Les Chollimas à Boro

À plus de 8 000 kilomètres de Pyongyang, rien ne prédestinait cette « bourgade » du nord de l’Angleterre à devenir ville satellite de la Corée du Nord ni ses 170 000 habitants de se prendre largement au jeu le temps d’une compétition et même au-delà. Encore moins qu’il allait en résulter un exploit et une amitié franche qui perdure encore aujourd’hui.

Le voyage vers l’Angleterre n’était pas non plus une évidence côté nord-coréen. Cette belle histoire aurait d’ailleurs très bien pu ne jamais avoir lieu. La sélection nationale, qui disputait le premier match officiel de son histoire seulement deux ans auparavant, a dû bénéficier d’un immense concours de circonstances pour se voir catapultée vers le mondial anglais. En effet, les phases qualificatives à la Coupe du monde ont connu quelques accrocs.

Une qualification rocambolesque

D’abord, la FIFA réduit l’Afrique, l’Océanie et l’Asie à se partager une seule place. Un affront auquel les sélections africaines répondent unanimement par un boycott. Sauf l’Afrique du Sud, mais celle-ci est exclue de la compétition en raison de sa politique d’apartheid. Pas au bout de leurs surprises, les Nord-Coréens voient ensuite leurs voisins du sud décliner l’invitation – officiellement – suite à la décision de la FIFA de déplacer le tournoi qualificatif du Japon au Cambodge. Ne restent plus en lice dans ce tournoi qualificatif final que l’Australie et la Corée du Nord, qui se départageront la place. Largement favoris, les Australiens sont pourtant battus à plates coutures : 9-2 pour les Chollimas sur l’ensemble des deux matchs.

Bien qu’auteure de cet exploit retentissant, la sélection nord-coréenne n’est pas au bout de ses peines. Sa qualification en phase finale passe mal outre-manche puisque, depuis la guerre de Corée treize ans plus tôt et alors que nous sommes en pleine guerre froide, le Royaume ne reconnait toujours pas la légitimité de la Corée du Nord. Difficile, dans ce cas, de faire flotter son drapeau et jouer son hymne dans les stades anglais. Plane alors la menace de voir les visas des joueurs retirés et le gendre idéal australien repêché.

Heureusement, le gouvernement britannique et la FA – cette dernière poussant en faveur de la Corée du Nord, de peur de voir leur phase finale retirée pour un autre pays – trouvent un compromis peu avant le début du tournoi. Bien que l’on ne jouera pas l’hymne de l’État communiste, les Nord-Coréens seront bien admis en Angleterre, avec leur nom et leur drapeau !

Cheer Leader

Pour la première Coupe du monde de leur histoire, la Corée du Nord hérite du costaud groupe 4, composé de l’URSS, de l’Italie et du Chili. Un groupe de la mort, en somme. L’Union Soviétique est finaliste de l’Euro 1964. Le Chili a terminé troisième du dernier mondial. L’Italie fait quant à elle figure de favorite pour le gain de la compétition. Sa génération est abreuvée par la Grande Inter d’Helenio Herrera, qui marche sur l’Europe avec son catenaccio. On attribue alors à la Corée du Nord, au mieux, une place de figurant, au pire, celle de punching-ball à la Squadra Azzura lors du dernier match du groupe.

Les Moustiques, autre surnom des joueurs nord-coréen, sont logés, nourris, blanchis à Middlesbrough, et tous leurs matchs se disputent à l’Ayresome Park, antre du Boro FC. Ce premier élément narratif pourrait suffire à se mettre le public local dans la poche. Mais ajoutez à cela le fait que l’équipe arbore les mêmes couleurs que le club de la ville, que le story-telling présentant les joueurs comme des travailleurs parle bien à la classe ouvrière du coin, et bien sûr de la curiosité. Vous obtiendrez une foule en délire qui hurle « KOREA » pour pousser les coéquipiers de Pak Doo-ik.

