Nous sommes en 2021 et Riyad Mahrez réalise sa plus belle saison sous les ordres de Pep Guardiola. L’international algérien affole les statistiques et est quasiment décisif à chaque match avec City. Et ce jusqu’à sa principale attraction : la Ligue des champions. Sur la phase a élimination directe, on compte par exemple une passe décisive face au Borussia Mönchengladbach, un but et une autre passe contre le Borussia Dortmund et, en attendant la finale contre Chelsea, un hat-trick sur l’ensemble des deux confrontations face au Paris Saint-Germain.

Par la même occasion, il devint le deuxième joueur africain à marquer lors des deux manches d’une confrontation aller-retour avec un club anglais, après Sadio Mané avec Liverpool face à l’AS Roma en 2018. Pour conclure avec les statistiques, sur 26 titularisations en Ligue des champions, Riyad Mahrez est impliqué sur 20 buts : 8 buts et 12 passes décisives (Chiffres Opta).

Mais qu’est ce qui a pu changer chez Riyad Mahrez ?

Son nouveau statut

Après une première saison moyenne, l’international algérien revient à l’été 2019 avec un nouveau statut. Celui de champion d’Afrique avec la sélection algérienne. Dans un vestiaire rempli de stars du football mondial comme Kévin De Bruyne, Sterling ou encore Aguero, un titre avec sa sélection national est un argument de taille dans la carrière d’un joueur et dans un vestiaire de star. D’autant plus que Mahrez était un des artisans majeurs du sacre avec son coup-franc au buzzer en demi-finale face au Nigéria. Il terminait alors meilleur buteur de la sélection et un des meilleurs joueurs du tournoi.

C’est donc, entre autres, ce statut et cette confiance qui permet à Mahrez de passer une deuxième saison bien meilleure que la première. Mais le Fennec n’est toujours pas un élément indispensable du 11 de départ de Pep Guardiola.

Pep Guardiola l’élément déclencheur du renouveau ?

À l’époque du Leicester champion d’Angleterre, le danger venait de Riyad Mahrez et de la finition de Jamie Vardy. Un jeu plutôt simple, basé principalement sur l’élimination en un-contre-un du Fennec. Mais sous la coupe de Pep Guardiola et, à un degré moindre, de Djamel Belmadi, le jeu du gaucher a radicalement changé. Finie la répétition du duel une dizaine de fois par match. Place à la gestion du temps. Désormais, il temporise de plus en plus le débordement de son latéral droit. Cela permet de calmer le jeu ou de faire tourner avec ses milieux de terrain dans l’optique de trouver une brèche dans la défense adverse collectivement, ce que ne faisait pas forcément Mahrez à Leicester ou à son arrivé a City. Il lui a cependant fallu un temps d’adaptation pour assimiler ce que lui demandait le coach catalan.

Mais où Mahrez a réellement progressé, c’est dans le repli défensif. Les deux matchs face au PSG en demi-finale retour de Ligue des champions en sont des parfaits exemples. L’ailier algérien n’a laissé à aucun moment Kyle Walker seul face à son adversaire, qui était souvent Neymar. Le côté gauche parisien a été inoffensif tout au long de la double confrontation, et Mahrez a gagné deux ou trois duels défensifs face au Brésilien. De plus, il a réussi à récupérer pas moins de six ballons au match retour. Un changement que nous avions déjà remarqué dans la mentalité de l’Algérien lors de la dernière CAN en Egypte, n’en déplaise à son sélectionneur Djamel Belmadi.

Direction la Finale de la Ligue des Champions

Grâce à un Riyad Mahrez en feu dans cette phase à élimination directe, Manchester City jouera la première finale de son histoire en Ligue des Champions. Les Citizens affronteront Chelsea à Wembley, le 29 mai prochain.

Concernant le Fennec, il pourrait devenir le neuvième joueur africain à remporter la CAN et la C1. Il rejoindrait des beaux noms comme Abedi Pelé, Rabah Madjer, Findi George, Geremi Njitep, Samuel Eto’o, John Obi Mikel, Yaya Toure et Salomon Kalou.

