Nous sommes en 2021 et l’Euro 2020 commence dans une semaine. Voilà qui résume bien ces 18 derniers mois. À mi-chemin entre fête géante d’un continent qui entrevoit le bout du tunnel et organisation chaotique qui ne saura masquer toutes les ecchymoses de la crise sanitaire, cet Euro promet d’être bien singulier.

Pour patienter dans la dernière ligne droite, demivolee.com vous propose son tour d’horizon des forces en présence. En bout de course d’une saison qui dure depuis plus d’un an sans interruption, les corps et les esprits des différents acteurs donnent à voir un tableau de chasse plutôt homogène, quitte à regretter un niveau footballistique probablement tiré vers le bas.

Ce guide essaie toutefois de départager les principaux favoris. Entre parenthèses sont annoncées les probabilités de triomphe de la sélection en question, calculées à partir des cotes des bookmakers. Et comme une seule donnée n’est jamais suffisante, elles sont accompagnées du classement Elo de la nation en Europe, un indicateur des performances récentes qui se veut plus révélateur sur le niveau réel de l’équipe que le critiquable classement FIFA.

L’échappée

1. France (18,2%, 2^e au classement Elo)

L’Équipe de France n’a pas vraiment réglé ses rares faiblesses, notamment avec un poste de latéral droit toujours en deçà des attentes, mais en a-t-elle vraiment besoin ? Quand le champion du monde en titre se ramène avec peu ou prou les mêmes cadres d’un effectif si riche et en forme, il en impose d’emblée. Alors si en prime le meilleur buteur national aux mille superlatifs se rallie à la fête après réconciliation avec l’hôte, la menace n’est qu’encore plus grande. Sur la route de leur doublé Coupe du monde – Euro, vingt (-et un) ans après, les Bleus tâcheront d’incorporer Karim Benzema à une animation offensive quelque peu redondante dans la routine des qualifications et de la Ligue des Nations mais redoutable sur un format à sept matchs.

La liste de Didier Deschamps :

Gardiens : Lloris (Tottenham), Maignan (Milan), Mandanda (Marseille)

Défenseurs : Digne (Everton), Dubois (Lyon), Hernández (Bayern), Kimpembe (Paris), Koundé (Séville), Lenglet (Barcelone), Pavard (Bayern), Varane (Real Madrid), Zouma (Chelsea)

Milieux : Coman (Bayern), Kanté (Chelsea), Lemar (Atlético Madrid), Pogba (Manchester United), Rabiot (Juventus), Sissoko (Tottenham), Tolisso (Bayern)

Attaquants : Ben Yedder (Monaco), Benzema (Real Madrid), Dembélé (Barcelone), Giroud (Chelsea), Griezmann (Barcelone), Mbappé (Paris), Thuram (Mönchengladbach)

2. Angleterre (16,5%, 6^e au classement Elo)

Pas besoin de le leur rappeler, l’armoire à trophées de la sélection nationale anglaise sonne désespérément creux. Mais cette fois, c’est sûr, “it’s coming home!” Au-delà des boutades, il est vrai que la génération dorée d’outre-Manche a quelque peu attiré l’œil des prévisionnistes. Ce beau et uni groupe de jeunes talents commence de plus en plus à ressembler à un collectif très bien huilé, sur ce point assez supérieur à la génération 2000 qui a tant déçu les sujets de Sa Majesté. En atteste cette prometteuse demi-finale en Russie. D’ailleurs, une victoire de l’Angleterre est, en toute modestie, une option sérieusement envisagée par votre serviteur lors de ses prédictions pour 2021.

La liste de Gareth Southgate :

Gardiens : Henderson (Manchester United), Johnstone (West Bromwich Albion), Pickford (Everton)

Défenseurs : Alexander-Arnold (Liverpool), Chilwell (Chelsea), Coady (Wolves), James (Chelsea), Maguire (Manchester United), Mings (Aston Villa), Shaw (Manchester United), Stones (Manchester City), Trippier (Atlético), Walker (Manchester City)

Milieux : Bellingham (Dortmund), Foden (Manchester City), Grealish (Aston Villa), Henderson (Liverpool), Mount (Chelsea), Phillips (Leeds United), Rice (West Ham), Saka (Arsenal), Sancho (Dortmund)

Attaquants : Calvert-Lewin (Everton), Kane (Tottenham), Rashford (Manchester United), Sterling (Manchester City)

3. Belgique (14,4%, 1^er au classement Elo)

La Belgique n’a de cesse d’être à la poursuite de son statut de grande nation du football européen. Cette fois, c’est la bonne ? Éternel premier du classement FIFA aux performances qui se gâtent à l’approche des éliminations directes, le plat pays a encore cartonné lors des qualifications en ne concédant aucune défaite avec la meilleure attaque de l’exercice. Les Belges chercheront donc la confirmation tant attendue dans les moments qui comptent en essayant au moins de sentir l’odeur du trophée, eux qui n’ont plus atteint le dernier carré depuis leur finale de 1980, fut-ce plus difficile avec bon nombre de cadres en fin de cycle et un Kevin De Bruyne incertain pour le début de la compétition.