L’équipe « à domicile » s’incline néanmoins lourdement dès le début du tournoi contre l’URSS. Un 3-0 clair et net où la différence physique fut préjudiciable. Le match suivant ne commence guère mieux. Un penalty en début de match transformé par le Chili calme soudainement les ardeurs des désormais locaux. Mais à quelques minutes de l’élimination, Pak Seung-zin égalise et embrase le stade. Les Middlesbroughiens, en liesse à chaque touche de balle, adoptent définitivement les Nord-Coréens. Et ces derniers leur rendent bien.

« Ils ne chantent même pas autant pour Middlesbrough ! »

Dans le même temps, la défaite de l’Italie face à l’URSS donne à ce Corée du Nord – Italie de clôture un parfum plus décisif que prévu. Les observateurs restent toutefois très loin de donner aux Chollimas un autre statut que celui d’outsider. Si la ferveur de Middlesbrough pour ses nouveaux protégés intrigue, les Italiens peuvent compter sur une tribune de 3 000 tifosi. Seulement voilà, Bulgarelli se blesse à la demi-heure de jeu alors que les changements en cours de match ne sont pas encore autorisés : l’Italie est réduite à dix pour une heure !

Les Moustiques n’attendent même pas la seconde mi-temps pour en profiter, puisqu’une frappe de Pak Doo-ik trouve le fond des filets peu avant la pause. Les cadors européens reviennent motivés, prennent le jeu à leur compte, tentent de revenir. Mais, bousculés par des petits gabarits dans les transitions, ils ne parviennent pas à renverser la vapeur. Au coup de sifflet final, c’est tout Middlesbrough qui exulte. La Corée du Nord élimine l’Italie et file en quart de finale.

Goodison Park Seung-zin

Le quart se déroule contre le Portugal, à Liverpool, où pas moins de 3 000 fans de Boro convergent vers le Goodison Park. La belle histoire pourrait s’arrêter ici par une victoire sèche de la Seleçao d’Eusebio. Que nenni. L’ouverture du score nous vient de Pak Seung-zin, encore, qui trouve le chemin des filets dans les toutes premières secondes du match. Mieux, à la 25^e minute, les Chollimas mènent 3-0 ! Malheureusement pour eux, c’est aussi l’heure que choisit Eusebio pour débuter son récital. Le quadruplé de la panthère noire amorce la remontée portugaise pour un score final de 5-3 et achève l’idylle nord-coréenne de supporters de Middlesbrough.

L’après tournoi reste flou. Si les Moustiques rentrent bien en héros en Corée du Nord et que certains joueurs, dont le salvateur Pak Doo-ik, reçoivent décorations militaires et sportives, plusieurs sources parlent d’un transfert en camp de travail pour une bonne partie de l’effectif, entre guerre idéologique et accusations d’espionnage.

Quoiqu’il en soit, l’amitié entre Middlesbrough et la Corée du Nord fut ravivée en 2001, lorsque Dan Gorgon et Nick Bonner décident d’en tourner un documentaire. Projeté jusqu’en Corée du Nord, le film fait redécouvrir cette belle histoire grâce aux interviews exceptionnelles d’anciens joueurs. Sous l’impulsion du député local, de l’ambassadeur et du maire de Middlesbrough, décision est prise d’inviter les anciens héros en Teesside. Accueillis une nouvelle fois triomphalement, les quelques Moustiques survivants sont reçus au nouveau Riverside Stadium pour donner le coup d’envoi fictif, puis à la mairie, qui hisse le drapeau nord-coréen pour l’occasion, histoire de boucler la boucle.

Cet article Dossier : L’improbable histoire d’amour entre Middlesbrough et la Corée du Nord est apparu en premier sur Demivolée.com.

Le joli mois d’April

Le 25 avril 1932 est une date importante pour l’histoire du club. Car loin d’être le jour de création du club, il fait référence à l’histoire de la Corée. En effet, les historiens nord-coréens retiennent le 25 avril 1932 comme date de la création de l’Armée populaire de Corée. Et dans cette armée se trouve un certain Kim Il-sung. Oui, le même  qui deviendra premier ministre en 1948, présidera la république populaire et démocratique de Corée à partir de 1972 et ce jusqu’à sa mort. Le président éternel est donc la cause du nom. En effet, le « 25 April » revêt une telle importance pour les Coréens du Nord qu’il en devient un jour sacré. Cette date est donc révérée au point d’en créer un club de football.