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Une carrière très bien gérée

Ramy Bensebaini signe son arrivée en Europe en 2014 par un prêt au sein du club belge Lierse SK, toujours étant sous contrat avec le club algérois. Après une saison plutôt réussie dans un championnat européen, Ramy Bensebaini prend la direction du Montpellier HSC. Rolland Courbis connaissant très bien le joueur, au temps où il était entraineur de l’USM Alger, il réussit sans mal à convaincre le jeune Algérien de rejoindre la Paillade. Ce fut pour lui l’occasion d’évoluer au sein d’un des cinq grands championnats européens. Après une plutôt bonne saison chiffrant à 25 matchs joués et 2 buts marqués, l’international algérien n’est pas conservé par Montpellier, qui décide de ne pas lever l’option d’achat incluse dans le prêt.

Le Stade Rennais saute sur l’occasion et s’offre les services du Fennec pour quatre saisons. Nous sommes en juillet 2016 lorsque ce dernier rallie la Bretagne. Il s’imposera au poste d’arrière gauche et deviendra un élément important de l’équipe bretonne. Bensebaini inscrira même le but de la victoire en demi-finale de Coupe de France contre l’Olympique Lyonnais. Coupe qu’il remportera quelques jours plus tard contre le PSG. Après trois ans de bons et loyaux services, une Coupe de France remportée et une participation en Europa League, l’Algérien s’envole en direction la Bundesliga, pour rejoindre le Borussia Mönchengladbach.

Sélection d’Algérie

Du côté de la sélection algérienne, il débute en U17 jusqu’à atteindre l’équipe A en 2017. Par la même occasion, il participe a la Coupe d’Afrique des Nations 2017. Malheureusement, cette édition est un fiasco total pour les Fennecs, éliminés au premier tour avec zéro victoire. À ce moment là, Bensebaini jouait dans l’axe de la défense. Mais avec l’arrivée du nouveau sélectionneur Djamel Belmadi, il est repositionné a gauche. Il devient alors le seul patron de ce poste occupé depuis plusieurs années par un certain Faouzi Ghoulam. En 2019, il remporte la CAN en Egypte avec l’Algérie en étant l’un des éléments les plus importants du onze de départ des Verts. Par ailleurs, il figure aussi parmi les joueurs les plus utilisés par le coach des champions d’Afrique en titre.

Un joueur multitâche

Bensebaini est un des rares joueurs qui peut occuper plusieurs postes. Nous pouvons en citer quelques un (David Alaba, Candreva, Milner…). Ce genre de joueurs sont des bénédictions pour les entraîneurs, car ils offrent beaucoup de possibilités notamment en cas de blessures ou de suspensions, ou carrément pour un changement de système. Ramy Bensebaini peut occuper tous les postes de la défense. En particulier et nouveauté de cette saison, il peut également jouer en tant que milieu de terrain défensif. Il a en effet testé le poste de sentinelle lors du match de préparation contre les néerlandais du VVV-Venlo. Ramy sortit une excellente prestation lors de ce match, poussant le coach des Poulains, Marco Rose, à déclarer après le match : « Avec Ramy (en 6), c’était une alternative, nous lui faisons confiance pour le faire. Je pense qu’il l’a très bien fait. »

Depuis son arrivée en Allemagne, Bensebaini ne cesse de progresser au fil des matchs. Il a marqué son territoire au sein de la formation allemande, dont il est devenu un élément indispensable. Et cela grâce à l’enchaînement de belles prestations. Rappelons juste son énorme match contre le Bayern, durant lequel il plante un doublé à un certain Manuel Neuer. Idem en sélection où la doublette Bensebaini – Belaili fait des ravages en Afrique. Le joueur de Gladbach aura marqué un but et délivré une passe décisive lors des deux derniers matchs amicaux des Verts (face au Nigeria et au Mexique).

Si la carrière du joueur suit son court normalement, il rejoindra bientôt un cador européen dans les prochaines années. Cette saison, il aura l’occasion de disputer sa première Ligue des Champions. À lui de confirmer ses belles prestations dans la plus grande compétition du football européen.

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