Tout le monde se souvient du but victorieux de l’Allemagne, aux derniers instants de la finale de la Coupe du Monde 2014 face à l’Argentine.

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Mais qu’est devenu son auteur, “Super Mario” Götze ? Revenons à ses débuts.

Des débuts prometteurs, mais teintés de légères blessures

Formé à Dortmund, le jeune Mario fait débute sa carrière en 2009, sous les ordres d’un certain Jürgen Klopp qui voit déjà en lui un talent monstrueux.

Ce n’est qu’à partir de sa deuxième saison chez les professionnels qu’il s’impose comme titulaire indiscutable. Malgré ses excellentes performances (8 buts en 41 apparitions), quelques soupçons s’immiscent.

On lui reproche une certaine faiblesse physique que lui-même n’arrive pas à expliquer. Après plusieurs petites blessures, coup dur : en 2012, on lui diagnostique une inflammation du cartilage de la hanche. Cette blessure sérieuse l’écarte 4 mois des terrains.

Mais la jeune pépite allemande ne se décourage pas pour autant : en décembre, il réussit un joli triplé face à Hanovre.

Malgré ses efforts, les blessures semblent s’enchaîner. Durant la demi-finale de Champions League qui oppose Dortmund au Réal Madrid, Götze reçoit un mauvais coup et se blesse à la cuisse. Son absence fera partie des ultimes raisons de la défaite de Dortmund face au rival, le Bayern Munich.

Le Messi allemand ?

Malgré ses quelques blessures – somme toute communes pour un footballeur – Götze fait déjà l’unanimité chez les observateurs.

Ces derniers le surnomment même « le Messi allemand ». D’autres, comme Franz Beckenbauer : « le meilleur attaquant allemand ». Mais c’est un admirateur en particulier qui va vouloir s’arracher ses services : Pep Guardiola. Le coach du Bayern s’aligne sur la clause libératoire du joueur (37 millions). Un gros transfert pour les Munichois, connus pour ne pas jamais beaucoup dépenser.

La première saison de Götze avec le Bayern n’est pas une franche réussite, mais est tout de même couronnée d’un certain succès. Le joueur encore très jeune (21 ans) marque 15 buts et contribue à un certain nombre de victoires pour son club.

La suite est connue de tous : vainqueur de la Coupe du Monde avec l’Allemagne, Götze, malgré ses problèmes de poids (ses coéquipiers l’appellent Pummelfee, « la fée enrobée ») fait encore rêver beaucoup de clubs en Europe.

Le début des problèmes de santé

Derrière les réussites – Götze remporte la Coupe du Monde avec la sélection, la Bundesliga, la Pokal, la Supercup et la Coupe du Monde des clubs avec le Bayern – Götze est en difficulté à Munich.

Pour rester affûté physiquement, il doit travailler deux fois plus que ses partenaires. A chaque blessure, et lorsqu’il est loin des terrains, il reprend du poids et paye très cher ses absences.

Le moral n’est pas au beau fixe non plus : il souffre de son image de prodige qu’il doit toujours prouver légitime… Son air de jeune premier et son souci pour l’esthétique lui valent aussi le surnom de « selfie vivant ».

Mais surtout, il sait que les fans de Dortmund lui en veulent énormément d’être parti chez le rival de toujours.

Une maladie mystérieuse

Les années passent et Götze ne devient pas Lionel Messi. Après une saison 2015-2016 médiocre (seulement 5 buts et 21 apparitions), Il revient finalement à Dortmund le cœur rempli de regrets. La somme de son transfert est estimée à 24 millions d’euros.

Il fait une saison moyenne avec son club de toujours, mais retrouve les faveurs du public.

Mais voilà, en février 2017, Dortmund fait une annonce : Mario Götze doit à nouveau s’éloigner des terrains. La cause ? Une maladie mystérieuse qui expliquerait sa méforme quasi-constante, ses problèmes de poids et ses blessures.