Et le club du 25 April, parfois dénommé 4.25체육단 ou encore 4.25體育團, ce qui se prononce d’une manière que je vous laisse deviner, est créé logiquement en juin 1949. C’est donc il y a 67 ans que tout commence. Dans la ville de Pyongyang, il entretien notamment une rivalité avec le Pyongyang City SC. Mais le Mangyonbong SC, l’Amrokgang SC et le Sobaesku SC sont également des rivaux, certes de moindre envergure. Dès sa création, le club évolue dans le championnat de Corée. Non pas dès la création du club, mais bien dès la création du championnat, en 1960, le Technical Innovation Contest. Le club historique n’a depuis jamais quitté la première division.

18 Titres

18 titres, c’est en effet le total atteint par le club de la capitale de la RP&DC. Mais il faut cependant attendre 1985 avant de voir le club remporter son premier titre. La DPR Korea League sera remportée l’année suivante également, puis les deux suivantes encore. Le passage à vide de 1989 sera compensé par des titres en 1990, 1992, 1993, 1994, 1995, 2002, 2003, 2010, 2011, 2013 et 2015.  A ces 15 championnats, il faut ajouter 3 championnats républicains.

Cette type de compétition a lieu entre septembre et octobre, et existe depuis 1972. Il s’agit de l’équivalent de la Coupe de France, mais en Corée. Ce n’est donc pas la Coupe de France mais la Coupe de Corée. Et non la Coupe de Corée du Nord, car la Corée (du Nord) ne reconnait pas la Corée du Sud, et se désigne donc comme l’unique Etat de Corée. Cela n’empêche cependant pas le club de le remporter en 2001, 2006 et 2011.

Cependant, c’est plus compliqué pour l’April 25 en compétitions internationales. D’une part parce que la Corée du Nord refuse régulièrement de laisser partir ses équipes en OFC President’s Cup. Et d’autre part parce que l’Asian Club Championship ne leur réussit pas tellement.  En effet, en 1987 et 1988, ils échouent en barrages. Et en 1989 et 1992, la phase de poule est atteinte avec succès. Plus encore, en 1991, la quatrième place de la compétition est atteinte ! Ils s’inclinent en effet 3-0 en 1/2 finale et font 2-2 dans la petite finale. Mais la séance des tirs aux but leur est fatale. Car ils s’inclinent à Dhaka, sur le score de 7 TAB à 6. Bon, il faut signaler que seules 7 équipes participèrent à la compétition, et donc qu’ils se classent 4ème sur 7.

Beaux Joueurs !

Ci-contre, vous pouvez admirer un des joueurs de l’effectif, avec la Corée du Nord, en 2007. En fait, c’est plutôt une joueuse de l’équipe. Car le club de l’armée possède aussi une section féminine. Il y a également une section de Volleyball. Cette dernière a d’ailleurs glané une médaille de bronze au Vietnam en 2011, et une des joueuses (Jong Jin-Sim) a été nommée MVP. La section basket a participé à quelques matchs, notamment contre la Mongolie.

En 2017, l’effectif se compose de 18 joueurs, que Wikipédia recense ainsi : 2 gardiens, 5 défenseurs, 8 milieux et 3 attaquants. Cependant, d’autres sources indiquent que Kang Il-Nam aurait rejoint le club. Ci-contre, voici l’effectif selon Wikipédia en Anglais. Il est difficile également pour le club d’acquérir des joueurs étrangers pour deux raisons. D’abord, personne ne veut aller jouer en Corée du Nord. Ensuite, parce que la Corée du Nord ne reconnaît pas les transferts internationaux de joueurs sous l’égide de la FIFA. En tous cas, 30 000 personnes peuvent venir admirer le club au Yanggadko Stadium de 30 000 places. Si les supporters veulent se parer des couleurs de leur club, il faudra venir en rouge et blanc.

Cet article Tour du Monde : Zoom sur l’April Twenty-Five Sports Club est apparu en premier sur Demivolée.com.