Consœurs de moqueries (et de demi-finales à la dernière Coupe du monde), l’Angleterre et la Belgique referment cette échappée de favoris au trophée européen. Deux des trois grands favoris seraient donc prêts à donner raison à ladite prédiction de voir une nation inaugurer son palmarès en matière d’Euros cet été.

La liste de Roberto Martinez :

Gardiens : Courtois (Real Madrid), Mignolet (Club Brugge), Sels (Strasbourg)

Défenseurs : Alderweireld (Tottenham), Boyata (Hertha Berlin), Castagne (Leicester), Denayer (Lyon), Meunier (Dortmund), Vermaelen (Vissel Kobe), Vertonghen (Benfica)

Milieux : Chadli (İstanbul Başakşehir), Carrasco (Atlético Madrid), De Bruyne (Manchester City), Dendoncker (Wolves), Hazard (Real Madrid), Hazard (Dortmund), Praet (Leicester), Tielemans (Leicester), Vanaken (Club Brugge), Witsel (Dortmund)

Attaquants : Batshuayi (Crystal Palace), Benteke (Crystal Palace), Doku (Rennes), Lukaku (Inter Milan), Mertens (Napoli), Trossard (Brighton)

Les poursuivants

4. Allemagne (11,8%, 9^e au classement Elo)

Une sélection pleine de doutes et un désaccord total entre bookmakers et algorithme Elo. Ce colosse historique – 12 participations consécutives, 9 demi-finales, 6 finales, 3 titres, tous des records – aurait donc des pieds d’argile ? Il faut dire que le 6-0 infligé par l’Espagne en Ligue des Nations, le départ déjà annoncé du sélectionneur, et la tendance récente sur ses Euros ou même la catastrophique épopée russe laissent des traces. Afin de retrouver la confiance nécessaire à un statut de quatrième favori, l’Allemagne, dont la liste ne manque pas de talent, pourra au moins compter sur la réception de ses trois adversaires de poule à l’Allianz Arena de Munich. En revanche, on ne peut pas tout avoir : c’est un véritable groupe de la mort qui attend la Mannschaft. On voit bien le drame arriver, mais d’un côté, on ne serait pas spécialement surpris de les voir soulever le trophée.

La liste de Joachim Löw :

Gardiens : Neuer (Bayern), Leno (Arsenal), Trapp (Frankfurt)

Défenseurs : Can (Dortmund), Ginter (Mönchengladbach), Gosens (Atalanta), Günter (Freiburg), Halstenberg (Leipzig), Hummels (Dortmund), Klostermann (Leipzig), Koch (Leeds), Rüdiger (Chelsea), Süle (Bayern)

Milieux : Gnabry (Bayern), Goretzka (Bayern), Gündoğan (Manchester City), Hofmann (Mönchengladbach), Kimmich (Bayern), Kroos (Real Madrid), Musiala (Bayern), Neuhaus (Mönchengladbach), Sané (Bayern)

Attaquants : Havertz (Chelsea), Müller (Bayern), Volland (Monaco), Werner (Chelsea)

5. Espagne (11,3%, 3^e au classement Elo)

Raviver la flamme entre l’Espagne et l’Euro, les supporters de la Roja en rêvent la nuit. Après un triplé absolument historique entre coupes d’Europe et du monde, de 2008 à 2012, la plaçant d’emblée dans les discussions pour le titre de meilleure équipe de tous les temps, l’histoire d’amour a battu de l’aile en 2016, lorsque l’édition française les vit claquer la porte dès les huitièmes de finale entre deux Coupes du monde moroses. En 2021, la Roja revient réinventée. Peut-être trop. Une flopée de jeunes joueurs vient revitaliser un effectif de fait très hétérogène. Quant à la promesse tactique, elle est certes celle d’un retour aux sources mais peut vite tomber dans la caricature d’une formation stérile et friable en transitions. Malgré des qualifications très sereines, on a du mal à voir cette Espagne, encore en phase de transition (générationnelle, cette fois), véritablement jouer les premiers rôles. À dans trois ans ?