Quelques semaines plus tard, le diagnostic est posé : le jeune Götze souffre de myopathie, une maladie métabolique des muscles. Son corps n’arrive pas à assimiler certains nutriments, et s’il ne fait rien, sa condition physique est condamnée à se détériorer.

Les personnes touchées par cette maladie, les enfants la plupart du temps, courent le risque d’une prise de poids ingérable et d’une atrophie des muscles. C’est, à terme, une incapacité totale de marcher.

Il passe en tout et pour tout 7 mois en dehors des terrains, et suit depuis un traitement visant à contrôler sa myopathie.

Et aujourd’hui ?

Le futur de Mario Götze est difficile à définir. A déjà 27 ans, celui qu’on voyait déjà dans les plus grands clubs d’Europe n’a pas pu tenir ses promesses. Médicalement parlant, ses troubles du métabolisme semblent aujourd’hui gérables, ce qui permet encore d’espérer un retour en puissance de celui qui aura fait la gloire de l’Allemagne en 2014.

On parlerait même d’un transfert à Arsenal, puisque Unai Emery semble apprécier son profil. Faut-il pour autant partir et risquer la rechute, dans un nouvel environnement, où tout sera à nouveau à prouver ? Ou rester à la maison, et se focaliser sur sa forme physique ? Son histoire personnelle sulfureuse nous aiguille peut-être vers la deuxième réponse.

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La maladie de Charcot

Dans les maladies incurables, je demande la sclérose latérale amyotrophique. Aussi connue sous le nom de maladie de Charcot, cette maladie neurodégénérative touche les neurones liés au mouvement. Le patient voit généralement l’apparition des premiers symptômes après 40 ans. Et progressivement, sa capacité à marcher, à parler, voire à respirer diminue au fil du temps. Le malade est totalement paralysé, et la mort est alors inévitable. C’est à la fin le système respiratoire entier qui est inévitablement touché.

Si cette maladie ne vous dit toujours rien, alors j’ai un bon exemple pour vous : Stephen Hawking.

Le brillant astrophysicien décédé l’année dernière a été diagnostiqué de Charcot à 21 ans. Il lui aura survécu 55 ans, ce qui est à la fois un exploit et un mystère pour les médecins. Et ça, surtout quand on sait que moins d’un patient sur dix survit dix ans avec Charcot ! (En réalité, il est très probable qu’il ait souffert d’une variante moins agressive, mais là n’est pas le propos.)

Un mystère italien

Mystérieusement, la maladie touche fortement le football. Et plus précisément, le football italien ! On recense à ce jour 40 cas de Charcot seulement chez les calciatori. Un footballeur italien a donc 6 fois plus de chances de contracter la maladie qu’un Italien normal !

Parmi les malades les plus connus, on trouve Stefano Borgonovo, dont le but marqué en demi-finales de la Ligue des Champions 1990 avec le Milan A.C. reste historique. Mais aussi Gianluca Signorini, emblématique capitaine du Genoa. Ou encore le joueur de l’Avellino, Adriano Lombardi (après sa mort, le club a retiré pour lui son numéro 10).

Pourquoi Florence ?

Le mystère est d’autant plus flou qu’un certain nombre de cas pointe directement dans une direction : celle de la Fiorentina. En effet, de nombreux joueurs passés par le club entre les années 70 et 2000 sont tombés victimes de maladies diverses : Charcot, bien sûr, mais aussi des cancers (leucémies, colon, thyroïde, pancréas) ou des crises cardiaques…

Mais comment tous ces cas peuvent-ils s’expliquer ?

Les hypothèses sont multiples, mais la première, la plus plausible, reste l’utilisation exagérée de médicaments. Quand un joueur se blesse, on lui administre un médicament anti-inflammatoire pour qu’il récupère plus vite. Or, les substances chimiques pourraient « activer » un gène précurseur de la maladie.

