l’enjeu de la première pige est de trouver un équilibre entre les fortes attentes générées et le travail de fourmi pour imprégner une nouvelle culture au club. Si Arteta a gagné les faveurs de tout le monde au club, les performances peu inspirées et illustrant encore trop Bernd Leno, comme la réception de West Ham, demeurent. La lenteur des progrès peut frustrer mais nul doute qu’insuffler des manières avant les résultats portera ses fruits.

Si Guardiola, l’un des coachs les plus respectés, adulés et titrés, a dû passé par là, alors évidemment que le jeune Arteta qui débute le métier sans pré-saison et avec des finances limitées aura besoin de temps. Par ailleurs, loin d’y voir là une prophétie, mais il est intéressant de noter que la massue Olympiakos est, à l’échelle, comparable à l’élimination précoce de Guardiola lors de sa première saison face à Monaco.

Sauter des étapes

Mikel Arteta jouit aussi de ce mentorat par une expérience déjà assez forte par rapport au temps de présence dans le métier. De quoi lui permettre de sauter quelques étapes. Pour bâtir son projet, il a déjà su et tenu compte de l’importance de se tourner vers la jeunesse. Bukayo Saka, Eddie Nketiah ou encore Reiss Nelson jouent ainsi les rôles de John Stones, Gabriel Jesus et Raheem Sterling. Rajeunir l’équipe plutôt que de tenter de réformer les anciens semble être un prérequis pour les deux coachs, bien que cela aille aussi avec son lot d’inconvénients, l’inexpérience engendrant forcément des erreurs.

De plus, Arteta montre des signes de précocité face à son mentor. On l’a dit, Arsenal devient une équipe à possession, appliquant un jeu au sol en partant proprement de l’arrière. Alors que David Luiz abusait des ballons longs sous Emery, la majeure partie du jeu semble déjà reformée dans le sens de la marche. En ce sens, la venue de Pablo Mari apporte plus de talent balle au pied chez les défenseurs centraux. Arteta, en poste depuis quelques mois, est d’ailleurs déjà en avance sur Guardiola, qui avait mis près d’une saison à implémenter cela. Avec la même réussite à l’avenir ?

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