La liste de Luis Enrique :

Gardiens : de Gea (Manchester United), Simón (Athletic), Sánchez (Brighton)

Défenseurs : Gayà (Valencia), Alba (Barcelone), Torres (Villarreal), Laporte (Manchester City), García (Manchester City), Llorente (Leeds United), Azpilicueta (Chelsea), Llorente (Atlético de Madrid)

Milieux : Busquets (Barcelone), Rodri (Manchester City), Pedri (Barcelone), Alcántara (Liverpool), Koke (Atlético), Ruiz (Napoli)

Attaquants : Olmo (Leipzig), Oyarzabal (Real Sociedad), Moreno (Villarreal), Morata (Juventus), Torres (Manchester City), Traoré (Wolves), Sarabia (Paris)

6. Portugal (10,8%, 4^e au classement Elo)

Lors de la dernière édition, le Portugal réparait l’accident 2004 et s’affranchissait enfin de sa bête noire française – les Bleus avaient balayé les rêves de la Seleção aux Euros 1984 et 2000 puis au Mondial 2006 – grâce à un but d’Eder en prolongations. Entre temps, la victoire inaugurale en Ligue des Nations est venue sécher les larmes d’une campagne russe décevante et réaffirmer la richesse d’un effectif portugais qui sait surmonter ses problèmes de rendement chroniques. Les tenants du titre complètent donc un groupe très chargé, qui aurait 40% de chances de contenir le futur champion parmi ses pensionnaires.

La liste de Fernando Santos :

Gardiens : Lopes (Lyon), Patrício (Wolves), Rui Silva (Granada)

Défenseurs : Cancelo (Manchester City), Dias (Manchester City), Fonte (LOSC Lille), Guerreiro (Dortmund), Mendes (Sporting CP), Pepe (Porto), Semedo (Wolves)

Milieux : William Carvalho (Real Betis), Danilo (Paris), Bruno Fernandes (Manchester United), Guedes (Valencia), Moutinho (Wolves), Neves (Wolves), Oliveira (Porto), Palhinha (Sporting CP), Pote (Sporting CP), Sanches (LOSC Lille), Bernardo Silva (Manchester City)

Attaquants : Félix (Atlético Madrid), Jota (Liverpool), Ronaldo (Juventus), André Silva (Eintracht Frankfurt), Rafa Silva (Benfica)

Le peloton

Ils complètent le top 10 avec plus ou moins de conviction…

7. Italie (8,4%, 5^e au classement Elo)
8. Pays-Bas (7,5%, 8^e au classement Elo)
9. Danemark (3,5%, 7^e au classement Elo)
10. Croatie (2,7%, 13^e au classement Elo)

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Prédiction n°1 : L’Euro couronnera un vainqueur inédit

Retour à l’anormal

Le Championnat d’Europe des nations est l’attraction phare de la planète football en 2021. En tant que compétition internationale aux (trop) multiples voyages, cette compétition sera le premier symbole d’un début de retour à la normale en Europe après des mois et des mois d’isolement les uns des autres pour faire face à l’épidémie. D’ailleurs, comme si de rien n’était, cet Euro gardera sa dénomination et son identité visuelle originelle de 2020 pour des raisons d’apparences, de chronologie historique et surtout, l’habillage physique ayant probablement déjà été fabriqué, d’économie et d’écologie.

Pourtant, et désolé de casser l’ambiance, cet Euro s’annonce comme l’une des pires éditions de la compétition footballistiquement parlant. En effet, le 11 juin débarqueront une vingtaine de délégations de joueurs qui essaieront de jouer un tournoi international en étant absolument épuisés. Épuisés d’abord physiquement, car beaucoup d’entre eux achèveront une saison d’un an sans trêve depuis la reprise des championnats en mai ou juin 2020 jusqu’à l’Euro 2021, en passant par le Final 8 et la Ligue des Nations.

Et puisqu’un corps trop sollicité finit par peser sur la tête, l’épuisement des joueurs sera aussi d’ordre mental. Kylian Mbappé déclarait ainsi, déjà fin octobre : « C’est comme si c’était la continuité de la dernière saison. Pour moi, on est au 60^e match de la saison, et pas au 9^e match de la nouvelle saison ». Imaginez en juin prochain. Et pour ne rien arranger, le format de cet Euro sera placé sous le signe du voyage. Les sélections devront composer avec les douze villes organisatrices, savamment placées entre Dublin et Bakou ou entre Saint-Pétersbourg et Bilbao. Le tout dans des stades peut-être, au moins en partie, vides.