Mais ce n’est pas seulement les médicaments légaux : le footballeur italien Carlo Petrini a révélé il y a quelques années que le dopage était monnaie courante dans le football italien des années 70. Et ces piqûres et autres substances améliorant les performances pourraient bien être les coupables les plus probables.

Pourtant, d’un autre côté, des footballeurs comme Stefano Borgonovo jurent ne jamais avoir pris de dopants.

C’est pourquoi il existe une autre hypothèse, reprise par certains scientifiques, qui dit que la pelouse pourrait être en cause. Que ce sont les pesticides, les engrais voire les peintures (eh oui, on peignait parfois l’herbe pour qu’elle soit plus verte…) qui sont la vraie cause de l’apparition mystérieuse de la maladie !

En revanche, la dernière possibilité, celle du choc crânien, est en tous points la moins crédible. Car pourquoi ne retrouvons-nous pas de mêmes chiffres dans d’autres sports comme la boxe, le rugby ou le football américain ? Et qui, de plus, à l’exception du premier, se jouent sur l’herbe.

La mauvaise maladie ?

Au basket, au rugby ou en cyclisme, on ne retrouve quasiment aucun cas de maladie de Charcot, du moins pas assez pour corréler la pratique d’un sport de haut niveau à de plus grandes chances de contracter la maladie. C’est pour cette raison que le mystère est encore entier : à l’heure actuelle, aucune théorie ne semble valable, sauf peut-être une seule.

Connaissez-vous la maladie de Lyme ? Autrement connue sous le nom de borréliose, c’est une maladie infectieuse qui s’attrape généralement par les tiques. C’est bien la raison pour laquelle il ne faut jamais gratter une tique, mais bien l’enlever à l’aide d’une pince ! Vous pourriez arracher le corps de la tique, mais pas sa tête, qui serait alors libre de libérer la bactérie infectieuse dans votre sang.

Une mystérieuse étude parue dans les années 1990, mais « oubliée » depuis aurait averti du lien possible entre maladie de Lyme et Charcot. Selon elle, 9 des 19 des cas de maladie de Charcot étudiés étaient en réalité des maladies le Lyme mal diagnostiquées ! Et une autre interprétation de cette étude va encore plus loin, et dit que ce serait 90% des cas de maladie de Charcot qui seraient en réalité des maladies de Lyme ! Et donc qui pourraient être très bien traitées ! Pourtant, pour une raison encore sibylline, impossible de savoir pourquoi cette étude n’a jamais fait plus grand bruit, surtout quand on sait qu’il y a quelques années, un mouvement qui consistait à se jeter des seaux d’eau glacée pour la bonne cause (celle de la recherche de la maladie de Charcot) a fait fureur pendant de longs mois aux États-Unis.

Mais comment aurait-on pu se tromper entre Lyme et Charcot ? Et surtout, pourquoi le football ? L’hypothèse générale est que la maladie se transmet par les plaies des footballeurs. Oui, quand on est taclé, on peut légèrement saigner. Et comme les chaussettes ne montent parfois pas assez haut pour nous protéger entièrement, on pourrait ainsi être mordu, sans le savoir, par une tique.

Que ce soit la vérité cachée ou une simple coïncidence, le fléau italien reste encore aujourd’hui un véritable mystère médical et sportif.

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Toxoplasma gondii. Ce petit parasite ne vous dit peut-être rien. C’est un organisme unicellulaire qui vit dans le système digestif des félins : lions, tigres ou encore chats. Et comme tous les parasites, sont but est de se multiplier à l’intérieur du plus d’organismes possible.

La première chose à savoir est que ce parasite a besoin de conditions précises pour pulluler. Son hôte priviliégié : les félins. Ce n’est que dans les chats, et les autres félins, qu’il peut se reproduire de manière sexuée. Le reste des organismes est donc, pour lui, seulement transitoire.