Zone Euro

Ces conditions exceptionnelles et contraignantes ont donc tout pour générer un résultat surprenant. C’est pourquoi cette prédiction mise sur le fait qu’un nouveau pays ajoutera son nom au palmarès de l’Euro. D’autant que ce n’est pas forcément la grande forme parmi les dix nations détentrices du titre. Certaines ne sont tout simplement sont plus d’actualité pour jouer les premières places : on voit mal la République Tchèque, le Danemark, ou la Grèce réaliser l’exploit. Et c’est encore moins probable du côté de l’Union Soviétique – sait-on jamais, après tout.

Du reste, l’Allemagne a changé de disque mais pas de platine – Joachim Löw a été maintenu – et s’est montrée morose en perdant notamment 6-0 contre l’Espagne. L’Espagne justement, dont l’effectif débordant de talent manque peut-être encore un peu de maturité, tandis que l’Italie et les Pays-Bas, bien que très prometteurs, semblent pour l’instant se heurter à un plafond de verre. Restent finalement les récentes gloires des compétitions internationales que sont le Portugal et la France, mais ils seront attendus au tournant.

Les écœurés de l’Europe et le cœur de l’Europe

Entrent alors les nations au palmarès vierge de championnat d’Europe, Belgique et Angleterre en tête.

Cette dernière n’a jamais fait mieux que les demi-finales mais l’actuelle sélection doit confirmer son statut de génération dorée. Emmenée par Harry Kane, qui se bonifie encore mieux qu’un bon vin, elle compte avec Raheem Sterling, Marcus Rashford, et Jadon Sancho parmi les meilleures possibilités offensives du moment. Au milieu aussi, le plafond est très haut – bien que le plancher soit plus incertain – avec les très créatifs Phil Foden, Jack Grealish et Mason Mount, encadrés par Declan Rice et la sagesse de Jordan Henderson. En plus, l’Angleterre a en ses latéraux, Kieran Trippier et Trent-Alexander Arnold, parmi la crème de la crème à ce poste. C’est un groupe très plaisant à voir évoluer, soudé autour d’un entraîneur incontesté et surfant sur une très bonne Coupe du monde 2018. Alors, quoi de mieux que de sceller l’année du Brexit par une victoire à l’Euro, dont la finale est à Wembley ?

La Belgique est l’autre favori au titre de Champion d’Europe 2020 (et-un ?) qui ne compte pas ce trophée dans son palmarès. Le plat pays n’a eu qu’une finale d’Euro 1980 à se mettre sous la dent. Sa prétendue génération dorée de la fin des années 2010 perdure encore mais déçoit souvent en dépit de son statut de favori, acquis par de belles performances dans les périodes creuses et par une première place récurrente au – discutable – classement FIFA. Bien que Eden Hazard, Thibaut Courtois et Yannick Carrasco aient perdu de leur superbe, la bande de Romelu Lukaku et Kevin De Bruyne reste un très beau onze sur le papier. Avec la jeune génération qui pousse, les dernières Coupe du monde et Ligue des Nations laissent alors penser que ce groupe pourrait peut-être enfin concrétiser son statut de favori.

Pour un vainqueur de l’Euro vraiment exceptionnel et si ces deux nations devaient à nouveau décevoir, la Croatie pourrait se démarquer. C’est le finaliste du dernier Mondial qui, selon les bookmakers, ferme le peloton des têtes d’affiche de cet Euro. Pourquoi pas ?

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L’après van Gaal : une mission complexe pour Hiddink et Blind

Lorsque les Pays-Bas achèvent leur Mondial 2014 par un net succès 3-0 contre le Brésil lors du match pour la troisième place, pas grand-chose ne laisse présager un avenir aussi nuageux. Cependant, le ciel s’assombrit après le départ de Louis van Gaal pour Manchester United et paradoxalement, le soleil réapparaît lorsque leurs vieillissants tauliers – Sneijder, Robben et van Persie – prennent leur retraite entre 2017 et 2018. Un changement d’air, c’est sans doute ce dont les Oranje avaient besoin.

Les Néerlandais bafouent complètement les qualifications pour l’Euro 2016 et ne participent de fait pas au dit tournoi. Ils terminent quatrièmes de leur groupe derrière la République Tchèque, l’Islande et la Turquie, avec quatre victoires au compteur. Guus Hiddink, sélectionneur de l’époque, puis son successeur Danny Blind, préfèrent compter sur leurs stars pourtant sur le déclin, aux dépens des nouveaux joyaux, Depay et Promes, qui brillent au PSV et au Spartak.

Dans la continuité de cette médiocrité, les Pays-Bas vivent un nouvel échec. Les qualifications pour la Coupe du monde 2018 ont très mal débuté. La KNVB agit en conséquence et remercie Danny Blind. Dick Advocaat prend les rênes de la sélection néerlandaise mais le réveil est trop tardif. Malgré un net redressement, les Hollandais terminent troisièmes du groupe de qualifications, derrière la France et la Suède. Une nouvelle fois, la compétition sera regardée à la télé.

Koeman dans la lignée d’Advocaat

Neuf matchs, dont huit victoires après sa prise de fonction, Advocaat est remplacé par Ronald Koeman au poste de sélectionneur. Ce dernier sort d’une expérience plus que mitigée avec Everton, mal en point en Premier League et éliminé de l’Europa League.

Sous Koeman, les Pays-Bas proposent un jeu offensif, brillant, particulièrement alléchant. Les résultats confirment cette impression de renouveau puisque les Hollandais se qualifient pour l’Euro 2020, leur premier tournoi majeur depuis 6 ans. On mettra à leur crédit une victoire 4-2 en Allemagne, une nation qu’ils avaient d’ailleurs battue 3-0 en Ligue des Nations un an plus tôt.

Cette Ligue des Nations, d’ailleurs, est celle qui remet les Pays-Bas sur le devant de la scène. Les hommes de Ronald Koeman terminent premiers de leur poule devant la France et l’Allemagne. On se souvient de ce match à Rotterdam où les Oranje avaient asphyxié les Bleus pendant 90 minutes, se créant pléthore d’occasions. En demi-finale, les Bataves dominent l’Angleterre après prolongations (3-1), puis s’inclinent d’une courte tête en finale face au Portugal de Cristiano Ronaldo (0-1).

L’effectif : une génération dorée

Si on peut saluer l’excellent travail de Koeman, il n’en demeure pas moins que le sélectionneur hollandais peut profiter d’une génération dorée, celle qui, peut-être, arrivera à faire ce que Robben & cie n’ont pas réussi à faire, décrocher leur première étoile.

En attendant, le pays de la tulipe se contenterait bien d’un titre européen et peut légitimement croire en ses chances. Il dispose en effet d’un des meilleurs (du meilleur ?) effectifs d’Europe.

Le 4-3-3 à la loupe

Dans les buts, Jasper Cillessen, titulaire à Valence, est l’un des seuls rescapés du Mondial 2014. Quant à la défense centrale, il s’agit de ce qui se fait de mieux au monde. La paire van Dijk – de Ligt fait la solidité des Pays-Bas qui n’ont encaissé que sept buts lors des éliminatoires à l’Euro. Dumfries et Blind assurent les ailes.

Au milieu de terrain, Frenkie de Jong, le joueur du FC Barcelone, occupe un rôle de sentinelle mais est aussi assigné au rôle de créateur. Peut-être l’un des meilleurs à son poste actuellement. De par sa facilité technique, il égaye le jeu néerlandais. À sa droite, Georginio Wijnaldum se distingue par ses qualités offensives. Il est l’auteur d’un récent triplé lors du succès contre l’Irlande du Nord. Marten de Roon, pion essentiel de l’Atalanta, ou Donny van de Beek, joueur de l’ombre de l’Ajax, complètent ce milieu.

Le secteur offensif est occupé par l’ailier du PSV, Steven Bergwijn, à droite et par Ryan Babel, le joueur de Galatasaray, à gauche. Ce dernier aura affaire à de la concurrence puisque Quincy Promes est étincelant avec l’Ajax depuis le début de la saison. C’est le néo-capitaine de l’OL, Memphis Depay, qui se positionne en pointe… sur le papier. Il s’agit en fait d’un positionnement en électron libre sur le terrain. Depay dispose de beaucoup de libertés, n’hésite pas à décrocher, et orchestrer les offensives bataves. Son efficacité est glaçante: 6 buts et 7 passes décisives au cours des qualifications à l’Euro, mais le voir jouer est également un régal pour les yeux.

Une succession déjà assurée ?

Enfin, les Néerlandais peuvent compter sur la montée en puissance de jeunes pépites. Parmi elles, le meilleur buteur d’Eredivisie, Donyell Malen (PSV, 20 ans), fait office de doublure à Memphis Depay. Calvin Stengs, l’ailier de l’AZ Alkmaar, vient d’effectuer ses premiers pas en sélection et montre déjà une certaine affinité sur le terrain avec Memphis, malgré son statut de remplaçant.

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