Son but est alors systématiquement le même : revenir, encore et toujours, dans le corps d’un chat.

Il contrôle le cerveau des souris

Avant de parler du football, nous devons parler de l’effet de la toxoplasmose sur les souris.

Comme vous le savez bien, les souris sont les animaux les plus « proches » des chats. Non pas génétiquement, mais bien dans l’environnement, puisqu’elles sont les proies privilégiées des félins. Elles représentent donc la cible parfaite du parasite, puisqu’une souris possède toujours un lien direct avec un chat.

Sa manière de se répandre est assez spéciale : toxoplasma gondii est expulsé dans les excréments de chats et dans les litières. Or, lorsque l’on jette ces litières, le parasite peut ensuite contaminer d’autres environnements. Prenez, par exemple, une flaque d’eau qui serait rentrée en contact avec les excréments d’un chat. Elle est dès lors contaminée, et si une souris buvait de cette eau, elle attraperait à son tour le parasite.

Chose assez suprenante : il a été observé, en laboratoire, que les souris contaminées changent totalement de caractère.

Alors qu’elles se montraient naturellement repousées par les odeurs des chats, par mécanisme de survie, elles se retrouvent désormais… attirées sexuellement par ces odeurs. Elles perdent tout sens de la peur face à leur premier prédateur, et se rendent par là totalement à la merci des chats.

Le plan du parasite, qui s’est greffé sur le cerveau des souris, marche à la perfection : elles se font dévorer, et le parasite peut coloniser l’estomac d’un nouveau chat.

La toxoplasmose affecte aussi les hommes

Comme pour les souris, la toxoplasmose affecte les hommes… Et le résultat est aussi effrayant.

Les scientifiques ont remarqué que les personnes contaminées par toxoplasma gondii affichent des traits de caractère inquiétants. De la même manière, le parasite se greffe sur la partie du cerveau qui contrôle la peur, puis l’inhibe totalement. Les contaminés se retrouvent beaucoup plus téméraires, ils n’ont plus peur dans des situations où leur survie pourrait être en jeu.

En plus de cela, on a remarqué que la toxoplasmose permettait au corps de secréter beaucoup plus de testostérone qu’habituellement. Les raisons sont toutes simples, mais extrêmement vicieuses : le parasite rend les personnes infectées beaucoup plus séduisantes pour le sexe opposé. Il améliore donc grandement ses chances de contaminer d’autres sujets !

Le parasite des champions

J’en viens enfin au football, mais vous aurez d’ores et déjà compris mon propos. La toxoplasmose rend les footballeurs… meilleurs ! Plus testostéronés, plus téméraires, moins craintifs face à l’adversité.

Et lorsque l’on connaît les pourcentages ahurissants de cette maladie dans certains pays, les choses deviennent plus claires : parmi les pays les plus infectés, on compte le Brésil (67%), l’Argentine (52%), la France (45%), l’Espagne (44%) ou encore l’Allemagne (43%). Et c’est aussi dans ces pays que l’on trouve les joueurs les plus talentueux, les plus courageux aussi.

Bien entendu, il y a énormément d’autres facteurs qui déterminent la réussite (ou pas) d’un pays au football, et la toxoplasmose n’est pas le seul et unique critère. Il est aussi très important de noter que certains pays performent au football sans pour autant être statistiquement très infectés par le parasite : l’Angleterre ou l’Italie sont deux exemples où le taux d’infection est bas (environ 6%), mais qui sont deux belles nations de football.

Malgré cela, ces chiffres laissent tout de même penser que la maladie pourrait au moins être l’un des facteurs de la performance des joueurs qu’elle touche.

Enfin, pour conclure, quelques précisions d’ordre médical : si elle sonne sympathique sur le papier, la toxoplasmose peut être très dangereuse pour les personnes à l’immunité diminuée. Donc mieux vaut éviter, en principe, de chercher à tout prix l’infection juste pour plaire au sexe opposé.

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